馮令儀不肯：“我不餓，我就待在娘身邊，哪裡也不去。”

連氏佯裝不悅：“你不聽話了是不是，先生是怎麼教你的，身體發膚受之父母，你要是餓着了，把娘的心血置之何地？就算你在我身邊我也不會安心，快去，快去。等吃了晚飯，娘帶着你一起睡。”竟然撐起身子推馮令儀起來。

迎娘連忙扶她躺下去，勸馮令儀：“少爺還是去吃飯吧，太太見你用的好，興許能好得快一些呢？來，姑姑帶你去吃飯。”

馮令儀一個小孩子自然拗不過大人，她也是真的餓了，不如快些吃了飯再回來，也是一樣的，就由迎娘領着下去了。

出了廂房被夜風一吹，馮令儀心中的惶惑似乎都被吹散不少，等丫鬟們支了桌子擺上飯菜，她對迎娘道：“迎姑姑，您告訴我娘到底如何了吧，我……早晚要知道的。”

迎娘的眼角一下子變得通紅：“太太本來沒有打算瞞着你的，隻是怕你一下子接受不了，才說要慢慢來，隻是，已經沒有時間了——你去了書院之後，太太入夜看賬本着了風寒，頭幾日并無大礙，誰知過了一段時日竟越發嚴重，劉大夫說，說……太太的風寒牽動了早年生你時落下的頑疾，以往尚且是用藥壓着，不想是治标不治本，壓了這麼多年，如今一朝爆發，已是藥石無醫了，劉大夫說若是情況好怕也隻有三四日的光景了。”

馮令儀又哭了，雖然隐隐有猜測，但是這樣明确的回答把她最後一絲僥幸都打碎了：“蘇州府這麼多大夫，就沒有一個能看嗎？”

迎娘苦笑：“劉仲平師承前朝太醫院使，已經是蘇州最高明的大夫了，何況并不是沒有再找，你從前院過來應該看到束音閣的人了，林水生還從鄰近的州府請了大夫來，都是束手無策，如今隻能用人參吊着。”

馮令儀惶然道：“那我該怎麼辦，娘要是不在了，我，我……”她從未想象過失去母親，書院裡有小童子的娘病逝了，她每日念書時都能看到那小同窗偷偷抹眼淚。

馮令儀哭得不能自已：“是不是都怪我，我以前偷聽娘和大夫說話，我出生時胎位倒置，娘身邊的穩婆又不見了，是她自己用剪刀劃破肚子拼命把我生下來的。是不是因為這個落下的頑疾，所以現在治不成了？”

迎娘一下下地撫着她的脊背。這種事情怎麼好怪孩子……其實遠不止如此，太太分娩後，怕新請的奶母不忠，堅持親自哺乳，對身體又是一重損傷。這孩子當真可憐，陪在身邊的長輩隻有一個母親，外祖家早就斷了音信，父親又遠在京城……

等馮令儀就着眼淚食不知味地草草用過晚飯，迎娘服侍她洗漱燙腳，很快回了連氏的屋子。連氏已經又昏睡一程才醒來。

屋裡隻留了母子二人及迎娘，拔步床的悶戶櫥上點了幾盞八角琉璃燈，昏慘慘的燭光在連氏的病容上晃動。踏腳上擺了一張紅漆小幾，上面是個被打開的描金雕牡丹花開的匣子，内裡有三層，紫色漳絨墊在一沓泛黃的契書之下。

馮令儀坐上小幾旁邊的玫瑰椅，迎娘為她披上大氅。連氏輕聲問：“你都告訴她了？”

迎娘點頭。馮令儀摟緊了母親纖瘦的腰，喉嚨裡哽住一樣的難受，什麼話也說不出來。

連氏輕輕撫摸她柔軟的頭發：“令兒不怕。既然事情來了，也不能隻顧着傷心，該交代的都說了，娘也好安心，你要仔細聽着。”

馮令儀悶不做聲地埋在母親懷裡點頭。

迎娘從匣子裡取出契書放到連氏身前的洋紅撒花寝被上，她拾起擺在最上的幾張：“這是錢莊票号的契書，你出生後我在蘇州設莊，這幾年江南一帶越發昌明隆盛，朝廷又不再禁止使用金銀，商賈之流愈發興盛，錢莊也慢慢在蘇州以外的地方設了分号，像滄州、九江、奉天、保定、太原幾地，燕京那邊我已經派人去看地方了。

“當初是沒有想到錢莊能做到這個地步。迎娘會教你經營票号的。日後若你有意，就先在蘇州的票号裡試試，等娴熟了再接管錢莊，無意也不打緊，到時候你和迎娘商量着或是轉手或是直接委任幾個大掌櫃都可以，隻是不要揮霍了。”

迎娘心中難過，勉力笑道：“錢莊是太太的心血，好不容易才到今天，我就是拼死也不會讓它埋沒的。”