源泉混混，不舍晝夜。無論人事如何變遷，關河之水都顧自不歇。暗黃的河水淌過陳舊的春秋，将每一朵沉積之浪送往大海。

被譽為“母親河”的關河自最西南的登州向東海奔流而去，途徑益、章、惠、兖、豫等六州，橫貫了整個綏帝國。正是因為這條河，景國才能一直被阻擋在北邊，國難後的綏人才會選擇衣冠南渡。無論關河是否在汛期，彌川津的人都是絡繹不絕。

彌川津，古時也被稱作天水渡，是綏境内最有名的一個渡口。西接惠州，東連豫州，北交兖州，是三州的交界彙聚地。這裡四通八達，幾乎是各水路必經之處，又因歸屬帝京陽城，自然也承接了南來北往的風流與東奔西走的繁忙。

不過，彌川津之所以有名，不隻因為它是交通樞紐，還因這裡有着天下頂好的酒樓，瓊樓。

上瓊樓，喝美酒。賞曼妙之姿，聞佳人展喉。有詩雲：笙歌徹夜舞不休，玉宇飄香客滿舟。鼎烹八珍尋常事，金蟾擲下換酒籌。瓊樓能引得無數文人騷客競折腰，官員百姓争相前往，雕梁畫棟美味佳肴還在其次，氣度與風雅才是關鍵。

聽聞景國也在自己的都城延京仿建了一座酒樓，可惜形可同，神難似。之前景将宗弼攻破帝京北歸時想要将瓊樓付之一炬，被景國三皇子阻止，瓊樓這才幸免于難。

此時的瓊樓比起過往，就如同在國難中流離的美人，難掩消沉。

“幹什麼？瓊樓的生意不做了？”外面的男子語氣不善。

夥計站在門口不卑不亢道：“想必這位公子也看到了，近來到處都是官兵。瓊樓暫不對外開放，除非您有鹿鳴柬。”

男子疑惑：“那是什麼？以前怎麼沒聽說過？”

夥計道：“是我們掌櫃親手所制的請柬，能得到鹿鳴柬的自然是瓊樓的貴客。彌川津還有其他酒家，公子何不改去看看？”

男子前腳剛離開，後腳便又有一人前來。

“聽說鹿鳴柬需得花一百兩黃金購買，現在買可還來得及？”

夥計看向新來說話之人。此人衣着不凡，年紀不大卻挺着個大肚腩，白面團似的臉上笑容和氣，看着很是可親。

夥計也露出笑容道：“若要現買，需花三百兩黃金，還得問過我們掌櫃。”

和氣男對夥計道：“三百兩便三百兩罷。我買了，還請小哥兒通傳葉掌櫃。”

“不愧是賀老闆，真是财大氣粗啊。承蒙您能看得上小店，不過我也得跟您說明白。三百兩黃金隻是進瓊樓的資格，之後的一應食宿還得另算。”葉缥身姿袅娜，緩緩走過來說道。

賀奇善對着葉缥拱手作了個揖：“葉掌櫃，久仰久仰。如今時局動蕩，生意難做。貴有貴的道理，我自然省得。近日多暴雨，客船難渡，也隻得在此多停留些時日了。”

葉缥點頭：“瓊樓自然是不會攔您這樣的大方人。安平，帶人将賀老闆的貨擡進來，仔細些。”

賀奇善才在二樓的閣子坐下，就見一人從門口走進來，徑直坐到了一樓右側的雅間。那女子一身水紅衣裙，腰系金線絲縧，雖覆着面紗，仍能窺見其動人之色。

賀奇善笑着問帶他上來的葉缥：“葉掌櫃，她也是您的貴客？”

葉缥道：“這位是宋太師的獨女。人家出手闊綽，又身份貴重，我也不好得罪。”

賀奇善點了點頭。此時一聲驚雷響起，緊接着便下起了瓢潑大雨。沒過多久，一個渾身濕透的書生被夥計安平攔在了門外。

“瓊樓已經不接客了，請公子去别地投宿。”

書生氣喘籲籲道：“這麼大的雨，如何能走？哦，對了。我有鹿鳴柬，這總行了吧？”說罷從懷中掏出了一塊巴掌大的玉牌。

賀奇善暗道，真是人不可貌相。看上去如此窮酸的書生，竟然也有鹿鳴柬。

“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。[1]”葉缥走向門口，對書生微微福身，“方公子以往給我們的姑娘寫了那麼多好詞，瓊樓的門自然一直向您這位座上賓敞開。”

方崇德回了一禮道：“我的詞能夠被傳唱出去也是托了葉掌櫃的福。隻是沒想到瓊樓竟不見了昔日賓朋滿座，燈火通明的盛況，可悲，可歎呐。”

葉缥苦笑：“現今不比從前，避而不出者居多，這不我的夥計都跑了好幾個。沒想到方公子此時會來。”

安平幫着方崇德将他随身帶着的一個大木箱搬進來。方崇德的臉上分不清是雨是汗，安平也是累的直不起腰，可見這箱子屬實不輕。

“方公子帶的是什麼東西，可需要單獨安置？”

方崇德抹了一把額頭道：“都是之前在太學時的書。有些還是孤本，可淋不得雨。”說完就要将箱子打開。

突然，大木箱劇烈晃動了起來，幾人連忙退後幾步。方崇德的一臉驚懼地看着箱子道：“這怎麼會動？”

話音剛落，箱子上的鐵鎖四分五裂，箱蓋驟然飛了出去。緊接着，一個身影從箱子裡跳了出來。

“大，大變活人。”安平吓得瞪大了雙眼。

看着突然出現的高個絡腮胡男子，葉缥沉下了臉色。“方公子，你不是說箱子裡裝的是書嗎？瓊樓現在可不歡迎不速之客。”

方崇德也是一臉莫名：“我不曉得啊。箱子裡明明裝的都是書，我一路帶過來的。”

男子哈哈大笑：“你那些破書太占地方，都被我扔了。幸好提前進了箱子，不然也得被淋一身雨。”

方崇德臉都氣紅了，大罵道：“粗野狂徒！那些書價值千金，豈是你這厮能比的？你是何人？我要找人将你拿下！”

男子冷哼：“那就看你有沒有這個本事了。在下薛儀貴。”

葉缥冷冷開口：“如此有恃無恐，原來是‘妙手無影’薛儀貴，怪不得能神不知鬼不覺藏進别人箱子裡。可惜我瓊樓容不下雞鳴狗盜之輩。”

薛儀貴懶洋洋從懷裡掏出一塊玉牌扔給葉缥，那玉牌上吃草的小鹿栩栩如生，正是鹿鳴柬。

“你怎會有鹿鳴柬？”葉缥皺眉問道。

“既是你口中的竊賊，那又有什麼東西是我偷不來的？葉掌櫃，持鹿鳴柬者即為瓊樓貴客，這是你自己定下的規矩。現在總不能将我趕出去吧。你也别擔心，爺有的是錢。”