馮希偃沒有立刻答話，連氏靜靜地等待，馮令儀推了推他的手催促：“父親，您答應娘吧，我願意留在蘇州，已經認迎姑姑做二娘了，她會像娘一樣把我照顧得很好的。”

馮希偃看了兒子一眼，道：“令哥兒終究是侯府子嗣，又如此聰慧靈秀、一心向學，連吳老尚書本有成見之人見了都破例收下，日後必然有錦繡前程，我為他正了身份方能替他助力，少君……你一點都不為令哥兒的未來作想嗎？”

連氏微微一笑：“這就是我的第二樁心願了。侯府世子已立，另有世襲的正四品錦衣衛差事，必然要留給甯夫人膝下的小哥兒。

“我知道您疼令兒，吳先生學問精深，桃李滿天下，二哥是為了令哥兒日後科第能得些師門福澤，所以不顧我的阻攔也要帶他拜入吳山長名下。隻是，您膝下不止令哥兒一個子嗣，甯夫人養的爺們才是能名正言順光耀侯府門楣的，您又何必強求令哥兒走仕途經濟這條路呢？‘惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿’，我不求他身至公卿，隻盼他無災無難。

“我養令哥兒這麼大，沒有人比我更清楚這孩子性子，他喜愛讀書不假，隻是并不隻愛讀聖賢書，反倒更中意旁門左道的雜學。我想二哥應了我不要逼他，日後如何行于世間由他自己選擇，雖然世人多看不起商賈，然金銀之物不可少，我把這幾年掙下的産業都留給他，就算作他今後随心的本錢吧。二哥答應我，準他在田間地頭做個富貴閑人。”

連氏說完一席話，目帶希冀地看着馮希偃。見他久久不應，再次央求道：“二哥……”

将死托孤，又是心愛之人，他如何狠下心拒絕？

“好，”馮希偃閉了閉眼，“他若實在不喜，我不會逼他。”

連氏松懈下來，看着床頂，承塵下的羅帳繡着大朵大朵的石榴花：“少君謝過了。最後一樁是我的後事。您從前說百年之後想與我合葬，那時我不願掃了二哥的興緻，故沒有多說。少君無福，要丢下這麼小的孩子走在您前頭。隻是我在侯府已經是個死人了，您和甯夫人到底才是正經夫妻。

“二哥不要為了我争這個意氣，我不願——況且也不配——葬入侯府的祖墳。我爹娘遺骨無存，祖家的墳冢不算，遷來秦園之後，我為二老另起了衣冠冢，就在翠岩寺的後山西邊。我走以後，望二哥遂我遺願，讓我永伴于爹娘身邊。迎娘已經為我與翠岩寺打點過了。”

有些話馮令儀還是懵懵懂懂聽不明白，有如霧裡看花，隻聽見父親語氣低落：“你……終究還是怨我。是我害了你，你一向明白我，我怎麼會不答應你……”

連氏惘然：“這些陳年舊事二哥不必再提了，或許我命薄，誰都怪不了，我怨你做什麼，我唯一放心不下的就是令哥兒，隻望二哥善待他了……令兒……”

馮令儀驚慌地捧住連氏慢慢放下的手，急切呼喊：“娘，娘，您要和我說什麼？”

連氏努力睜大眼睛：“令兒，你……你要記得我的話，善自保重，無災無難，長樂無極啊……”

馮令儀用力點頭，眼中迅速盈滿淚水：“我會的，娘，我一定聽話，您再多看看我，我舍不得娘……”

連氏含笑，視線卻慢慢地渙散起來，仿佛在透過她看另一個孩子：“你還有一個……若是……”

誰都沒有聽清她的呢喃。連氏再也撐不住，複又陷入無邊黑暗。

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馮令儀往常都是酉時末即就寝，今日哭了一整天，眼睛又發酸，疲累得不得了，又舍不得離開，迷迷糊糊時聽見一慢三快的更聲，遠遠的還有更夫“天寒地凍”的悠長聲調，仿若催眠謠。

半夢半醒間，察覺自己置身于天井的青石方磚十字甬道，娘站在東南角那棵繁茂的木樨樹下，穿一身她沒見過的散花如意雲煙裙，臉色不再是病态的慘白，帶着柔和的笑容，朝她招手：“令兒，你好好過日子啊。”

她又驚又喜，上前一步想說些什麼，迎娘的聲音卻好像從天邊傳來：“哥兒，醒醒，快醒醒……”

馮令儀有點着急，周身環境卻不受控制地迅速消退。她睜開了眼睛，發現自己躺在隔壁房中的小塌上，還蓋了被衾。迎娘拿了溫水浸過的巾子給她擦臉：“太太已經去了，跟二娘過去。”

馮令儀還有些反應不過來，娘方才不是站在樹下和她說話嗎？

她如提線偶人一般任由迎娘擺弄，迎娘正心神慌亂，一時沒有注意到她的不對勁，給她換上麻衣戴了孝帽，牽着就出去了。

開了槅扇才聽到哭聲。小殓已過，裡外張挂奠帳白幔，各門大開，燈籠照如白晝。靈堂設在前院廳堂，後面就是停棺之處，此時還是深夜，報喪的信兒尚未傳到親友人家，緻奠的客人要明日才到。

迎娘讓馮令儀棺椁前跪下磕頭，三次之後起來。她一動不動地看着棺中連氏寂靜的面容，覺得自己仿佛有些認不出這是娘了，娘的嘴唇即使不笑也是微微彎的，現在卻嘴角齊平……