顧疏桐看着那斜陽裡的半抹落日，歎道：“好可憐的阿蘭啊。”

“是啊。”穆娴點頭，語氣帶着一種近乎麻木的平靜，“可這樣的事，在那種地方并不少見，誰也沒辦法。”

“并不少見？”顧疏桐不可置信，“那豈不是沒有天理王法了嗎？官府竟視若無睹？”

“簽了賣身契，生死便由人拿捏了。在那些人眼裡，她們不過是一件會喘氣的貨物，死活誰在意呢。至于官府，若無苦主遞狀紙，誰管這腌臜事？”穆娴的聲音很輕，卻字字沉重。

“那就逃啊。”

“說得輕巧。”戚夏月聞言笑了聲，“往哪逃？且不說館裡看管森嚴，一旦被抓回，不死也脫層皮。就算僥幸逃脫，與她交好的姐妹必受牽連，輕則毒打，重則……”

她沒再說下去，隻是搖頭：“天長日久，誰還敢動這心思？隻能拼命攢錢，指望有朝一日能贖身。可媽媽們怎會輕易放走搖錢樹？到那時總能找出千百個理由克扣盤剝……阿蘭在館裡熬了八九年，到最後不也就值二兩銀子。”

一條人命竟輕賤至此，隻值二兩銀子。

一個姑娘出賣年華與身體，到最後竟隻值二兩銀子。

顧疏桐愕然，低聲重複：“怎會如此……”

“若如此，怎麼還有姑娘去那楚館呢？”顧疏桐不解，“這等吃人之地，該遠離才是啊。”

“誰又甘願呢？”穆娴歎息，“或被拐騙，或父母雙亡無依無靠，或被至親……親手賣入火坑。”

“家裡……賣進去？”顧疏桐喃喃低語，又在那重複“世上怎會有這樣的事”。

就算顧疏桐不常出門，對外面之事皆不了解，怎麼會不知道“賣女兒”一事呢？賣去當小妾、做丫鬟、做倌人，顧疏桐從未聽說過這樣的常事麼？

穆娴原先以為顧疏桐家境貧寒，所以沒有去過茶樓，也沒聽過曲兒。可是，若如此，怎會有這麼些技藝傍身，還沒聽過“賣女”一事呢？疏桐她究竟出身何處？

戚夏月解釋道：“窮苦人家，活不下去時，賣兒鬻女也是常事。賣給人牙子，為奴為婢，或……便是這般地方。疏桐，你當真從未聽聞？”

是的，就是沒有。

顧疏桐在宮闱長了這麼些年，所見的隻有那雕梁畫棟與宮牆裡的四方天地。她對外界的了解要麼是通過那一本本書，要麼是從皇子們的口中得知。

她剛出宮時，所見的京城繁華富足。所以她一直以為，現如今的大甯是政通人和，百姓安居樂業的。

原來不是，她隻見到了京城光鮮亮麗的一面。

可這世間，本就千瘡百孔，本就有很多面。

可笑她曾經得知“楚館”的存在時還唾棄過那些倌人太堕落，為了些風花雪月就忘了禮義廉恥。如今才知，這“堕落”背後，藏着多少血淚與不得已。

或許其中真有那自願的、貪圖享樂之人，但若有選擇，誰願在泥沼中打滾，任人輕賤？

女人沒有土地，沒有房屋，不能外出抛頭露面……若是有的選，誰不想如男子般建功立業，堂堂正正立于天地間？

原來全天下的女人都是一樣的。多求難得，永遠隻能退而求其次。

求不得權勢與尊嚴，便安慰自己能得一心人便是圓滿。即便是高門貴女，出嫁後也成了依附于夫姓的“某夫人”，漸漸模糊了自己的名姓。

究竟是何時起，“願得一人心”成了天下女子的畢生所願。誰編織了這名為“情愛”的幻夢牢籠，還要笑她們作繭自縛？

顧疏桐想起小雲的那本賬本——密密麻麻，筆筆詳盡。攢了這麼些年，也隻有那麼一點，離自由那麼遙遠。

在人們用盡下流詞彙，說那倌人隻需張開腿便能獲取銀兩，嘲笑她們醉生夢死、自甘堕落的時候，又有幾人知曉，許多人踏入此地本非所願？

顧疏桐說道：“我那裡還有些銀子，屆時……”

“不必了。”戚夏月溫和卻堅定地打斷她，“我幫小雲，是因她識文斷字，精通音律，贖身後尚能謀一份清白生計，她也一心盼着離開。你想幫人，心意是好的。可有些人脫了籍，反倒斷了生路；也有些人早已麻木，不願離開。這偌大京城，楚館林立，其中的女子如恒河沙數，你如何幫得過來？”

“夏月說的是，這世間有太多不得已也沒辦法的事。個人有個人的命，強求不得。”

說話間，幾人已到了來時聚集的地方。蔺寒枝的馬車早已在那等着，戚夏月拍了拍顧疏桐的肩，笑道：“莫要想了，這本就和你沒什麼關系的。時候不早了，快些回去吧。”

蔺寒枝不知何時下了馬車，一席白衣站于暮色裡，與每一次等着顧疏桐的時候都相同。

今日也沒什麼特别的。

蔺寒枝還記着那七聲“對不住”，見顧疏桐離得近了，正要開口，顧疏桐卻先一步問道，聲音輕飄飄的，帶着前所未有的迷茫：卻說道：“你說，‘命’究竟是什麼呢？”

蔺寒枝身形微不可察地一滞。他年方二十，研習命理卻已十三載。現如今，他的“命定”站在咫尺遠近之處，問他什麼是“命”。

是啊，什麼是“命”呢？蔺寒枝忽然覺得，自己好像也不是很清楚。

他沉默良久，暮色将他清俊的側臉勾勒得有些模糊，聲音低沉，仿佛浸透了秋夜的涼意：“大抵就是……逃不脫、掙不過、避不開吧。”

至少，蔺寒枝逃脫不得、掙紮無門。