死寂。

令人窒息的死寂籠罩了臨江畔這一隅。

整個臨水岸邊，氣氛壓抑得令人窒息，連喧鬧的蟲鳴似乎都戛然而止。

裴景昱面上依舊維持着儲君的威儀，隻是那眼神越發幽深冰冷，如同深不見底的寒潭。

他沒有立刻發作，可那壓抑的、似乎要毀滅一切的恐怖氣場，讓所有人都清晰地感覺到，一場風暴即将來臨。

嘉甯低垂着頭，将自己更深地縮進謝臻身後的陰影裡，心髒在胸腔裡狂跳不止，将要破膛而出。

她能清晰地感受到來自太子方向的、那要将她灼燒的冰冷視線。

謝臻在袖袍掩護下緊貼的手指傳來溫熱而堅定的力量，是她此刻唯一的支撐。

裴景昱面色沉郁。

他方才在樓上看得分明，榮安尋釁，謝臻挺身相護，兩人姿态親昵默契。

如今親臨此處，更是刺得他眼底生疼，這豈不是白白給了謝臻在嘉甯面前表現的機會？

他豈能容忍！

裴景昱最終隻是用那冰冷得不帶一絲溫度的目光，沉沉地釘在謝臻護着嘉甯的身影片刻，而後，極其緩慢地，将視線移回到榮安郡主身上，聲音平靜得令人毛骨悚然：“夠了，榮安。”

他沒有直接為任何人定罪，但那冰冷的目光和隐含怒意的斥責，足以讓榮安郡主如墜冰窟，面如土色。

榮安郡主渾身一僵，煞白着臉，對上裴景昱冰冷的目光，慌忙低頭：“太子殿下……臣女、臣女知錯……”

後面的話徹底噎在喉嚨裡，隻剩下篩糠般的顫抖。

“退下。”裴景昱語氣平淡，帶着不容置喙的命令。

榮安郡主憤恨地剜了嘉甯一眼，終究不敢違逆，帶着人悻悻離去。

人群散開些許，嘉甯卻感到一股更沉重的寒意從腳底升起。

太子的出現像一隻無形的手，攥緊她的心髒。

慈恩寺那冰冷的觸感、耳垂被撕裂的劇痛、窒息般的恐懼攫住她，讓她控制不住地微微顫抖，下意識地想将自己藏得更深。

謝臻敏銳地察覺到身後人的異樣。

她細微的顫抖透過衣袖傳來。

他不動聲色地側身，将嘉甯幾乎完全遮擋在自己身後，無聲的宣告與守護。

謝臻面向太子，躬身行禮，姿态無可挑剔，不卑不亢：“殿下。”

裴景昱的視線落在謝臻護住嘉甯的姿态上，尤其是謝臻寬闊肩背後，嘉甯那若隐若現、尋求庇護的身影。

這畫面如同烈火，點燃他胸腔中的暴戾。

他盯着謝臻護着嘉甯的那隻手臂，寬大的袖袍下，指節捏得咯咯作響，手心的傷口似乎又裂開了，傳來陣陣刺痛，卻遠不及心口那被妒忌和暴戾啃噬的萬分之一。

他唇角還習慣性地噙着一絲若有若無的笑意，眼底卻已寒冰凝結，目光掃過兩人衣袖若有似無交疊之處，聲音低沉得可怕：“謝學士……倒是體貼入微。”

嘉甯被他那如有實質的陰鸷視線刺得渾身發冷，本能地又往謝臻堅實的背後縮了縮。

這個細微的動作，如同投入油鍋的火星，徹底引爆裴景昱壓抑的怒火。

“嘉甯，”他冷笑一聲，眼神釘在嘉甯身上，聲音轉向輕柔，卻帶着令人毛骨悚然的陰冷，“見了孤，連該有的禮數……都忘了？”

謝臻感受到嘉甯的驚懼，指尖在她冰涼的手背上輕輕一按，傳遞着無聲的安撫。

他面上從容不迫，對着太子再次施禮，語氣溫和字字清晰：“殿下息怒。嘉甯姑娘方才被郡主無端驚擾，心神未定，一時失儀，絕非有意冒犯。臣鬥膽，代她向殿下賠罪。”

“代她？”裴景昱像是聽到天大的笑話，喉間溢出一聲短促的輕笑，眼底的戾氣翻湧得更為劇烈，“謝學士，你以什麼身份……代她？”

微風拂過，池畔柳枝輕點水面，蕩開細碎漣漪。

謝臻迎着太子要将他洞穿的目光，忽然也微微一笑，那笑容溫雅依舊，帶着某種不容置疑的堅定。

他微微側首，目光在身後的嘉甯身上短暫停留，飽含安撫與情意，再開口時，聲音壓得極低，确保隻有近在咫尺的三人能聽清：

“自然是……未來夫君的身份。”

空氣霎時間凝固。

裴景昱負在身後的手，指節發出“咔”的一聲輕微脆響。

嘉甯心頭一悸，指尖蜷縮。

還未等她有所反應，謝臻已轉向太子，溫聲道：“殿下日理萬機，臣不敢再行叨擾。況且，臣與嘉甯姑娘方才正欲往芍藥圃賞花，先行告退。”

說罷，他微微颔首，自然地牽起嘉甯的手，不着痕迹地用自己的身體隔開太子的視線，護着她步履沉穩從容地從太子那幾乎要凝成實質的陰冷目光中離開。

裴景昱站在原地，如同一尊冰冷的石雕，盯着兩人相攜離去的背影，負在身後的雙手緊握成拳，指節捏得一片慘白。

……

謝臻與嘉甯沿着曲廊緩步而行，芍藥開得濃豔欲滴。

“方才……” 嘉甯捏着袖子的手微微發緊，“多謝你。”

太子的突然出現和那陰冷的視線，讓她此刻仍覺得心有餘悸。

謝臻停下腳步，擡手，極其輕柔地将她被風吹亂的一縷鬓發别到耳後。

指尖觸及她依舊冰涼的耳垂時，動作幾不可察地頓了頓，眼底掠過深沉的疼惜與冷意。

“不必怕他。” 他的聲音低沉而堅定，帶着令人安心的力量，“有我在。”

嘉甯心口微暖，剛要開口回應這份守護，忽見一個小厮步履匆匆地尋過來，對着謝臻恭敬行禮：“謝公子，禮部尚書正在西暖閣尋您，似有要事相商。”

謝臻眉頭微蹙，看向嘉甯，有些不放心，“嘉甯，你在此處稍候，這裡花好景明，人來人往，應當安全。”

嘉甯已善解人意地松開他的衣袖，努力露出一個安撫的笑容：“你去吧，尚書大人尋你定是正事。我就在此處，等你回來。”

她指了指旁邊一株開得正盛的垂絲海棠。

謝臻略一沉吟，點頭：“好，我去去便回。莫要走遠。”

他深深看她一眼，這才随小厮快步離去。

嘉甯獨自立于那株垂絲海棠下，心不在焉地伸手，指尖拂過低垂枝頭上一朵半開的花。

忽然，身後傳來枯枝被踩斷的脆響——

“三姑娘，真是好興緻。”

熟悉到刻入骨髓的聲音如同毒蛇纏繞上來。

嘉甯渾身劇震，臉色微變。

裴景昱不知何時已鬼魅般站在她咫尺之處。

修長的手指越過她頭頂，折下更高處枝頭的一朵花。

那花顯然剛開不久，花瓣緊緊收束着，隻怯生生地綻開一兩片，青澀的花苞随着他的動作顫巍巍地抖動着。

被他強行掐斷的斷口處，滲出晶瑩的汁液。

“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”