這清心殿還是先帝在位時修葺的，四面環繞花園，其間種下各式花草，還從颍州搬來了名貴的紫芍藥。
芍藥嬌嫩，從泗京派人騎千裡馬來回颍州護送，最快也有八日。那年崔仲明尋來了颍州最好的花苞帶回，往返三次，累死了四匹駿馬良駒。
芍藥花僅次于牡丹之下，亦是國色天香，不隻是崔仲明心愛這品種，駱绯也十分鐘情于這盛放在颍州故鄉的花。
聽見一陣穩而輕的腳步由遠及近，崔姣姣屈膝道：
“陛下萬福。”
隻聽落座後的帝王回道：
“皇姐快快免禮，你我姐弟，萬不可如此拘禮。”
那聲音聽着還尚存稚氣，可言辭間卻已見穩重，想來這小皇帝雖不滿十四，可天家長成的帝王又豈是尋常隻知玩樂的孩童。
崔姣姣嘴上道謝，又站直了身子，擡眼，第一次見了這素未謀面的弟弟。
吊睛長眉，倒是和書中所寫的崔仲明像了個十之八九。
“皇姐來得正好。”
少年天子的聲音從冰霧後飄來。
崔姣姣望向聲源，隻見五口青瓷冰缸環繞的龍案後，小皇帝崔宥正把玩着一支紫芍藥。花莖折斷處滴落的汁液，在宣紙上暈開血一樣的痕迹。
“嘗嘗，颍州新貢的冰酪。”
他推來琉璃盞。
“帝師剛命人八百裡加急送來的。”
帝師，便是崔宥對閻渙的尊稱。
崔姣姣盯着盞中猩紅的碎冰，突然想起原著那段毛骨悚然的描寫。閻渙每次處決政敵後，都會命人取其心頭血制成冰飲，送給曾反對他的朝臣“品嘗”。
殿角銅漏突然發出異響。
“咚！”
崔姣姣袖中的玉匕應聲發燙。
她看見而墨竹正悄悄退向繪着《孔雀東南飛》的屏風之後。
“皇姐此番辛苦，不日懷朔部使臣便會護送左賢王至泗京城中，到那時朕将于含元殿内設下宴席，促成賀朝與草原的聯姻。皇姐多年來在司州，是朕這做弟弟的虧欠了你，若非帝師把持朝政，朕也不會至今才接回皇姐。”
看他眸中閃爍的精明，崔姣姣便知曉他不是個好對付的。
見崔姣姣不答，崔宥眼珠轉了轉，起身走下台階。那金黃色的龍袍自殿内燭火交相輝映中靠近崔姣姣，龍頭的花紋愈發猙獰，似是發怒。
崔宥到底年少，瞧着比崔姣姣矮了些，姐弟二人湊在一處，終于稍顯幾分親人的意味來，隻是無論怎麼看，都不像是和睦的。
“陛下折煞了，我在司州很好。”
崔姣姣莞爾一笑，微微低頭去看他，崔宥此刻方才認真看清了這位庶姐的容貌，哪怕尊貴如天子，也出神了一刹。
這崔瓷生得真是...
