兩人連軸奔波，連頓飯都沒吃，不知是誰肚子裡傳出的咕噜聲，在狹小的空間内十分清晰。

阿霜瞧了一眼懷德，眼下有些烏青，人也恹恹的。

就提議先回家休息一番，可懷德還是想先去書肆看看。

于是二人在皮市街巷口分開，阿霜回家做飯，再送去店内，懷德接着坐馬車去書肆。

臨到了商肆門口，馬車便走不動了，車夫掀開車簾。

懷德瞧着不遠處，攢動的人頭堵在書店前的街衢上，圍得水洩不通。

懷德心中不安，趕緊下了車。

昨晚大火滅燼後，懷德特意吩咐讓夥計良永趁夜将後院清掃出來，今日照例開門迎客。

如果是正常營業，不該有怎麼多人。

看客人群中有人認出了懷德，喋喋竊語着，分出了一條道路讓她前行。

待瞧清究竟發生了什麼後，懷德面布寒霜。

可轉念想到剛才阿霜的叮囑，懷德掩下不悅，擺出了笑。

無題書齋的匾額下方，一條春凳橫放在書肆的正門前，擋住了入店的路。

多日不見的劉盛昌一臉橫氣，雙手叉着，殺才門神似的坐在上面，左右各兩個小厮手裡皆持棒械，耀武揚威地立着身後。

這陣仗！

怪不得怎麼多人圍着！

店裡的小夥計蝦腰在旁低聲勸，“這位爺，您要不去裡面坐着，我們還要做生意呢。”

“良久——”懷德出聲喚道。

良久回眼一望，仿佛看到了救星，聲音都有些急切，“掌櫃的，你總算回來了，這位客官突然杵在這，勸也不走。”

“無妨，你去給客人沏壺茶來。”

懷德上了台階，向前走了幾步，擎着笑，“劉掌櫃，許久不見，日頭正盛，擋在這裡怕是會中了暑氣，不然我們進去相談。”

劉盛昌見到懷德現身，登時立起身來，鼻孔噴出火氣。

也不接懷德奉迎的話，扯嗓道：“就在這說！”

“也别瞞着了，無題書齋昨晚着了大火，存書燒個溜幹淨，下月的書刊你可是應了我們慎獨齋行銷兩千冊的量，我今日上門，就是要個準信，這批書你是能給還是不能！”

劉盛昌此言一出，周邊看熱鬧的人群頓生一口涼氣。

“什麼！着了火!”

“我可是定金都交了！”

他們中大多都是書迷，等着新書上市來買，一見懷德也不否認都慌了神，紛紛上前向讨個說法。

面對劉盛昌的逼問，懷德并未慌亂。

這人今早打上門來，相必是聽到了風聲，特意上門發難了。可面對着洶湧的民意，懷德不能不視若無睹。

懷德轉身面向衆人，平徹的語調緩緩說出。

“各位，稍安勿躁，待我與劉掌櫃商議完，此事我自會給大家一個交代。”

四下的人各自瞧瞧，既然得了懷德的話，那就不急了，再等等也罷！

便又都安靜下來。

劉盛昌不滿懷德三言兩語平息了民沸，諷刺道：“怎麼着，就靠說好話，這兩千冊書就能交出來了？”

聽着劉盛昌的譏諷，懷德心中哂笑，隻當他是在放屁。

做生意至今，懷德也習到了一點經商的法門。對付劉盛昌之流的人切忌心急，若是句句回應，才是落了他們的圈套。不妨先套出對方的圖謀，見招拆招，才是良策。

懷德笑意更深了，侃侃道：“不過個把時辰劉掌櫃就聽得了消息，不知道是在哪裡養的耳報神，如此神速，我也想供奉一尊了。”

見懷德一直在繞圈子，避而不答，劉盛昌也沒有耐性再耗下去。

怒氣上頭，飛身抽出小厮手中的棍子一棒打向懷德身旁的門框上。

迅利的風聲從耳邊劃過，懷德再睜眼時，門棂上的木雕花碎了一片，砸落滿地。

劉盛昌手握長棍，目光兇惡，揚言道：“你既然交不出貨，今日就拿無題書齋的招牌來抵。”

懷德站在原地，腳步未動。

她不信劉盛昌敢在光天化日下動手。不過因為她是女子，自以為拿出點強硬手段吓一吓，便會怕了。

看看，她稍微一激，這狼子野心不就露出來了。

良久在屋内聽到動靜，端了茶盞急跑出來。

見到劉盛昌面色不善，趕緊站到懷德身側。

懷德揩了下臉，指尖見紅。

她眉眼未動，隻是擡手撲落了飛濺在臉上的碎屑。

吩咐道：“良久，派人将匾額取下來，劉掌櫃既然喜歡，便送了。”

“是。”

“你這女子！”

劉盛昌知道懷德一向牙尖嘴利，見她還能如此平靜，心中升起滔天怒火。

擺起手中的長棍，直指懷德的面門，大呵道：“我要的可不是這塊破匾！我要的是這個店，你既然毀約在先，就别怪我先翻臉了。”

“這話怎麼說的呢？”

懷德面色淡定，絲毫不懼，“慎獨齋是向我們書肆采購了兩千冊印書不假，可我記得交付時間是下月初，如今本月還隻是中旬，劉掌櫃就如此心急上門來讨要，心急可喝不了熱茶。”

懷德将手探向良久端着杯盞，一飲而盡。

她知道此舉必然會徹底惹惱劉盛昌，當初與他合作也是為了開店迫不得已，趁此機會撕破了臉皮，也成了好事。

懷德斜眼看着劉盛昌，果然待她說完，劉盛昌将木棒甩了出去。

蔑了她一眼，轉而看向人群。

鼓動道：“衆位，事到如今，你們聽明白了吧。無題書齋現在就是交不出貨，她不僅騙了我，也騙了你們。書沒了，錢也沒了。這種沒有誠信的人就應該滾出金陵城去，不能讓她再擾了我們的書商的清譽。”

人群中有些被他說動了，漸漸躁動起來。

懷德冷笑，她就知道，劉盛昌故意守在店門，就是想大肆宣傳她無法按時交書。

以後若是提起了無題書齋，自然會存在非議，長此以往，毀的是無題書齋的信譽，毀的是行商的根基。

懷德不會給他這個機會。

置下茶杯，懷德調整了面部表情，跟着面向衆人。

沉聲道：“确實，昨晚無題書齋慘遭大火。今日我既現身，便是要給衆位一個交代。無題書齋自開号以來承蒙各位照拂，有了些許名氣，小女在此感激不盡，請受小女一拜。”

懷德緩緩揖禮。

起身後，懷德道：“書齋創開不久，就遭此一難，我亦痛心。昨晚悲痛怔忡之餘，又想到了各位對于書刊的翹盼等待，更是不忍，便連夜商量了對策，諸位可聽一聽。”

“對于已經交了定金的，我手中有名冊，如果想退，現在便可以排隊領回，另書齋再多付一倍的銀錢算作賠償。若是還想要書，許是會多等待幾日，這次的刊物在校勘上我們會取用雙月的内容，還會附有孤本刻書随贈給大家。是退是等，全憑各位定奪，小女先給大家賠罪了。”

懷德說完，面向衆人，弓腰長揖。

人群中多數都是讀書人，不計功利，最重是非論斷。見懷德如此誠懇，且明白大火毀書實屬無妄之災，都不免動容。

有人出聲回應了懷德，“姑娘起身吧。”

接着便多了更多人，“是了，不用退，我們能等！”

“懷德姑娘，我們不退。”