馮希偃拍了拍他的肩膀：“不必如此，還是同在秦園一樣吧。”

幾人進了院子，父親又檢查了馮令儀今年的功課，眼見時候不早，起身道：“早些安置了，明日祭完祖就帶你去宛平陸家，記得把吳老尚書的薦信收好。”

馮令儀就把吳老先生的信放到了枕頭底下。

馮希偃想了想，又添了一句叮囑：“迎娘已經來信與我說過袁嬷嬷的事情了，她是年紀大了，做事也不大成體統，既然你不喜歡，等她被送來京城，我打發她去莊子上，你不要同别人說漏嘴了，否則老太太要罰你的。”

馮令儀眼巴巴地看着他，眼睛與連氏如出一轍。

馮希偃笑道：“你還舍不得我嗎，男孩子不能失了膽量，去睡吧，過完年，父親帶你去香山打獵。”

馮令儀倒不是要黏着父親不讓他走，隻是想說他對袁嬷嬷的處罰太輕了。不過林三叔在背後一個勁地使眼色讓她不要多說，她隻能悻悻閉嘴了。

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紫竹院的丫鬟請馮希偃過去一趟。老人家覺少，心裡有事定要當日說清才好。

苗氏的卧房中擺了一尊觀音菩薩像，馮希偃進屋時，母親正在佛像前撿佛米，袅袅青煙中，觀音面容模糊，寶相莊嚴。

馮希偃安靜地坐在炕桌邊，等母親做完了每日的祝禱才起身扶她過來。

苗氏讓兒子喝茶：“你真的決定好了讓令哥繼承侯府了？你媳婦那裡可不是這麼容易過去的，我瞧着瑾哥才更妥當。”

“瑾哥性子不成，”馮希偃聲音沉肅，“三歲看大七歲看老，見了我便唯唯諾諾，失了膽氣，大了也不是個能立得起來的。”

苗氏輕嘲：“這麼小的孩子，性子都還沒定，你要是真的看重瑾哥，哪裡沒有法子糾過來，把他一同移到前院教養也就是了。都是骨肉，你不要偏心偏得太厲害了。”

馮希偃漠然道：“他有甯氏看着足夠，如今不過是瓒哥換成令哥罷了，娘不必多說。”

苗氏心裡一陣火氣，但是這個兒子早就不是當年那個任由她擺布親事的少年了，隻好忍耐道：“曆來爵位繼承，非嫡才立長，就算你逼着甯京瑞同意把令哥記在甯氏名下，世人的眼睛可是雪亮的，朝堂上一雙雙眼睛都盯着你出錯呢，二老爺有應對之策了？”

馮希偃對着紫禁城的方位拱手：“兒子從廣西回來的軍功換了聖上一道空白的聖旨，放得久了恐怕君心不安，不如借此機會用了，甯京瑞這幾年越來越謹慎，權欲也大了，聖上不會看着兩個位高權重的武官長期和睦的，兒子不好在朝堂上再同他站在一處了，今次鬧開，也好表明立場。”

官場上的事情，苗氏久居内宅，不好多說什麼。既然兒子心裡有數，她隻好道：“罷了，你在廣西打了三年的仗，這麼大的軍功，卻願意拿來換這種事情……都随你吧。若不是在廣西音信不通，你也不至于等到令哥五歲才知道他。你在蘇州養的那個到底是什麼來路，府裡這潑天的富貴都不能留住她，非要帶着孩子住在外頭……”

馮希偃沉默，苗氏是知道他半點不透露蘇州那女人身份的，連她想派人去打探都被兒子攔住了。

她輕輕歎了口氣，轉而關心起兒子的起居來，拍了拍手掌。

紫竹院的大嬷嬷從壁櫥後領了兩個如花似玉、含羞帶怯的貌美女子出來，苗氏笑眯眯道：“你不喜歡甯氏，我瞧你院子裡的人都不得你心意，這兩個丫頭你領回去，别再清心寡欲的做和尚了。”

馮希偃看都沒有看二女一眼，站起身道：“兒子也是坐三望四的人，娘就不要再插手我房裡的事情了。您既然無事，兒子這就退下，娘早些安歇了吧。”

他行了個禮就要離開，苗氏嘶啞的聲音叫住了他：“站住！你回來——老二，你是不是還在怨我當年送走了沈氏，害得她……”

大嬷嬷聽這話頭不對，趕緊帶着兩個失魂落魄的二女下去了。

馮希偃沒有回頭，低聲說：“娘想多了，兒子怎麼敢怨怪母親。書房還有事，兒子這就走了。”

苗氏無力地捶着迎枕散火氣，知道自己剛才是失态了，對大嬷嬷嘟囔道：“你說這是何必呢，要是真這麼喜歡蘇州的那個，瑾哥和琅哥可都比令哥年紀小！人都死了，做給誰看！還不是我這個娘心疼他？孽障！”

大嬷嬷笑着給她捶背。

苗氏歇下了，大嬷嬷的幹女兒悄悄來了她房裡，正是苗氏預備送給馮希偃的其中一個：“幹娘，您瞧着侯爺真的沒有可能收下我嗎？老夫人那話有理啊，侯爺莫不是沒有看清我的樣子……”

大嬷嬷意味深長道：“你沒有這個運道，認了吧，改日我再給你找門親事，聘到外頭做正房太太才是出路！瓒世子十歲左右開始，侯爺就不往内院走了，你道瑾三爺和琅四爺是怎麼來的，一個是二夫人使了手段懷上的，一個是侯爺同二夫人大吵一架之後有的，你見着薛姨娘沒有，和守活寡有什麼兩樣！”

幹女兒吃驚道：“老夫人不知曉嗎？”

大嬷嬷壓低了聲音：“這種事情，瞞上不瞞下的，老人家是有孫萬事足，何必煩擾她呢。侯爺的心硬着呢……”