弑親者将遭到諸神和世人的永世詛咒。巴斯站在窗前，上百次地思索這句話。
明月将滿，夜空澄澈，他将百葉窗一扇扇推開，讓夜裡的寒意灌進卧房。他靜靜地伫立在窗邊，全身赤.裸，身後突然傳來一聲類似于動物發出來的嗚咽，他回頭看了眼床上縮成一團的女人，輕輕關上窗子，将還有餘溫的火爐拖到她身邊。這可人兒棕發棕眼，皮膚白似牛奶，下...體和乳..頭都穿了鐵環，背上卻縱橫交錯、傷痕累累。一個背離誓約、必遭天譴的守夜人逃兵是沒資格挑剔的，她身上隻要沒疹子就該謝天謝地了。即便這樣，她也比他在長城時經曆過得任何一個女人都要年輕可愛。他很感激她的陪伴，盡管在她身上他沒能得到任何滿足感。
巴斯向店主額外多付了三枚銀币，給他今晚的床伴買了碗月茶，這幾乎掏空了他的錢袋。可像他這般低賤的私生子比北境的積雪還要多，讓這姑娘倒黴地生下他的種簡直就是作孽。
他扯過一件白色的舊外衣，棕色的馬褲，穿戴整齊，拿上自己的木豎琴，如今這樂器代替了他手中的長劍，成了他吃飯的家夥，光靠歌唱冬女、山間群狼、風流少年和傻子佛羅裡安就賺到了滿滿一袋錢币。他光臨這家酒館的第一晚，有個頭發紅得像甜菜根一樣的妓女喃喃着對他說：“諸神一定很鐘愛你，給了你這樣的嗓音，還有這張英俊漂亮的臉。”
她不止一次地提出用嘴來滿足他，他也不止一次地拒絕，光是瞧見她的頭發，就讓他心碎不已。他忍不住想起雷蕾，忍不住在腦海中勾勒她長大後的模樣，幻想着她再見到他時臉上的神情，會不會露出微笑，令他絕望的是，他怎麼努力也拼湊不出那絲微笑，時間太久了，盡管他認得她的發色，眼睛，酒窩，卻怎麼也想象不出妹妹的樣子，在他心裡，她是一件精緻、優美、珍貴的寶貝，就算見到，他又有什麼資格靠近她？他脫下黑衣的那一刻就斷送了前程，餘生都注定是在陰影中沉默苟活的孤民，不能說出真名，隻能四處躲藏，直到他滅亡的那一天，都将活在謊言之中。
可這算得了什麼呢？
與雷蕾的笑容相比，榮譽算得了什麼呢？
與血親的安危相比，誓言又算得了什麼呢？
巴斯盤腿坐在火爐對面，伸手取暖，擡頭注視着未熄的火焰，上百次的跟心中的神作交易，他會被地獄吞沒，禁锢，摧毀，埋葬——
——怎麼樣都行，他統統照單全收，隻要……讓我再看她一眼。
諸神慈悲，他的願望就要實現了。眼下他下榻的這家馳名酒館，就坐落于龍石島唯一的漁村内，此處距離潮頭島不遠，所以生意非常可觀，酒館的底樓是一間大廳，相當寬敞，卻很低矮，全靠中央的一根大橡木柱子支撐着拱頂。大廳裡擺滿了桌子，經常座無虛席，這裡是酒徒、水手和妓..女朝聖的寶地，牆上挂着閃閃發亮的錫酒壺，臨街有一排玻璃窗，門旁搭着葡萄架，上方有一塊嘩啦作響的鐵皮，曆經風吹雨打，早已是鏽迹斑斑，它安插在一根鐵扡上，随風晃動。這種朝街的風标，也是酒店的招牌。鍋爐裡燃着木頭和泥炭，映照着酒館好似黑暗中的一家打鐵鋪子。透過窗上的破玻璃，可以聽見酒杯聲，吃喝聲，咒罵聲，吵架聲。大廳裡熱氣騰騰，鋪面的玻璃窗上蒙着一層輕霧。巴斯順着一道嘎吱作響的樓梯下去，猛然發現小酒館比往常更加嘈雜，大家酒喝得更多，咒罵得也更兇了，大廳裡彌漫着惡臭的血腥味兒，夾雜着哭爹喊娘的哀嚎，隻消一眼，巴斯就察覺到聲音的源頭。
原本應在隔壁屋子裡剁肉的廚子此刻在大廳裡操起砍刀，連瞄準帶比劃地想砍下一大根燒幹的劈柴，巴斯順着劈柴往上看，才發現廚子的刀下躺着一個漢子，從頭盔到馬刺，全身上下都穿戴着不成套的沉甸甸的甲胄，他扯下頭盔，高談闊論的同時也在破口大罵，他的腰帶插滿匕首和短刀，腰側佩着一把長劍，左手邊放着一柄生鏽的弩箭，面前擺着一隻大酒罐，一個袒胸露乳的胖墩墩的妓..女在他身旁咧着嘴在咯咯直笑。手舉酒罐，來回奔跑給人斟酒的姑娘們被這情形吓得是又哭又叫，周圍的食客則是罵得更歡，喝得更多。
