夜已經深了，外面下起了春雨，竟然越來越大，雨水蕭蕭打在窗棂上，夜風的呼嘯聲隐隐約約傳入室内，幽幽帶來幾絲清寒。

連氏讓馮令儀正經對迎娘行了認幹娘的禮節，改口稱她為“二娘”。

迎娘把契書、賬冊收攏回匣子，打開床邊的紅漆高櫃放好，不顧連氏的勸阻在腳踏上歇了，認真地說：“我本來就是太太的奴婢，是您心慈放了我的身契，從前也是我為您值夜，難道我在外面這幾年就忘本了嗎？”

連氏隻能任她去了。

馮令儀小時候住在四宜堂的第三進院子，開蒙之後，連氏怕生意往來打擾她，就讓馮令儀搬到了青禾堂。她今晚不肯走，鑽進連氏的被褥，緊緊摟着母親纖瘦的腰。

連氏像她還是個嬰兒那樣一下下地輕輕安撫她，細細低語：“你要學好。娘讓你讀書，首為識字明理，學問如何倒在其次，不要為了讀書把身子骨熬壞了。我的本意是請李先生在家裡坐館帶你讀書的，你父親執意不準，瞞着我帶你去拜訪了吳山長。這倒也罷了，白石潭的先生都是名揚江南的大儒，你跟着這樣的老師也很好。

“隻是白石潭的書生皆一心科第，你不要被他們帶着也想考功名，官府搜身那一關過不了，會連累你的。日後你若是喜歡讀書自不必多言，若是無意，娘希望你四處都去走走，我大明的江山還是很好看的。

“如今除了你之外，娘最大的遺恨就是當年囿于後宅，白白蹉跎了光陰。我給你留了一本念庵先生的《廣輿圖》，你要好好收着。我在各地廣置産業，為的是你走到何地都有栖身之處。若有其他心儀的，隻要不是博戲之流，盡可以去試試。娘給你留的這些東西隻要不胡亂揮霍，盡夠你花銷了。”

馮令儀輕輕地答應了：“我一定聽娘的話。”

連氏嗯了一聲：“再有，你要孝順父親，盡力讨他的歡心，就算心裡有什麼不認同，也盡量不要忤逆他的意思。我走以後，你最大的依靠就是他了。

“若有意外，你要是回了侯府，你父親的正室是許太太，那算是你的嫡母，大面上你也要順從她，她要是苛待你，你要向父親說，不要怕惹了父親厭煩埋在心裡……

“娘給你買了個小丫頭，就在後面的院子裡，是為着你日後‘娶妻’之用，我已經寫信給你父親說過了……

“盡量不要暴露了身份，這世間行走，做個男子才是最便宜的，隻要你不是去科舉中第欺騙了聖上之類，頂多為侯府不容，他們要是為了名聲把你沉塘，你要機靈一點提前離開，迎娘會幫你物色幾個有身手的丫鬟防身的……行事要謹慎啊，做女子實在太苦了……”

她的聲音越來越輕，馮令儀幾乎快聽不見母親最後說的是什麼，借着月光擡頭看她，母親雙眼微閉，面容靜谧又慘白。

她伸手探連氏的鼻息。還好還好，是溫熱的。

連氏又開始拍撫她的後背，馮令儀努力睜大眼睛，這樣被母親帶着睡覺的夜晚不知還會不會有，但她還是漸漸熬不住。連氏手腕上的沉香珠就算入睡也不會輕易摘下，她一直信佛吃齋，為女兒祈福。馮令儀在沉香的厚重氣息中沉入夢境。

連氏聽着夜中風雨交加，一夜難眠至曉明。

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劉仲平和其他大夫們守在前院。卯時的梆子敲過三聲，四宜堂那邊那邊就有人來請郎中們去診脈。連太太再次昏迷，氣息微弱，吳仲平神情凝重，隻能讓迎娘拿了百年的人參片給連氏含着吊氣，别無他策。

馮令儀怔愣地坐在母親床邊，緊緊抓着銀紅的羅帳一角，任憑嬷嬷、丫鬟怎麼勸也不肯離開。

迎娘非常忙碌。連氏在蘇州并無親眷，接待安排客人這些事情都要靠迎娘調度人手。目下各地來看望的掌櫃管事們還算能應付，過幾日來的人隻會更多。秦園服侍的人雖然足夠，但是很少經曆這麼大的事情，又是人心惶惶，未免有點手忙腳亂。

日頭漸漸升上去，迎娘打發去采買棺椁、壽衣等物的幾個管事回來了。這些東西其實是連氏預備好的，她病倒之時就有些預感，迎娘聽到如此吩咐時尚覺荒謬，如今卻是滋味難言。

迎娘讓粗使婆子把棺椁擡到連氏院子的後罩房，親自将壽衣收在楠木盒中，撩開竹簾進内室，打開拔步床邊的紅漆高櫃放進去，這才拉坐在踏腳上的馮令儀起來。

“哥兒，午時已經快過了，嬷嬷說你早飯就沒用。跟二娘先去吃飯吧，你在這裡守着也不見得管用啊，昨夜你是怎麼答應太太的，要愛惜自己。快起來。”

馮令儀撲進迎娘懷裡：“娘會醒來嗎？昨晚是她抱我睡覺的，今早我怎麼喊娘都不理我……嗚嗚，二娘，我害怕……”

“會醒的，太太還在等着主君，”迎娘深呼吸把眼淚逼回去，抱着馮令儀起身，再吩咐房裡伺候的丫鬟，“去端飯菜來，我帶着少爺就在房裡用飯。”馮令儀脾氣執拗，不肯離開的。

迎娘親自盯着馮令儀用了飯，不是非要她吃多少，這樣一天哭下來非常損耗精氣，總要吃些什麼的。

丫鬟們剛把食桌端下去，前院那邊隐隐傳來一陣喧嘩，迎娘皺眉，守着内儀門的婆子站到槅扇外禀報：“紀娘子，主君到了。”

迎娘起身，彎腰囑咐馮令儀：“哥兒，可千萬不要和以前一樣與主君鬧脾氣了，記得昨晚太太的話啊。”