含璎掏出帕子，在他額上輕輕擦拭。

周從寄擡眸望她，忽地直起身，轉過頭去，打了個噴嚏。

含璎腕上挂着那兜鮮雞爪，飯館沒怎收拾，指爪上還夾着雞毛，擡手間，兩根細小的雞絨毛飛了出來，氣味亦有些嗆……

周從寄不着痕迹地往一側讓了讓，“多謝四娘子。”

含璎面上笑笑，心底卻暗忖，果真中看不中用呢，區區兩根絨毛也能嗆到他，她提着一點事沒有。

兩人搭牛車出城，木闆車兩側墊了稻草，已坐了兩人，含璎挨着老婦人坐，周從寄坐在她另一側，過不多時，又上來個漢子，與對面的老漢一道坐了。

轉彎時車颠簸了一下，含璎在婦人臂上托了一把，才沒叫她往前栽。

老婦人連連道謝，含璎笑說舉手之勞，聊了幾句，問：“阿婆要鹽麼？我圖便宜一口氣買了十斤，不知幾時才吃得完。”

老婦人還沒答言，對面老漢道：“鋪子裡買的？”

“嗯。”含璎掏出賣契。

老婦人不識字，倒是後上車的中年漢子瞧了一眼。

老漢問：“二十文？”

含璎道：“正是二十文，老伯倒是熟知行情。”

老漢笑笑：“小娘子可賣我兩斤。”

老婦人跟着道：“我要一斤。”

後上車的漢子道：“我來兩斤。”

前頭車夫聽見了，回頭問：“小娘子不若也勻一斤給我？”

這一來，賣掉了六斤。

車夫停車，找街旁菜攤上的小販借了杆秤，分好鹽，各自拿布兜裝了。

老婦人大抵是見含璎未梳已婚婦人的髻，因而未将她與周從寄想成一對兒，避着周從寄，小聲向含璎打聽：“小娘子，你這哥哥可曾娶妻？”

含璎瞄了眼周從寄，掩着嘴道：“非但有娘子，孩子都生了一窩呢。”

周從寄不知聽着沒，系好鹽袋，拎上車，沒看含璎。

“你哥哥成親這般早？”老婦人有些驚訝，又頗是惋惜，“你哥哥這等品貌，嫂嫂想必亦不俗。”

含璎點頭，一本正經道：“嫂嫂美着呢。”

坐回車上，周從寄看眼含璎，扭過頭去，沒作聲。

兩人到了家，寶葵見他們拿回一堆東西，猜到要做雞爪，立時系上襻膊，拎了桶水來，倒在大木盆裡，坐下清洗雞爪。

含璎原想與她一道收拾雞爪，見周從寄去了西屋，擔心冬衣的事露餡，忙跟過去。

周從寄果然奔着立櫃去的。

櫃門拉開，立時能看出櫃中多了女子的衣物。

含璎自他身後探出腦袋，笑道：“夫君不會怪我沒說一聲便占了櫃子吧？衣裳收在箱中，取用甚是不便。”

周從寄不知看什麼，一時沒出聲。

含璎又道：“夫君若不肯，我……”

周從寄合上櫃門，頓了頓，又打開，随手抽了件長衫出來，轉身就走。

“四娘子自便。”

他一走，含璎拉開櫃門，發現原先存放冬衣的那處，放了她的兩件小衣。

料子極是輕薄，觸手軟滑，去歲末，三姐姐給她的。

巧果見是銀紅色，便說留着成親用，婚期一定，即替她做了這小衣。

含璎拿起來塞在角落，早上出門急，沒瞧仔細，不知周從寄可見着了。

不過他來取長衫的，長衫擱在上一格，多半未留意。

周從寄去後屋換了衣裳，出來與寶葵打過招呼，便走了。

阿豚歇過中覺，坐在廊檐下發呆。

含璎找了把剪子，給雞爪剪指甲。

與寶葵，一個洗，一個剪，沒大會兒，便将五斤雞爪處理幹淨了。

趁着寶葵燒水焯雞爪，含璎将買回的香料撿了幾樣，按配比稱量好，下鍋炒幹，再用研缽細碾成末。

她仔細回想過，無論幼時在都城，抑或在岩甯縣，都不曾見有賣虎皮雞爪的。

便是有賣也不怕，左右烹制的法子沒甚出入，差便差在手藝高低，諸如火候把握，鹵汁調配。

阿娘留下的配方乃舊日在故鄉時所用，到都城後因地制宜，選用本地香料替換了方子裡缺的幾味料。

寶葵已将煮好的雞爪撈出控水。

含璎往鍋裡倒油，待油溫上來，下雞爪，雞爪一入鍋，熱油便噼裡啪啦地飛濺。

寶葵阿豚瞪眼鼓嘴，俱是吓了一跳。

含璎不慌不忙地蓋上鍋蓋，險些忘了雞爪因殘留水分，入油鍋易濺油。

雞爪炸透撈出，還需複炸一遍。

阿豚聽說是虎皮雞爪，不解道：“雞爪為何披虎皮？”

含璎尚沒想過，将炸好的雞爪放在涼水中浸泡，猜道：“雞爪炸過，熱得發脹，用冷水一浸，忙不疊往回縮，皮便起皺了。”

寶葵不時往水盆裡看一眼，過了約莫一兩刻鐘，雞爪果真起了虎皮。

“嫂嫂，真有虎皮！”

阿豚道：“雞爪胖了。”