巴斯順手拿了杯蜂蜜酒，他往後一仰，全身倚在旁邊一個姑娘的胸前，朝廚子拍了拍手，指了指自己的嘴。
“等着！”話音剛落，廚子手起刀落，那根酷似劈柴的人腿應聲落地。
“快快，抓緊，綁好！”女掌櫃的麻利地舉起烙鐵。失去一條腿的漢子翻滾着，嚎叫着，聲高得蓋過了全場的喧嘩聲。
廚房小弟給巴斯端來了晚飯，一隻烤鴨，一小碗黃油拌豌豆和一大壺黑啤酒。烤鴨很燙，他舔舔手指上的油脂，撕下一大塊鴨肉，他沒有去碰豌豆，不知怎的，他想起小時候跟雷蕾幾乎每天都吃的髒雪拌橡子糊。
這時，一個小乞丐經過桌子上被截肢的傷患，脫下小醜一樣的帽子向他緻敬。“諸神保佑你！昨天企圖馴龍的勇士被燒光了頭發，燒沒了鼻子，燒沒了臉，最後連腦袋都化作灰燼！！行行好吧，老爺，給我個小錢買塊面包吧……”
“行行好！”小乞丐唱道，緊接着挨了老爺一耳光，瘦骨嶙峋的身體飛似的摔向另一張桌子，裝有食物的餐盤和酒杯紛紛砸落在地，這下酒客、廚子和店主也加入了給他一耳光的行列，沉甸甸的大鐵碗更是直接朝這孩子的後腦勺上招呼，可憐的孩子頭暈目眩了，酒館裡的人在他的眼裡變得飄忽不定，兩隻流血的耳朵隻聽見一陣陣尖笑聲，女人的咒罵聲，孩子的啼哭聲，所有的聲音都狂吠不止，諸神啊，他要死了嗎？
正當此時，一聲清晰的叫喊從亂吠的人群中響起。“流浪歌手請大家喝一杯，聖母慈悲，饒了這孩子。”
幾枚錢币穩穩地飛入店主手中，像一盆冰水澆在鼎沸的喧嚣上。粗魯的咒罵戛然而止，取而代之的是一種詭異的、帶着期待的沉寂。
“聖…聖母慈悲！”店主率先反應過來，臉上堆起油滑的笑容，攥緊銀币，對地上的小乞丐啐了一口，“還不快滾！”
這場不愉快的小插曲像熱酒館裡的霧氣一樣，迅速消散了。粗魯的笑罵和杯盞碰撞聲重新漲潮，巴斯放下空酒杯，灼燒感從喉嚨滑到胃裡，仿佛飲下的不是啤酒而是融化的鐵水。他沒再看那群重新雀躍的酒徒，徑直走到蜷縮在污穢地闆上的小乞丐身邊。那孩子瘦小的身體微微抽搐，像隻受驚的雛鳥，兩道暗紅的血流從散亂油膩的頭發下淌出，劃過肮髒的臉頰。
巴斯俯下身，撕下自己上衣的下擺，布條邊緣扯得很毛糙。他用這些布條，就着地上不知誰潑灑的廉價烈酒，擦拭着小乞丐後腦勺和臉頰上的血污。孩子的皮膚冰涼，帶着一股劣質油脂和恐懼混雜的酸馊味。蘸酒的布條刮過傷口時，孩子發出細小的嗚咽，身體縮得更緊。
“想活命就别動。”巴斯聲音低沉地告誡，不帶多少溫度，在這嘈雜的環境中幾乎聽不見。他包紮的手法簡單有效，幾下就将傷口大緻蓋住，勉強止住了血流。他留意到小乞丐破爛不堪的衣衫下，肋骨根根凸起，餓上四天的鬣狗見到他都會繞道走開。
巴斯拎着孩子的後頸衣領，像提起一隻貓崽，将他拖到自己桌旁的空位子上。那盤還剩一半的烤鴨還散發着油膩的香氣。他撕下一條大鴨腿，塞進孩子微微顫抖的手裡。
“吃吧。”他隻吐出一個字。
劫後餘生的小乞丐茫然地看着手中的食物，饑餓最終壓倒了恐懼和眩暈，他猛地将鴨肉塞進嘴裡，腮幫子瘋狂地鼓動，發出動物般急切的咀嚼和吞咽聲，油亮的鴨腿被他用僅剩的幾顆牙齒來回撕扯，店主養的狗就在一旁虎視眈眈地望着。
巴斯将視線重新投向大廳中央。那個剛剛斷腿的漢子不知是被灌了罂粟花奶還是暈厥了過去，終于不再嚎叫。女掌櫃的正滿頭大汗地用燒紅的烙鐵再次封燙傷口周圍翻卷的皮肉，發出令人作嘔的“滋滋”聲和焦糊味。濃烈的血腥氣并未消散，反而混合着皮肉焦臭，更加粘稠地彌漫在空氣裡。
“能好心給咱來口水嗎？”小乞丐嗦吸着半點肉都不剩的鴨骨頭，看上去已經徹底從剛才的劫難中走出來了。
像他這樣的孩子向來處境悲慘，當然自有一套應對苦難的法則，巴斯暗暗想道。他買了杯蘋果酒給小家夥兒喝，這種酒果香濃郁，勁兒又不大。但是小家夥兒似乎受寵若驚，他雙手捧着酒杯，一口氣喝個精光。