真是個天生聯姻的好棋子。
他忍不住激動起來，幻想着草原會對賀朝獻出的這份禮物有多麼滿意，到那時崔瓷再給那左賢王生下個一兒半女，他也羽翼漸豐，若彼時提出聯盟誅滅叛賊閻渙，懷朔部豈能不顧念秦晉之好的情誼，幫襯一二。
“陛下。”
她突然按住了天子冰涼的手腕：
“懷朔使團三日後抵京，您可知他們進獻的第一件禮物是什麼？”
崔宥的指尖還停在崔姣姣手背，龍袍袖口金線繡的龍睛卻正對着她咽喉。少年天子忽然輕笑，轉身時曳地的袍角掃過冰面，帶起一陣血腥味的涼風。
“皇姐且看。”
他忽然掀開最近的那口冰缸。
浮冰下赫然沉着半幅羊皮地圖，墨迹在冰水中妖異地扭動，正是懷朔部許諾割讓的三州疆域圖。
“左賢王連聘禮都備好了。”
崔宥舀起一捧冰水，任其從指縫漏下。
“皇弟，長姐雖長在司州，比不上前朝的文官大臣們，可聯姻一事還是略懂一二。長姐這些年聽說了不少泗京的消息，明白皇弟在千歲侯身側忍辱負重，隻為奪回父皇留下的江山，不願叫他奪去，是也不是？”
崔宥微眯着眼，卻不開口言說。
“眼下千歲侯獨大，朝中幾乎無人能與之匹敵，可他始終未有動作，皇弟這才想以聯姻之名，拉攏懷朔部在草原的兵馬，是否？”
崔姣姣直視他的眼睛，堅毅了神色，道：
“眼下并非良機。懷朔部現今的單于阿斯愣是個不好拉攏的，多年來帶領族人于亂世中生存，從不發兵支持哪國，更何況這是賀朝内部之事，外人都知曉是趟渾水，單于怎會舍得獨生的兒子涉身其中？”
崔宥眸中一亮，不曾料到這離泗京千裡之遙的庶出丫頭竟有如此成算，着實欣喜了一番，如此聰慧的女子收為己用，再粉飾成純真的模樣嫁出去，不知能省去賀朝多少兵馬。
可惜了，閻渙不好馭女，否則這樣的上等貨定要培養一番送到他身邊去。
“長姐所言極是，那依着長姐的意思，朕該如何？”
想他是被自己說動，崔姣姣難掩希望之色。
“閻渙那樣精明之人，怎會不知皇弟聯姻是何用意，不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了。眼下皇權根基不穩，軍權十萬在閻渙之手，雖不能形成疾如旋踵之勢，可也不容小觑，萬不能過早惹怒了他。”
“眼下最好的辦法，便是找個由頭取消婚約，給閻渙台階，叫他知曉，皇弟并無與帝師敵對之意，保留根基，蟄伏以待來日。”
他假裝扶鬓，實則在思考對策。
“皇姐可知，你一句不妥，值多少條人命？”
他挑眉。
“皇弟誤會了。”
素手突然按住冰缸邊緣。
崔姣姣借力湊近，發間金步搖垂珠堪堪掃過崔宥喉結：
“我要說的是...”
“砰！”
殿門突然被狂風吹開。
墨竹慘白着臉撲進來：
“陛下！千歲侯的儀仗到朱雀門了！”
崔宥龍袍下的身軀明顯一顫。
崔姣姣敏銳地捕捉到他左手下意識摸向腰間，那裡鼓起的形狀，分明是原著裡提過的短劍“龍鱗”！
不等她出聲詢問，殿外忽地響起一陣腳步聲。
清心殿外鋪陳的蓮花紋長磚被踩得發出嗒嗒聲響，崔姣姣側耳細聽，像有七八人的樣子，且腳步頓起有力，應是一隊高大的男子。
她還未等到窗外的一排黑影走到朱門前，隻看殿内所有的宮人們陡然凝重的神情，便是一陣疑惑。
“千歲侯到——”
内官通報之聲貫穿橫梁。
“慌什麼。”
天子冷笑。
“朕與皇姐叙話，難道還要他閻渙準許？”
話雖如此，他卻疾步走向鎏金屏風。
崔姣姣望向窗外。
暮色中，一隊玄甲騎兵正穿過宮道，為首者茶褐色的瞳孔在火把映照下亮如琥珀。
“帝師回朝，朕有失遠迎啊！””
他似乎早已習慣了幼帝如此虛與委蛇，隻是沉默地踏入殿内。身後一衆近衛，包括閻泱在内全部腰間佩劍，無不神情肅穆，略向崔宥行了一禮，便再次直起身子立于閻渙身後。
“帝師此次夏州祭祖可順遂？這些時日帝師不在，朕孤身一人實難處理好政務之事，盼着帝師歸朝，如盼甘霖。”
“眼下公主與草原聯姻在即，帝師正好替朕掌掌眼，看看朕這位長姐能否入了那左賢王的眼？”
話音剛落，閻渙身子未動，隻是斜了眼眸瞥向崔姣姣一邊。
不好。
崔姣姣心中一沉。