淩晨三點，距離事務所摸底考試還有五個小時。
“如何？”祝七的聲音從陰影處傳來，他的瞳孔在黑暗中明滅，“夏大小姐的飛行器追了你半個秦川。”
斷斷續續下了點小雨，九一摸了摸帽頂上的濕潤：“甩掉了。”
“她為什麼追你？”祝七走近，借着微光打量九一蒼白的臉色，“你招惹她了？”
“她認為我威脅到了夏府。”九一從腰間解下令牌還給他，“周明月的事呢。”
“膽子不小，敢直呼周大人的名諱，還敢下黑市調令。”
九一咳嗽了兩聲，喉嚨裡泛起鐵鏽味：“嗯。”
祝七抓住她的手腕，掀開袖口：“你中典獄長的蠱了？”
“不是蠱。”九一抽回手，“也就從前往事。”
成排的古老書架散發着黴味，祝七從架子上拂過一本本手抄本。
“《蠱毒志異》《辛夷秘術》......”祝七念着書名，“你側重點是什麼？”
“鎖鍊狀蠱毒。”突然一陣眩暈襲來。九一扶住書架，眼前發黑。
“你吃了幾片？”祝七厲聲。
“四、五。”
祝七躬身翻找解藥：“這種鎮痛藥一次最多兩片。”
九一癱坐在椅子上，額頭滲出冷汗：“嗯。”
“你要把自己毒死？”祝七掰開她的嘴塞進解藥，“咽下去！”
苦澀的藥丸卡在喉嚨，九一哽了好久才咽下去。
視線漸漸清晰，她看見祝七那雙幽涼的眼正透過狼面具瞪着她。
九一将手抄本拖過來，指尖在密密麻麻的文字間遊走。
“别看了。”祝七按住她，“你現在需要的是休息。”
“等這件事結束。”她指着上面的圖案，“我很需要這筆錢。”
她摸索着從口袋裡掏出藥瓶，卻被祝七一把奪走。
“你不能再吃這個了。”祝七晃了晃藥瓶，“短時間攝入過量會損傷心髒和神經。”
九一擡頭看他：“給我。”
祝七将藥瓶鎖抽屜裡：“最近幾天你就留在黑市。”
“要考試。”
“聽起來好命苦。”祝七盯着她左手繃帶下的紋路，“你在覺醒異能？”
九一揉了揉太陽穴：“是壓制。”
大屏上的通緝令信息正正切換到了安言。
“你讓散播壟斷羊皮卷的消息，要引蛇出洞？”祝七問道，目光在通緝令和九一身上來回遊移。
“嗯。”九一翻開另一本古籍，“帝國議會常任理事。”
“怎麼了？”或許是年紀代溝，祝七很多時候都聽不懂她簡短的文字。
九一将書頁轉向他，指着一段記載：“理論上，周明月應該住在府邸中。”
祝七抱臂解釋：“八年前她宣布閉關......”
“沒人親眼見證？”九一打斷他，“一個位高權重的人宣布消失，帝國議會沒有細查？”
祝七沉聲：“這些事情不是你能應該知道的了。”
“你在隐瞞。”她擡頭直視祝七面具後的眼睛，“平時我問你，你會立馬告訴我。關于周明月，你在故意拖着。”
祝七還是那副威嚴的樣子：“我能隐瞞什麼？我有必要隐瞞什麼？”
“你認識周明月。”九一肯定地說，“你知道她閉關的真相。”
“小家夥，藥吃多讓你産生幻覺了。”
“你在顧慮。”九一直接挑明。
“夠了。”祝七命令道，聲音在面具後悶響，“有些舊事比你想得更加複雜，就此收手就罷了。”
書架上的灰塵被震得簌簌落下。
“你收留人時常說，”九一深吸一口氣，“黑市不問過往。”
“過往？”狼面具在昏暗燈光下泛着冷光，“過往就是周大人是保護過群衆的英雄。”
“保護過。”九一深吸一口氣，心髒疼得她幾近窒息，“你的意思是有人用權力囚禁常任理事，用她的能力興風作浪？還是她就是幕後主使？”
祝七在書架上抽出一本《帝國編年史》。
泛黃的書頁被翻開，露出周明月授勳典禮的照片。
“你不懂。”他搖頭，“當年要不是周大人用蠱毒對抗境外勢力，整個帝國早就——”
“帝國特等功為什麼現在成了活祭案的嫌疑人。”
“就此收手，再查下去會害死你自己。”
“三個問題——她是誰的政敵，手下帶過誰，蠱毒師會不會被反噬。”
祝七看着九一，沉默了很久，久到九一以為他不會回答。
“小家夥，你問得太多了。”他終于開口，聲音像是從很遠的地方傳來，“但這些，你隻是想再确認一遍，不是嗎？”
“一脈相傳，你果然和她們一樣正的發邪。”祝七随即低笑，聲音裡裹挾着幾分無奈，“你想查，就去查。”
“但你要清楚，再沒有回頭路了。”
“我早就沒得選。”九一輕聲回答。
“沒關系，黑市是我的黑市，你的黑市，”祝七轉身走向陰影處，“所有人的黑市。”
九一看向地上通道監控。天已經灰蒙蒙，距離考試還剩四小時三十分鐘。
“最後一個問題。”九一開口，“如果我找到周明月，她還活着嗎。”
祝七的背影微微一頓。
“活着？”他的聲音飄忽得像一縷煙，“那得看你怎麼定義'活着'了。”
祝七的身影徹底融入黑暗。
——
寒風像無數根冰針紮進皮膚。
她沒回住處，也沒去事務所，隻是漫無目的地在黑市入口邊緣遊蕩。
——沒人追來。
一切都好像隻是一場荒誕的夢。
銅錢還在腰間，藥瓶被祝七鎖進了抽屜，而鎮北的羊皮卷軸已經被她藏好了。
九一擡頭看了看灰蒙蒙的天，轉身走向一家不起眼的早餐攤。
“一兩牛肉面。”她坐下，從兜裡摸出兩張現金放在桌上。
攤主是個駝背老頭，收下錢後默默回裡面煮面。
附近隻有幾個小混混蹲在牆角抽煙，其中一人看了她一眼，又裝作若無其事的扭頭。
九一沒理會，幾個小混混識趣的離開了。
随後，她聽見身後傳來熟悉的腳步聲。
沉穩、冷靜，帶着高高在上的優雅。