懷德暗自吐了一口氣 ，這關算是過了。

緩緩起身後，懷德見劉盛昌仍然是兇惡地盯着自己，可也沒有再說半分。

懷德後脊頓生涼意，有什麼不對勁，自己扭轉了局面，劉盛昌不該沒有反應。

事情還沒有結束！

懷德給自己留了後路，趕緊朝着衆人接着道：“今日之事，算是善了結束。可劉掌櫃帶着一衆家仆，不由分說砸壞了書肆的大門，現在還不肯離去。如今店内就留我和夥計二人，雙拳難敵四手，還請大家幫我做個見證，又或者替我幫個官。”

話音剛落，人群外騷動起來。

“讓開！讓開！”

外圈的人看清來人，紛嚷着，“官差來了，官差來了！”

刀鞘開路，人人避之，現身一隊官署差役。

打頭的那兩位懷德一眼認出，竟是昨夜來查勘火情的差吏。

懷德轉頭去瞧劉盛昌，窮兇極惡的的臉上挂着陰恻恻的笑。

懷德暗道不好！今天這一遭不好過了。

她挺直脊骨，打起萬分精神。

差役到了書肆前，瞟了眼劉盛昌，狀似例詢公事問道：“哪位報官啊！”

“大人，是我報官。”

劉盛昌急言出聲，“這位女子和我立下契約，卻不能按照約定辦事，分明惡意騙取銀财，請大人明察。”

差役轉頭看向懷德。

蔑視着眼，不耐煩道：“怎麼回事？又是你！昨晚的大火就是你這燃起的吧，今天還敢騙人錢，怎麼回事，趕緊交代清楚。”

呸！

饒是懷德想維持臉上的體面都維持不下去了。

這官吏上來不由辯駁，一句話就給她定了罪。懷德徹底明白了，這夥人是劉盛昌的靠山。

既然撕破了臉皮，懷德也卸了面上的僞裝。

懷德抱臂在前，冷着臉，揚起下颌，“既然劉盛昌說我騙了他，應該由他先禀明情況。”

劉盛昌見懷德還在嘴硬，趕緊跳出來。

“我付給無題書齋二百兩定金，她欠我兩千冊書，這是事實，有文書憑證。大夥剛才也聽見了，她親口承認燃了大火損失慘重。按照無題書齋的印量，一日最多七十冊，還有十日，她是萬萬不可能按時交付出來這批書。剛才這女子一直避重就輕，給你們交代了，可還沒有給我交代呢。這不是蓄意斂财是什麼？”

官吏聽着頻頻點頭，“事實清楚，該賠就賠。”

懷德看了一圈台階下的群衆，情狀各異。

她此時倒有些感激劉盛昌特意遴選這個地點，為她備下這出大戲。

這裡不是宗族耆老所掌控的溪頭村，這裡是市井街頭，不同階層的人雜融而居，不是單單一言堂就能說了算。

官差可以用官威壓人，卻堵不住衆口铄金。

懷德回言道：“大人，我并未騙人錢财，書約上明确寫着要在下月交付，時間還沒到呢。”

“可你确實交付不成這兩千冊的量。”官吏回道。

“怎麼交不了！”

懷德從衣袖裡拿墨迹剛幹透的文書，展開示衆。

“這是我和清屏書庫簽下的合同，上面白紙黑字寫的清楚，本月無題書齋的印量都會交給清屏書庫代為刊印。”

文書落款明晃晃蓋着兩個書院的印章。

懷德還特意在劉盛昌眼前轉了一圈。

劉盛昌眼睛冒火，一臉不可置信。

懷德接着道：“清屏書齋想必大家都聽過，也曾是頭号的刻坊，鼎盛時期一天上千本的印量不成問題。如今雖然收縮了産量，可每天五百本的的出量也綽綽有餘。”

劉盛昌沒有料及懷德還有備後手。

之前就是因為他拿準了懷德定然交不出書才上門鬧事，誰知一夜過去，她竟然解了困。

剛才在衆人面前說的言之鑿鑿，現在被懷德當場駁斥，有些下不了台面。

劉盛昌臉上五光十色，不肯低頭，還再咋呼道：“要是你交不了出呢？”

“如果到了約定時間還不能交貨，我便自行去應天府衙門受審，甘願被罰。”

“劉掌櫃可滿意了？”懷德嘲弄地看向劉盛昌。

劉盛昌見自己拿捏不了懷德，朝着差役暗中遞眼色。

差役哼氣一聲，打起官腔：“劉掌櫃雖然不再追究了，可也不能說你這無題書齋就沒事了。此事鬧得市井沸騰，街巷堵塞，嚴重影響來往通行，你這個掌櫃要負全責。”

“大人訓誡的是！”

懷德說這句話時，看向台階下。

密壓壓的人頭看不到邊，鬧劇越來越盛，起先還是好信的閑人湊過來。現在是整街的人，順帶還有臨肆街巷的行人、商賈也湊過來瞧。

這千百人的份量，饒是朝廷官員也要掂量一下，況且今日來的不過是位循吏。

懷德思忖片刻，眼睛幽暗。

盯着那差役，低問道：“大人，我有個問題想不明白，還請大人明示。”

懷德也不等那差役反應，直接說道：“說來也奇怪，昨晚燃起大夥時，我店内小厮去瞭哨求援，可無人值守。火滅了，大人才現身說是得了消息過來勘查。今日大人匆匆過來也說得了消息，劉盛昌主動說是他報的官，那昨晚是誰報的？也是劉掌櫃？他如何知道，難不成長了千裡眼？”

差役眼睛轉了轉，不自然道：“自然是看到火情的民衆來報，這有什麼好問！”

“巡查所到這裡不過百步，為何等過了一個時辰才現身，還是說我們這等小民商戶，不值得大人跑一趟！”

懷德步步緊逼，“該交的商稅哪一項沒有交，可衆位差爺出官差卻分個三九等。哦，對了，剛才大人特意提起是我影響了來往通行，意思是讓我再交一筆灑掃費孝敬給大人？”

“你這女子，滿嘴胡言！”

台階下的聽衆心若明鏡，特别是街巷的商人，十分了解這幫循吏的德行。平日裡不是尋個由頭上門要錢，就是暗中滋事讓他們不得安甯。

每月各項雜稅加總在一起，占了營收的十分之六。錢交了，卻不辦事。

心裡對他們恨的牙癢癢，卻礙于官威不得不屈服。

官差眼見說不過懷德，便拿出了最常用的手段，拔刀出鞘，威吓示衆。

“好哇你！敢散播謠言，污蔑官差，罪加一等！我看你這女子是不想活了！”

懷德火上澆油，補了一句，“台階下立着的千百号人可都聽到了，難不成大人這把刀要把我們都殺喽？”

人群中有些激憤的看不下去，大嚷叱罵這幫官吏。

漸漸地，更多的商賈也加入進來，形成了人牆，向在場的官差簇擁而來。

旁邊幾位官差看着眼前逼近的人群，緊張地吞咽口水。

低聲勸道：“我看……這幫刁民八成是瘋了，要不先撤。”

帶頭的那位官差也亂了手腳。

他是收了劉盛昌的好處，拿錢辦事，才走了這一遭。現在鬧道這種地步在發展下去，怕是要沾血。

萬一追責下來，自己這頂頭差事怕保不住。

不得不收手，領頭官差恨恨道：“收隊！回衙！”

這一小隊，在衆人的罵聲中夾着尾巴灰溜溜走了。

懷德回頭一看，早已沒了劉盛昌的蹤影。