“嗡——”
放置在口袋裡的手機震了一震，艾汀格掃了眼還在喋喋不休講述上任感想的幕僚先生，順手掏出來看了看屏幕。
【任務失敗】
【他要見你】
一連兩條短信，在完成人臉識别後就這麼刺啦啦地跳了出來，看得艾汀格差點心肌梗塞。
他不理解。
明明自己已經絞盡腦汁地籌謀了最為周全的計劃，也為此配備了最為精銳的隊伍，到底是哪個環節出了問題，才導緻這兩天頻頻傳來壞消息？
從業二十五年來，頭一次感受到挫敗的指揮官實在是沒什麼耐心再待在這裡同某個天真爛漫的白癡廢話，啧了一聲從沙發上站起來，兩隻手揣進褲兜裡，臉色陰翳。
“！！！”
見狀，幕僚先生心裡咯噔一下，忙不疊止住話頭，詫異地看向他：“艾汀格上校……？”
艾汀格居高臨下地睨着他，直言不諱地宣告：“人類會奪回地球主權的。”
他頓了頓，覺得這麼說似乎還不夠完美，舌尖抵在牙床上轉了兩圈，又補充道——
——“Now。”
————
乘着黑色越野一路向着城西的郊區駛去，卡塔帕全程保持靜默，就這麼乖乖地抱着書包發呆。
鐵皮并未調出全息投影，空蕩的駕駛室内安靜得連輪胎碾過石子的聲音都無比清晰。
卡塔帕重新戴上了黑色兜帽，寬大的外套包裹着她，能給她帶來極大的安全感。
她不知道該怎麼開口。
即便她現在迫切地想要詢問出某人的下落。
但鐵皮卻沒有表現出任何要與她搭話的意思，一種酷似于和長輩獨處的怪異感充斥着卡塔帕的内心，讓她整個人都坐立難安。
“到了。”
武器專家的聲音終于從廣播器裡傳來，卡塔帕拍拍臉頰，強迫自己擺脫熬夜後遺症的影響，重新振作起精神。
她擡眸。
注意到外面的天空已經開始蒙蒙亮，日曦如水墨般暈染幕布，将頑皮的星子驅散回夜。
她帶好随身物品下了車，入目的是一個直徑将近二十米的洞口，荒涼又破敗，嵌在高聳的山峰裡，像極了沉睡巨獸忘記合上的嘴。
“快！快把他擡進去！”
先他們一步到達目的地的爵士正在指揮其他汽車人對救護車進行搶救，大量能量液的流失導緻醫官關機下線，徹底失去了意識。
“老師！”
沖在最前面的是搖擺，他被眼前慘不忍睹的景象吓了一跳，腿甲一軟，幾乎要跪倒在地上。
“别愣着！先救人！”
眼疾手快地将人提起來，迪諾掐着搖擺的肩膀，語氣不容置喙。
好在醫者的理性戰勝了晚輩的哀傷，搖擺強忍着哭泣的欲望，手腳并用地站直了身體，朝着緊随其後的刹車和擋泥闆喊道：“來！搭把手！”
“好！”
“好！”
幾人合力将救護車運往洞内，舉止迅速又謹慎。
與此同時，克勞米娅逆着人流跑至鐵皮跟前，仔仔細細地将他上下檢查了一番，這才放心地舒了口氣。
“還好還好，沒有受傷。”
而後她将目光移向站在一旁的人類女孩，光學鏡肉眼可見地亮了起來：“卡塔帕！太好了！你沒事！”
“……”
老實說，這個關于“沒事”的論斷下得實在是有些倉促，但卡塔帕也不好多說什麼，隻得是苦笑了一下以示回應。
鐵皮用餘光瞥見小姑娘略顯尴尬的表情，先一步擡腿往洞穴内走，并且不動聲色地轉移話題：“我們已經和禁閉正面交過鋒了，以他的性格，決不會輕易地善罷甘休，所以這段時間我們務必要提高警惕，強化駐紮地周圍所有的防護措施。”
