“啪——”

将平闆電腦用力地摔在桌面上，艾汀格面色不善地掃過眼前一衆手下。

為首的薩沃伊連忙低下頭：“抱歉，長官，是我的失職。”

艾汀格聽後皮笑肉不笑地道：“失職？no no no，朋友，”男人豎起食指搖了搖，像來自地獄的惡魔般低語，“你隻不過是快要忘記你妹妹是怎麼死的了而已。”

“……”

薩瓦伊将頭埋得更低了，僵硬着聲線道：“……我一定會找到她的。”

“光找到她還不夠。”

上位者對此許諾顯然并不滿意，姿态愈發冷峻逼人。

“你跟了我那麼多年，應該很清楚，我的眼裡容不下沙子。”

…………

至于是什麼樣的沙子，能夠完美避開墓風小隊所有的眼線，悄無聲息地将關在最裡層的試驗品放走，那就是你要去處理的問題了。

…………

聽懂上司潛台詞的薩沃伊呼吸又是一滞，稍稍頓了兩秒，這才試着擡起眼眸，堅定應道。

“保證完成任務。”

————

費盡千辛萬苦趕在黃昏時分踏入一座小鎮，卡塔帕累得雙腿打顫，幾乎是在尋到人造階梯的第一時間就卸力坐在了上面。

連續走了十多個小時穿越叢林的她實在是氣喘籲籲，垂着腦袋汗如雨下。

但這并不影響她借着餘光警惕地觀察四周，耳朵也是始終保持着高度接收音頻波段的敏銳狀态。

所幸的是，這座小鎮地處偏遠，居住人口不多，即便她以一副逃難災民般灰頭土臉的樣子席地而坐，也沒什麼過往行人會對她指指點點。

于是趁着這個難得安全的空檔，卡塔帕翻出藏在書包外層的紙質地圖，複盤了一下自己的行進路線。

根據圖上所繪内容以及溫伯利在分别前特意叮囑的簡要信息，她自爬出通風管道，跌入一片臭氣熏天的垃圾場後，就一直朝着太陽升起的方向狂奔。

身後鑲嵌在建築物頂端的“KSI附屬加工廠”幾個大字在黑夜裡散發着詭異的紅光，吓得她腎上腺素飙升，背着書包就往叢林的最深處逃離。

盡管途中時不時會有野獸的嚎叫傳來，臉頰也總是被野蠻生長的枝桠給刮傷，她依舊沒有停下腳步，硬是咬着牙從那片令人窒息的領土裡跳出來，奔向人類社會獨有的煙火氣。

直到她成功搶在第二輪日落降臨前找到了能夠庇佑自己的燈火。

零零散散的，點綴于各處，卻足以為她驅散那些窮追不舍的黑暗，并且宣示主權般敲響了希望的鐘聲。

那是小鎮人民相約集體向神明進行禱告的鐘聲。

自中央廣場處傳來，連奏三響，餘音缭繞。

很快卡塔帕便聽到階梯後方的大門被人推開，她順勢回頭，躍入眼簾的是一位身着長裙的婦人，頭發高高盤起，臂上還挂着一個竹籃。

對方顯然沒有想到自家門前居然會坐着一個不速之客，先是單手掩嘴小聲的驚呼一下，而後才像是意識到了什麼，提着裙擺就要走上前來。

可這一舉動無疑會讓習慣了草木皆兵的卡塔帕拉響警報，還不等婦人真正靠近，她就已經迅速起身，抱着書包連着往後退了數步。

“Sorry……”

察覺到女孩的抗拒，婦人不得不立即停下，隔着台階與她對話。

“别緊張，孩子，我不會傷害你的，”婦人微微一笑，盡可能讓自己表現得更加和藹可親，“我隻是想問問你是否需要我的幫助？”

随着這話一并出現的，還有那一雙上下打量的目光。

于是卡塔帕順着對方的視線，也低頭看了看自己當下的樣子。

頭發淩亂、外衫歪扭，原本顯露在外的鞋面沾染了厚厚的一層淤泥，淤泥裡還混雜着亂七八糟的草屑。

好一副風塵仆仆、狼狽至極的慘狀。

“……”

卡塔帕不禁有些尴尬，但還是抿着唇拒絕：“不用……”

“咕噜——”

話未說完，突然肚子爆發出一聲哀鳴，卡塔帕微微一愣，這才反應過來自己已經好長時間都沒有進食了，窘迫的小臉當即就泛起了紅。

見狀，婦人低頭笑了笑，從籃子裡翻出一個牛皮紙袋。

“這是我今天新烤的面包和現榨的果汁，雖然味道不怎麼樣，但或許能讓你填飽肚子。”

邊說邊将東西遞出去，婦人翹首以盼地等待了一會兒，結果眼前的女孩卻絲毫沒有流露出任何要伸手承接的意思。

故而無奈之下，她隻得是歎了口氣，選擇将東西輕輕放置在階梯上。

同時語重心長地囑咐道：“吃完就回家吧，不然你的父母會擔心的。”

…………

回……家？

卡塔帕神思一頓，猛然間明白對方大概率是将她當作了離家出走的少年。

以為她這一身奔波的挫敗都源自家人無盡包容的愛。

殊不知。

她剛剛才經曆過一場生與死的搏鬥。

與那些叛逆的青春期孩子不同，她此行的目的，正是回家。

回她回不去的家。

…………

“謝謝。”

在婦人走下階梯，即将左轉朝着鐘聲響起的地方離去前道出這句話，卡塔帕偏了偏頭，悄悄将眼眶的熱意藏進帽子裡。