「愛爾，愛爾，我的好朋友，你也太無情了，這麼久沒見面也不理理我，我太傷心了~嗚嗚。」

看到克萊門絲小姐沒有吩咐什麼的迹象，愛爾拿着食物尋了塊石頭坐下。

「上次在魔法院離開時，你不是說要去找其他朋友玩嗎？一去兩年之久，也不知道那位朋友做了些什麼，讓你把我完全抛之腦後。」

愛爾試探地在腦中回應，她一直很好奇，除了自己之外，與“黑球”做過交易的人還有多少。

「愛爾太讨厭啦，我的胃口可是很大的呢，你們這裡的故事剛剛開始展開，都沒有什麼食物吃，我就隻能去其他地方逛逛看咯~嘻嘻」

「不過這次回來，你确實給了我很大驚喜呐，從前那個會被魔物塌陷搞死的小螞蟻，居然成長成現在的模樣，這樣發展下去，你也會成為這場戲劇的重要角色也說不定哦~嘻嘻嘻」

愛爾若無其事地将食物送入嘴中，嚼了嚼，仍警惕着關注着四周的眼神中閃過十足的堅定。

「無所謂，我隻是想活得更久一些。」

「哈哈哈哈，你果然還是那麼讓我喜愛，這次可一定要活下去哦，我等着你為我提供最美味的食物，嘻嘻嘻嘻~」

“黑球”的聲音在惹人惱怒的嬉笑聲中越來越遠，愛爾收拾好食物的殘留，向隊伍中其他人的方向走去。

“大家休息好了嗎？我們準備出發。”

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重新啟程大約兩個小時後，太陽開始西沉，愛爾離隊找到一處絕妙露營地。

天然生長的灌木叢阻擋住林間的風，百米遠處有一條不大的溪流，能夠提供充足的水源。

三位魔法侍從合力搭好了空間帳篷，帳篷整體面積與安妮治療師的治療帳篷大小差不多，分成了内外兩間，内間甚至有全套的床具和桌椅，是克萊門絲小姐的空間，三位侍從則一起住在外間，各自一條睡袋。

身在晦暗之森，不可以不警惕，晚飯過後，魔法侍從們輪流在帳篷外守夜，愛爾自請當了第一崗。

暗夜的森林中，時不時傳來遠處魔物與野獸的嘶吼聲，愛爾獨自一人坐在篝火旁，火紅的頭發仿佛與跳動的火焰融為一體。

她盯着火焰出神了片刻，想起去年年末的篝火慶典，那時候的火焰也如此時般溫暖。

愛爾隻允許自己傷感了一小會兒，很快她就開始做生死戰前的準備。

她從随身的包裹中摸出一支魔具術士常用的上色筆，以及一方小盒藍黑雙色的顔料。而後去掉半邊外衣、銀絲護臂，将内層的衣袖翻折着。

将左臂露出來後，她拿起上色筆沾了一點黑色的顔料，提筆在自己的手臂上開始描畫着什麼，無比專注。

帳篷中，艾露莎因口渴迷迷糊糊從睡夢中醒來，還遠沒有到輪值的時間，她本想再次誰睡去，然而卻看到被火焰映照在帳篷上的愛爾的身影。

看上去有點孤單。

于是她鑽出睡袋，穿上鞋，頂着寒冷走到篝火旁，打算和守了半夜的愛爾坐一會兒。

聽見動靜的愛爾并沒有擡頭，用上色筆沾了沾另外的藍色，為雙重銘文進行最後的收尾。

“你手臂怎麼了？！”這才看到愛爾在做什麼的艾露莎驚訝出聲。

“噓。”愛爾将豎着上色筆右手在嘴上比了一下，“不要驚醒大家。”

艾露莎面色凝重，單膝蹲下，緊緊握住愛爾的手腕。

此時正值冬日，衣服厚實，否則她不會這麼久都沒有發現愛爾身上居然多了這麼嚴重的傷痕。

在沒有布料遮蔽的前臂上，距離掌根約3厘米的地方，圈着一道5厘米寬的猙獰疤痕，連代表“移形換影”魔法鍊路的星星标志被疤痕遮蓋了半邊。

疤痕之上，是兩排黑色和藍色的魔法銘文，銘文如蠕動的蟲蟻，在皮膚上留下不均勻的色調，更襯托着可怖。

“哪有人把銘文直接往身體上畫的？是從什麼時候開始的？你别告訴我是在自-殘！”

艾露莎那樣的生氣，壓低的聲線中有着明顯的責備與暗藏的心疼，圈住她手腕的手甚至在微微發抖。

“你難道不知道魔法銘文不能往人身上畫嗎？這樣做，魔法發動時首先傷害的就是你的身體！看你這傷痕，應當已經試過了，為什麼還要這麼做！嫌自己傷得不夠重嗎？”

“什麼樣的事情值得你用傷害自己的方式來達成？”

“即使克萊門絲沒有通過這場考核，她還是高高在上的伯爵小姐，不會因為在魔法上無法更進一步而受損分毫。”

“而你呢？你難道要為了伯爵小姐所謂的倚重，這樣拼命去折騰自己嗎？就算你為此受傷、死去，也不會有任何人記得你，除了那些真正關心你的人。”

艾露莎一連串的逼問讓愛爾愣神了一下，她立刻明白艾露莎誤會了，以為自己為了在這場摘星考中為克萊門絲小姐提供更大的助力而“自我虐待”。

然而從小到大從未有人對她說過這樣的話，從未有人如此明顯地向她表露關心，像姐姐也像媽媽。

陌生的情緒在心間醞釀，以至于她張口解釋時居然有些結巴。

“不，不是自-殘。艾露莎姐姐，我不會做傷害自己的事情的。”

“不會做傷害自己的事，那這又怎麼解釋呢？”艾露莎擡起她的手臂，黑藍兩色的魔法銘文已經寫成，在火光下隐隐泛着魔法的光芒。

愛爾低頭默然片刻，低聲示弱道“這件事我現在沒辦法解釋，等摘星考結束後，我再告訴你好不好？”

“你說真的？真不是自-殘？”艾露莎不确定的反問。

“放心吧艾露莎姐姐，我心裡有數。”愛爾晃了晃艾露莎的手臂，賣了個乖，“我隻是有必須這樣做的原因。”

好在愛爾平時在艾露莎這裡的信譽值比較高，艾露莎看着她示弱的樣子也軟了下來，伸手點了點愛爾的額頭：

“你這孩子，做什麼都太用力，平時的訓練也是，總是練習到自己筋疲力盡。等摘星考結束了，你必須給我個合理的解釋，否則我饒不了你。”

愛爾趁着她不那麼生氣了，趕緊轉換話題。

“還沒到換崗的時間，你再回去睡一會吧，到時間了我叫你。”

放下心後，困意上頭，艾露莎打了個大大的哈欠，跟愛爾擺了擺手回到了帳篷裡。