朱鶴聞歎了口氣，說：“師姐，師父知道了嗎？”

“我不能保證沒有。”容姝媛肅然道，“但你要知道，師父如果發難，連胡望山都救不了你。”

朱鶴聞遙望着遠處漆黑的海面，輕聲說：“那個邪祟，應該是血祭祭品的冤魂。”

他把血祭的現場情形對容姝媛說了一遍，然後道：“我看過，雖然第一個施術者是想要抽取靈脈，但第二個卻是把祭品的經脈和神樹的根系連接起來了。

“假如神樹的根系無法直接修複，那麼用一個活人的經絡去替代腐朽的根系，也并非不可行。這應該就是劉百福的辦法。”

容姝媛皺了眉頭：“所以你的意思是……這個被剝皮剔骨的人，死後亡魂未散，污染了神樹——甚至現在的神樹，本就是被這個人的意識控制？”

“我不想承認，但……是這樣沒錯。”

容姝媛深吸了一口氣，輕輕拍了拍心口：“膽大妄為，心狠手辣。所以劉百福不惜殺出看守，就是要去毀屍滅迹？”

“找不到屍體，自然也就看不出用了什麼邪法，一切都可以推說是劉耀宗動用邪術，破壞了神樹。”朱鶴聞胸有成竹地笑了，“不過，朱顔劍主已經等候他多時了。”

劉百福被慕微雲推進大殿，冷笑道：“原來長平侯的家教就是這樣，你對長輩如此不敬，你……哦，我忘了，令堂可沒受過正統教導，自然教不會你。”

慕微雲神色自如，随口答道：“我随我母親，謬贊了。”

劉百福一噎，又說：“你可知道慶亭胡氏要掌權此地，你壞了他們的籌謀？”

“奉旨查案，我可沒收到胡望山的親筆信。”慕微雲笑道，“掌門，你最好别在我身上浪費時間，仔細想想怎麼回答公主的問話吧。”

“事已至此，你們都查完了，哪有我說話的餘地。”劉百福冷哼一聲，“隻怕我那位内人，已經把所有罪過都推到我身上了吧？”

“你倒是了解令正。”門外傳來容姝媛的聲音，她率先提步進門，經過劉百福時瞥了他一眼，“令正說，你把你兒子扒皮抽筋，做成了新的靈脈。”

劉百福面如死灰，磕了個頭，說：“的确如此。公主要打要殺，請自便吧。”

如果說容姝媛之前隻是聲音冷，現在的面色也如覆寒冰。她一拍神台，喝道：“撒謊！你兒子如何能是個女子？”

“女子”二字一出，劉百福登時變了臉色。他猛地扭頭，隻見慕微雲對他露出一個假笑。

“要麼你老實交代那姑娘到底是誰，要麼我們就去地下看看你那個大陣的遺迹。”容姝媛聲音森冷，“你自己想清楚。”

大殿内還在繼續拉扯，殿外，周修齊默默地離開了公主的随從隊伍。

他和白雪兒在度塵宮殿後碰面。她擡頭望向天邊巨大的神樹，輕聲說：“動手吧。”

周修齊點點頭，囑咐道：“等會兒你往地下走，走到一處有淩亂符文的地方，會看到一線黃符，連着向深處去了。你順着它們往裡走，就能碰到扶桑樹根。”

“然後我就要放血。”白雪兒從袖中摸出一柄匕首，顫聲說，“……假如神樹沒有反應呢？”

“那你就趕緊上來，如果路上遇到公主他們，就咬死說你迷路了。”周修齊握緊了袖子的邊，“成敗在此一舉。”

目送着白雪兒打開暗門下去，周修齊替她關好門，準備回到殿内。他踏出後院的門檻時，一個聲音從他背後響起。朱鶴聞倚門寒聲說：“别動。”

周修齊頓了頓，從善如流地把佩劍解下擱在地上。他回頭對朱鶴聞莞爾一笑：“不要緊張，我不會傷及公主。”

朱鶴聞施施然走過來，将周修齊的佩劍撿起，溫聲說：“周兄有心了，若不是我想起一個很重要的問題沒有解答，還不能抓住你。”

周修齊偏頭示意他講。朱鶴聞便看着他的眼睛，說：“那首童謠，是你散布的吧？還有那天在我們面前剝皮的長老，也是你催動的。”

周修齊道：“你的憑證呢？”

朱鶴聞笑道：“五方山上，沒有任何人有立場把兇案傳出去。若死者真是劉耀宗，劉百福和胡氏都會極力遮掩、搬出自己的靠山來互鬥，而不是鬧得東海人盡皆知，引來天子垂問。”

“那你憑什麼說我誘導剝皮案發？”

“若是沒有當場發作的慘案，事态進展不會那麼快，留給劉百福的時間就太充足了。我們拿不到屍體，也可能根本看不到邪術遺迹。”

周修齊笑了，反問道：“自從天子遣使，劉百福夫婦收到消息開始毀屍滅迹也足夠了。我争取到的這一兩天，根本影響不了什麼。”

朱鶴聞靜靜地凝視着他，說：“因為那封密信暴露之前，劉百福想要拿此陣告發慶亭胡氏縱容血祭，來擺脫胡氏對他的控制；胡氏則一心要保留證據為子複仇。

“假如事情緩慢一些，劉百福完全有機會穩住胡氏，慢慢誘導公主往對胡家不利的方向去查。你就是要逼他們狗急跳牆，讓公主直接介入——對不對？”

周修齊定定地看着他，歎了口氣，說：“你們這些公子小姐，理解不了。我非得這樣做不可。”

朱鶴聞微不可察地點了點頭，說道：“你不傷人，我不阻攔你。但是你得回答我兩個問題：白雪兒去做什麼了，以及，劉耀宗在哪裡？”