XX市隻是中轉站。柳錦雲沒有停留，憑借事先準備好的“民俗研究”證明（基地僞造的掩護身份相當給力）和一點額外的“疏通”費用，他順利通過了邊境口岸，踏入了鄰國濕熱、植被茂盛的土地。

空氣變得更加粘稠，那股稀薄卻無處不在的“能量潮汐”感愈發明顯。熾焰在他手腕上持續傳遞着興奮又警惕的意念（“哥哥！亮亮的！多了！但…臭臭的…也多了…”）。柳錦雲明白，“亮亮的”是逸散的能量，“臭臭的”則預示着感染體的存在。

他雇傭了一個當地向導，一個皮膚黝黑、眼神精明的年輕人，名叫阿坎。阿坎會說一點蹩腳的中文，對靠近封鎖區的灰色地帶門兒清，收費不菲，但承諾能把柳錦雲帶到“能看到怪東西，又不至于被吃掉”的地方。

車輛在泥濘的土路上颠簸，窗外是郁郁蔥蔥的熱帶雨林，但這份生機勃勃中卻透着詭異。一些樹木呈現出不自然的灰敗或熒光斑點，藤蔓扭曲纏繞得如同巨蛇，空氣中彌漫着淡淡的、類似腐爛水果混合着硫磺的怪味。

“前面…路壞了。車過不去。”阿坎指着前方一片明顯被巨大力量撕裂、翻攪過的林地，泥土和斷木混合，形成一片狼藉的泥沼區域，幾輛鏽迹斑斑、被某種粘稠物質半包裹的廢棄車輛歪斜地陷在裡面。他臉上的輕松消失了，取而代之的是緊張，“有‘納特’（Nat，當地對感染體的稱呼）活動痕迹…很新的。我們得步行，繞過去。”

柳錦雲點點頭，付了尾款，背起沉重的登山包。熾焰的小尾巴警惕地探出，在空氣中輕微擺動，像某種敏感的探測器。剛踏入那片被破壞的區域邊緣，一股濃烈的腐臭味就撲面而來。柳錦雲手腕猛地一燙！

（“哥哥！下面！活的！臭臭的！”）

幾乎是熾焰示警的同時，柳錦雲腳下看似堅實的泥地驟然塌陷軟化！一條足有水桶粗、布滿粘稠暗綠色膿疱和環狀利齒的環節狀生物——形似放大了百倍的、腐爛的蚯蚓——猛地從泥漿中昂起猙獰的頭部！它沒有眼睛，隻有一張布滿螺旋利齒、不斷滴落強腐蝕性粘液的巨口，發出令人牙酸的“嘶嘶”聲，朝着柳錦雲的小腿噬咬而來！

腐蝕蠕蟲！資料圖片瞬間閃過腦海！

“滾開！”柳錦雲低吼，幾乎是本能反應！壓抑了許久的黑炎轟然爆發！

不同于訓練場的控制練習，這是生死搏殺！狂暴的黑色火焰瞬間覆蓋了他的右臂，并凝聚成一把燃燒着黑炎的、介于實質與能量體之間的沉重戰錘！沒有半分猶豫，他調動起全身的力量和熾焰的憤怒，朝着那蠕蟲張開的巨口狠狠砸下！

“轟！”

沉悶的撞擊聲伴随着令人作嘔的撕裂聲！黑炎戰錘帶着恐怖的湮滅特性，直接将蠕蟲猙獰的口器連同小半截身軀砸得粉碎！暗綠色的膿血和破碎的組織四濺，發出“滋滋”的腐蝕聲，将地面灼燒出一個個小坑。剩下的半截蟲軀瘋狂扭動着，鑽回泥漿深處，留下一條冒着青煙的恐怖通道。

柳錦雲劇烈喘息着，右臂的黑炎緩緩消退，留下皮膚上清晰的灼痕和疲憊感。再次實戰擊殺感染體，腎上腺素狂飙過後是微微的脫力。他警惕地環顧四周，熾焰的小尾巴也緊張地貼着他的後背（“哥哥…沒事…臭臭的…沒了…”）。

阿坎早已吓得癱軟在地，臉色慘白如紙，看向柳錦雲的眼神充滿了敬畏和恐懼，嘴裡用本地語不停念叨着神靈的名字。

“走！快離開這裡！”柳錦雲拉起阿坎，聲音帶着不容置疑的緊迫感。剛才的動靜太大了，天知道會引來什麼。

兩人跌跌撞撞地穿過狼藉地帶，深入雨林。越靠近地圖上标注的AEZ外圍，環境越發詭異。樹木扭曲得如同痛苦掙紮的巨人，樹葉泛着不祥的熒光綠或暗紫色。地面上覆蓋着一層滑膩、半透明的菌毯，踩上去發出令人心悸的“噗叽”聲。空氣中遊離的能量粒子更加活躍，讓柳錦雲的腕帶持續發燙，熾焰也變得異常興奮和躁動（“好多…亮亮的…飄着…”）。

就在他們試圖繞過一片散發着濃郁甜膩腐香、開滿巨大妖異花朵的窪地時，一陣凄厲絕望的哭喊聲和混亂的奔跑聲從側前方的密林中傳來！

柳錦雲立刻示意阿坎噤聲，兩人伏低身體，透過茂密的蕨類植物縫隙看去。

隻見一群約莫十幾人的當地村民正亡命奔逃！他們衣衫褴褛，身上大多帶着擦傷和泥污，臉上寫滿了極緻的恐懼。人群中有老人、婦女，還有幾個半大的孩子，被大人死死拽着奔跑。而在他們身後，密林的陰影裡，正發生着令人頭皮發麻的景象！

無數條散發着幽綠色熒光的藤蔓，如同活過來的巨蟒，從樹冠、地面、甚至腐爛的樹幹中瘋狂竄出！它們速度快得驚人，無聲無息地纏繞向落在最後的村民！

一個背着孩子的婦女被藤蔓纏住了腳踝，瞬間撲倒。她懷裡的孩子摔了出去，發出撕心裂肺的哭喊。幾條藤蔓立刻如同嗅到血腥的毒蛇，朝着孩子卷去！另一個試圖回身去拉她的男人，也被側面襲來的藤蔓纏住了手臂，那藤蔓上的熒光猛地一亮，男人發出凄厲的慘叫，隻見他手臂接觸藤蔓的部位，皮膚竟以肉眼可見的速度變得灰敗、木質化！