“好，我知道了，”克勞米娅招招手示意卡塔帕跟上她，接着回答鐵皮的話，“待會兒我就和艾麗塔去排查預警隐患，然後交代阿爾西，讓她把三班制改為五班制，正好可以減輕巡邏員的監測負擔。”
鐵皮點點頭，非常認可這樣的安排：“那你也順便跟阿爾西說一聲，把我安排在淩晨三點。”
“淩晨三點？！”克勞米娅驚呼道，不甚理解，“可你今天已經出過外勤了，再給你安排巡邏會不會太累了？”
鐵皮擺擺手，視線落在不遠處的石床上。
這個洞穴其實是人類政府廢棄的防空洞，空間不算大，物資也比較匮乏，勉強能給流離失所的他們提供一點點躲避追殺的保障。
而且現在，懂醫術的不懂醫術的，都簇擁着圍在救護車身邊，為了那奄奄一息的生命與死神搏鬥。
鐵皮深知眼下他們的情況有多糟糕，也深知他們的人手有多不足，所以他必不可能允許自己躲懶藏在後方休息，相反，越是這種時候，他越要站出去。
“照我說的做。”武器專家鄭重道。
克勞米娅心裡一震，隻好妥協：“……是。”
卡塔帕一路小跑地跟在他們後面，從方才的交談内容中也大概縷清了現在緊張的局勢。
她還是不敢插嘴，隻能偷偷趁着混亂的場面四處巡視，企圖從這個有限的藏身之所裡找到她想找的人。
“他不在這裡。”
“！！！”
猛地看向聲音來源，卡塔帕眼裡的迫切再也掩藏不住。
她難以置信地問：“……什麼？”
明白對方早已聽清，但女孩執拗的樣子還是讓鐵皮耐着性子又回答了一遍：“橫炮不在這裡，那場墨西哥行動後，他就和大夥走散了，至今都還沒有收到消息。”
“一點……”卡塔帕的嗓音突然沙啞起來，她稍稍調整了一下，才完整地吐出一句，“一點消息……都沒有嗎？”
“沒有。”
鐵皮斬釘截鐵地說，語氣堅定得連克勞米娅都大吃一驚，她忍不住拽了拽愛人臂上的零件，小聲勸道：“别這樣……”
“那要怎麼說？”鐵皮沒好氣地反問，“編一個虛無缥缈的謊言騙她，然後讓她永遠沉浸在可笑的幻想中？”
“這……我也不是這個意思……”克勞米娅難為情道，一時之間也不知道該怎麼去圓場。
武器專家索性繼續道：“如果她還想活下去，那就必須要認清現實。”
認清現實。
什麼現實？
卡塔帕的思緒突然有些飄忽。
是她從此淪為一個怪物，稍不注意就會被别人開膛破肚的現實？
還是她來不及告白的意中人極有可能已經與她陰陽兩隔的現實？
亦或者。
是她生來就帶着不幸的标簽，死去也注定擺脫不了詛咒的現實。
…………
“卡塔帕……”
眼看小姑娘的狀态不大對勁，克勞米娅輕聲呼喚，生怕她做出什麼極端的事情。
但卡塔帕的心理承受能力遠比她想象的要強大，不過是愣愣地發了一會兒呆，就淡定地擡起頭來，對着鐵皮恭敬道：“謝謝您，我知道了。”
并且在說完後，沖着兩人微微一颔首，便轉身朝最冷清的角落去了。
克勞米娅見了，眉甲蹙得很緊：“這樣真的沒事嗎？”
“沒事。”
鐵皮喃喃道，不知道是在回複克勞米娅，還是在回複他自己。
“……會沒事的。”
————
在全體同胞的努力之下，救護車成功地度過了危險期。
當漆黑的光學鏡重新亮起藍光的瞬間，搖擺幾乎要落下清洗液來。