“你是個外地人。”小乞丐砸吧砸吧嘴，萬分笃定的說道。
“哦？怎麼見得？”巴斯不動聲色地将左手背過身去，摸到了匕首的護手。
“在你之前龍石島上可沒有哪個好人給乞丐買酒喝，說不定你是聖母派到這兒來拯救我的。”
也可能是陌客派來取你性命的。巴斯暫時收回了自己的手。
“哈！我知道了。你是來冒險馴龍的。”蘋果酒開始讓這孩子異想天開了。“說吧，你是來對付誰的，海煙，沃米索爾，銀翼，灰影還是偷羊賊？”
“你說的是龍還是店主養的狗？坦格利安家族的龍怎麼可能讓外人随意靠近？”
“哎喲，我的好歌手，你居然不知道，前不久島上的大王子親自立誓不問出身，隻要能馴服島上無主的巨龍就能賜予土地和财富，并封為騎士，今後生的兒子也能當貴族，女兒能嫁給領主作領主夫人。”小家夥兒繪聲繪色地講起來，順手拿走了巴斯動都沒動過的豌豆。
“龍不是馬。想馴服它得先問問自己有沒有命在。”
“有人成功了！貪食者就被馴服了。”
“貪食者？”巴斯挑了挑眉，聽到這個名字，大廳裡的焦糊味和血腥氣似乎凝固了一瞬。
小乞丐把幾顆豌豆囫囵吞下，豆皮都沒吐，活像隻餓急了的小鼠。“就是它！一條比沃米索爾還要殘暴的龍，像陌客的影子似的，總待在陰影裡，吃得可刁鑽了，專吃死掉的龍，沒法載人飛行的小龍，膽敢來挑戰它的莽漢和孵出不久的龍蛋。”他努力回憶聽來的描述，小鼻子皺成一團，“人們說它渾身漆黑，鱗片硬如鋼鐵，眼睛是那種……那種野火一樣的綠色，噴出來的火焰傾盆大雨都澆不滅！”
巴斯沉默地聽着，指尖無意識地摩挲着酒杯粗糙的木紋邊緣。他先前聽過關于野龍的傳說，貪食者的事迹他也略有耳聞，知道它是一條特立獨行、兇殘狡詐的龍，遠離龍群，甚至連龍穴都選在最偏僻、最黑暗的山洞。它的名字本身就充滿了不祥。
“它被誰馴服了？”
“一個姑娘！”小乞丐的眼睛陡然亮起來，酒精催生出的興奮勁兒和傾吐秘密的激動讓他雙頰泛紅，“沒人知道她打哪兒來的，名字也很古怪，叫雷……雷什麼來着？對了，雷蕾！大夥兒都這麼傳！”他手舞足蹈，差點打翻空酒杯，“他們說她就那麼赤手空拳地走進貪食者的龍穴，就在最北邊靠近石鼓樓那片火山下邊！還不到一夜，她就騎着貪食者出來了！沒人知道她是怎麼做到的！她飛得好高！整個天空都差點被貪食者的大翅膀蓋住！”
“雷蕾？你……”巴斯的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“你……确定那姑娘叫這個名字？”他每一個字都像從喉嚨深處艱難地挖出來，像破碎的玻璃，帶着血的腥氣。不是疑問，是确認，是靈魂被無形巨錘重擊後發出的呻吟。
小乞丐被他陡然扭曲的臉和眼中翻騰的陰暗吓得向後一縮，手中的豌豆碗差點脫手。那張沾滿油膩的小臉瞬間褪盡血色。“是、是啊……都這麼傳的……雷蕾……”他怯怯地重複，聲音發顫，“大人，你還好嗎？你的臉白得像牆上的灰泥。”
“她騎着出來了？？然後呢？她還好嗎？？龍有沒有傷着她？？？”
小乞丐舔了舔沾着豌豆沫的手指，聲音低了下去，帶着點不易察覺的猶豫：“呃，這個，有人看見她飛走了，也有人說她受了傷，被擡走了，女王派她去打仗了。說不太清。反正，那條龍是實打實被她騎出來了，好多人親眼瞧見！”他似乎急于證明消息的可靠性，挺了挺瘦骨嶙峋的小胸脯，“那可是貪食者啊！多少不要命的勇士進去都成了它的點心，就她一個活着出來了！要知道，從前的貪食者隻馱着一樣東西飛過——就是它自己的影子。對不起，歌手大人，你是在流淚嗎？”
小乞丐的話像根細針，刺破了他小心維持的堅硬外殼。他猛地擡手，動作快得近乎兇狠，抹去臉上那道溫熱的痕迹。