手上針線穿梭不停，宋清蕪指尖忽懸在緞面上，眼波未動道：“自當如此。待她入得宮闱，我方好借勢更易身份。”

“可萬一老太爺不允姑娘入嫡，再強令五姑娘嫁入盧家咱們該當如何？”

“此事須得趁熱打鐵。”宋清蕪絞緊絲線，凝眸看向玉香道：“明日便使坊間傳言，隻說柳家欲與宋家親上加親，柳大郎求聘宋五姑娘……”

殘月斜挂，葳香院内，柳氏掀開妝奁夾層，取出一枚镂空的金鈴熏球：“明個兒你再去趟柳府，将此物交予老夫人。”

熏球内蜷着枚素箋，細小的字迹隐入其間。玲珑雙手接過時，一陣極濃郁的香氣鑽入鼻腔，指縫間瞬時掉出一隻黢黑的活物。

“母親真要這般……啊呀！”宋清蘭攥緊帕子，被熏球裡頭爬出的蠹蟲吓得驚呼出聲。

“怕什麼？”柳氏瞥一眼地上蠕動的蠹蟲，眸中閃過狠厲，“待那小賤人得了瘋病，參選的名額自然作廢。”她撫摸着消腫的左臉，面容在鏡中逐漸扭曲。而昨日自柳家帶回的吐蕃秘藥，此刻正在廚房的杏仁酪裡緩緩化開。

更鼓敲過三響，宋清徵盯着手中的羊脂玉钗出神。

前世未能将母親陪嫁盡數讨回，是她畢生憾事。而今夜廚房一改常态，未曾安排便眼巴巴送來一碗泛着古怪甜香的杏仁酪，她舀起半匙潑在窗下簸筐中，隻見兩隻麻雀啄食後撲騰片刻便奄奄一息，細爪如陀螺般勾咬，豆大眼仁不斷翻白。

“姑娘，角門當值的李婆子私自收受二房那邊錢物，”舒月閃進屋内，裙角沾着泥漬，“教奴婢撞見了。連這包朱砂也是玲珑親自給她的，說是預備縫進姑娘秋衣裡！”

宋清徵聞言瞬間了然，她用銀簪挑破雀屍肚腹，紫黑血水冒湧出來：“明日你去禀明我祖母，就說清徵願為宋氏前程入宮參選。”

她将垂死的雀鳥丢進火盆，火光映亮鬓旁冷眸。柳氏既想要這催命符，那她便親手替宋清蘭戴上。

晨霧未散時，荒園裡已燃起篝火。玉香将廢棄的箋紙投入火中，燃盡的墨迹與紙頁蜷作團團灰燼……

燭火在楮帳旁的小幾上微微垂淚，芙雲撥滅燈芯，執起梳篦替自家主子绾發。

“梳尋常發髻便好。”

宋清徵咳着開口，喑啞的嗓音顯出病氣，芙雲手上一顫，驚得險些摔了梳篦。

“像麼？”銅鏡裡容顔忽轉，狡黠笑意掠過芙雲眼底。鏡中人彎唇道：“不過是作态給外人瞧的。”

“姑娘可吓煞奴婢了！”

芙雲撫胸作色，恍然道：“奴婢這就使人将姑娘抱病的消息透出去。”

消息很快便傳至柳氏耳中，她隻當昨夜那碗摻秘藥的杏仁酪已然奏效，心下不禁閃過一絲後快。

宋太夫人聞訊皺眉，看向堂下來禀事的舒月：“你們如何侍候姑娘的？好端端地怎會吃壞了肚子？”

“回太夫人，許是昨夜三姑娘貪食杏仁酪，方才引發不适。”舒月垂眸，順勢道出宋清徵交代的說辭。

“回去好生照料姑娘。”宋太夫人揮退舒月，轉而又命錦穗：“即刻徹查廚房，往後三姑娘的飲食需嚴加查驗。”

舒月應着餘音，疾步折返栖蟬院。

宋清徵倚坐榻上，翻看着外祖母留下的桑皮手劄冊，指尖正按在“解金線蒲之毒”秘方處。她細閱半晌，即命芙雲備上甘草、綠豆、生姜及黃連等物。

“先按方煎制甘草綠豆湯飲放涼備用，再取些生姜搗成汁混入黃連水，制好後分碗置于簸筐中。”

依着吩咐，舒月即刻命小丫鬟煎藥，待妥當後，便以米粟引着幾隻雀兒走向簸筐。待一隻雀兒飲下姜汁黃連水後，芙雲以針刺破其翅羽，取金線蒲根莖汁液拭擦血口。頃刻間雀兒便周身痙攣，傷處皮肉漸顯紫黑。

“速飼甘草綠豆飲！”

舒月撬開雀喙，以麥管徐徐注入湯汁。刻漏滴答滴答，曆兩時辰有餘，雀兒傷處的紫黑方始漸褪。

宋清徵凝睇着萎靡的雀兒，搖首輕歎道：“藥效過緩了。”指腹撫過雀翅，她不禁垂眸暗忖：需再另尋速解金線蒲毒之法才行……

就在這個檔口，西市酒肆已傳遍柳家大郎求娶宋家五娘的風聞，說書人将盧世子發狂之事編成段子，引得滿堂哄笑。江遇把玩着手中杯盞，耳中未放過任何有關宋柳兩家的傳言……