然而，老伯卻哽着脖子說道：“怕什麼！反正小老兒也沒有多少年頭可活了！”但說完這句話，他到底還是噤了聲。

此時，整個茶棚突然就安靜下來了，想來剛剛的話題涉及到朝堂政治，對普通百姓來說太過敏感，衆人都不知該如何接話。

現下雖在路途上，大家互不相識，但畢竟隔牆有耳，小小的茶棚裡保不準卧虎藏龍，若是有朝廷之人告密，參與話題的每個人都有可能被安上“妄議朝政”的罪名，大家全都吃不了兜着走。

宋硯書卻想着，從老漢的話中，可以知道當今陛下并不殘暴，既然中年男子說是昌平二十年，根據以往的常識，宋硯書推測現如今這位皇帝已在位二十餘載，這應該算是很長時間了，那麼，這位陛下定不會年輕。

這樣愛民的陛下，又怎會用陳年爛谷當赈災糧呢？很顯然，定是被下面的貪官污吏以次充好，中飽私囊了。而皇帝遠離百姓，難以知曉實際情況，便很有可能被官員瞞在鼓裡。有時，上面下達的旨意往往是好的，可到下面執行時，總會變了樣，引得民怨沸騰。

茶棚内沉默了不久，大家便岔開話題，開始聊起了揚州風物。果然這個話題一起，參與者衆多，大家對揚州印象頗好，皆是贊不絕口，相比于北方的粗犷，青山隐隐水迢迢的揚州别有一番風味。

衆人聊得熱火朝天，宋硯書和陳武卻一直安靜地坐在一側傾聽，兩人并未發表任何看法，而衆人也沒有注意到他們這一角落。

不一會，小二端着兩碗熱氣騰騰的面和一壺茶放到了桌上，并說道：“小店粗陋，二位客官别嫌棄，請慢用。”

陳武拎着茶壺，分别給宋硯書和自己倒了一杯，然後便執起筷子大口吃起了面。宋硯書看着桌上的這碗面，這是一碗素面，裡面不見油星，碗内除了面，隻有幾片綠油油的菜葉，不過在路途上能有此熱食，已經很不容易了。

宋硯書早就渴了，她無心慢慢品嘗茶水，直接将杯中的茶一飲而盡。雖不知茶中泡的是何茶葉，但一股清香瞬間溢滿唇齒，宋硯書頓時覺得自己滿口生津，口渴的感覺也一掃而空。一杯下肚，她猶覺不夠，又給自己倒了幾杯，小小的一壺茶很快便空了。

于是，陳武又喊來小二添了一壺，宋硯書直到自己沒有口渴的感覺才停止喝茶，因為她知道過了這個茶棚，恐怕路途中再沒有歇腳的地方，隻能等到錦川鎮才能喝上水，所以便多飲了些。

待吃飽喝足後，二人又坐着歇了一陣，陳武将二十文錢放在桌子上，便起身朝官道上走去。

宋硯書跟在他身後，本以為接下來會一直走官道，沒想到陳武在官道上走了一會後，便又回到了林子裡，不過宋硯書已對此習以為常，反正抄近路能更快到達錦川鎮，少走一些路便可以少些勞累。

兩人在枝繁葉茂的林子裡又行進了一個時辰，此時太陽高懸，雖有樹葉遮擋，但樹葉縫隙中仍落下點點陽光，炙烤着宋硯書的臉龐，她額角開始不自覺地流下汗珠，宋硯書隻能一邊用衣袖抹臉，一邊讓自己不落下陳武太遠，根據時間估測，她想應該快要到錦川鎮了。

果不其然，陳武又帶着她出了叢林走上官道，此時，宋硯書遠遠地便看見一個小鎮，她緊繃的心情放松了下來，沉重的步伐也變得輕快不少。

兩人邁入鎮子，此鎮人口看起來不少，街上甚是熱鬧，人聲鼎沸，煙火氣十足。街兩邊都是店鋪，不少行人在鋪中挑選自己心儀的東西，大多數人的臉上都洋溢着滿足的笑容。

陳武帶着宋硯書行走在繁華的街道上，宋硯書望着兩側店鋪上的招牌，有胭脂鋪、花鋪、糧食鋪、客棧……

宋硯書難以置信，小小的鎮上，居然囊括衣食住行的方方面面，真是麻雀雖小，五髒俱全，這比她以往在大越去過的鎮上都要熱鬧。也許是因為此鎮毗鄰揚州，揚州經濟繁盛，自然便帶動了周邊發展，這也是輻射效應。

宋硯書跟着陳武走過一個又一個鋪子，心下不禁猜測李琅的鋪子在做些什麼營生？正這樣想着，陳武便在一處鋪子前停下，宋硯書擡頭一望，但見門匾上寫着蒼勁有力的大字“錦繡閣”，看這名字，定是與綢緞有關。

果不其然，宋硯書一進入大廳，便見裡面排布着各式各樣花色的布料，錦繡閣從外面看沒什麼，但是真進入店中，就會發現店面較大，各式綢緞看的人眼花缭亂，裡面還有不少姑娘夫人在挑選款式。想來這錦繡閣的規模應是鎮上的頭一份。

眼尖的小二看見店裡來了兩位陌生男子，剛想上前招呼，突然發現當先一人有些眼熟，待仔細瞧去，大吃一驚，這不是公子身邊的陳侍衛嗎？陳侍衛親自前來，想必公子有什麼重要事宜要與掌櫃交待。于是，小二忙殷勤地上來問好：“陳侍衛，您過來了？”

陳武面上并無表情，點點頭說道：“你們掌櫃可在？”

“在，在，掌櫃在後堂，小的這就領陳侍衛去後堂。”說完，這位機靈的小二便将身邊的客人交給另一個小二，領着陳武并宋硯書走進後堂。

後堂裡擺放着一扇屏風，小二将他們引到桌前，笑着說道：“陳侍衛，你們先在這裡喝口水，我這便去叫掌櫃。”