午時到，備制好的菜品由書童送去了書院待客的觀瀾堂。

一張紫檀長案，一席十二道冷熱湯羹齊全的珍馐瓊筵，左右行列兩個侍奉小厮，韋尋在桌前正襟危坐，望着玲琅滿目的菜品，一時不知該從哪裡落筷。

舉箸左看右看了半晌，擡眼又見對面的老師吳尚博正望着他，笑得十分和藹。

“韋大人怎麼不動筷，莫非是這菜品不合你的心意？”

——或許是從前被吳夫子揪住耳朵拷問《鹽鐵論》的回憶太過慘痛，韋尋隻覺得吳尚博如今這聲“韋大人”，配着臉上這笑容……十分可怖。

“吳山長如此款待，倒是令學生有些無所适從了。”

他有些局促地恭笑一聲，放下筷子雙手捧起酒杯。起身道：“這杯敬山長，也敬書院的栽培之恩！”

吳尚博笑着撚了撚胡須，也舉杯同他飲下這杯酒。

再落座，韋尋先用埋在桌下的那隻手将靜心念珠狠狠搓了搓，面上端笑。

“上月書院新聘了廚司，各個廚藝了得。韋大人來的正是時候，也嘗嘗看香廚堂的新菜式。”

吳尚博說着，招手示意小厮為韋尋添了一盞銀耳雪梨羹。

一聲接一聲的“韋大人”，叫得韋尋心裡發毛。

他實在受不了，索性開口道：“老師，您不如就像從前那樣喚我伯誠吧。”

吳尚博卻皺眉“哎”了一聲，故意盯着韋尋發紅的耳尖，“政統高于師統，大人這話，倒是要讓老朽失節越禮了。”

“……這話說的，從前您還總喊我兔崽子呢。”

韋尋小聲嘀咕了一句，卻還是被吳尚博給聽到了。

“嗯？韋大人方才說什麼？”

他笑眯眯地問。

“沒什麼。”韋尋尬笑一聲，舉筷給吳尚博夾了塊糖醋小排，“山長吃菜。”

吳尚博沒繼續深究，隻是飲下一口酒。看着堂前從香鼎飄出的袅娜青煙，意味深長地繼續開了口。

“說起來，大人奉聖旨千裡迢迢前來贈書，車馬颠簸半月，昨日又為碑亭題寫新字，落墨一行‘藏拙守月’，倒是清曠。”

“官場浮沉這些年，不管是旁觀他人，抑或是自身經曆，學生也悟出了些生存之道。一些拙見，有感而發，讓山長見笑了。”

韋尋舀起半勺雪梨羹送入口中。而後驚歎道：“不愧是新選來的廚司，這菜做得太合我胃口了，滋味甚好！”

“聖人不凝于物。滄浪之水，可濯我纓，亦可濯我足。”

也不知是想起了什麼，吳尚博略帶傷感地長歎一聲。

再看對面已經舉箸遊走在案頭之間的韋尋，有些不悅地抿了抿唇，指節輕輕敲了兩下食案。

“與大人随行的新任書辦——倒像是個會侍弄筆墨的。隻是，不知來曆出身如何？”

“他呀，他是祁州城一位姓謝的商賈之子。”

正吃得不亦樂乎的韋尋又夾起一條蜜鴨腿，笑着點評：“讀書人，有些文才，但不多。聖上此次賜書千卷，林林總總，量目實在太多。我在祁州落腳時找了他作随行書辦，幫忙清點書目。”

說到這兒，他張口從鴨腿上撕下一塊肉，一邊嚼一邊道：“袁夫子如今也上了年紀，身邊缺個幫忙管書的……”

“韋大人！”

話沒說完就被截斷了。吳尚博目光一掃他的吃相，闆起面孔肅然道：“食不言！”

韋尋讪讪放下了鴨腿，飲了口茶水把食物咽下。繼續道：“……山長若是覺得我這書辦堪用，不如就留他在藏書閣，給個差事？”

“韋大人早就将一切盤算好了，老朽豈有不留人的道理。”

一早便聽出他的弦外之音，吳尚博也懶得再做戲了，斂眉冷哼一聲，“隻是書院差事繁瑣無趣，山中也比不過都城繁華，不知他能否捱得住。”

韋尋垂眸，攪動着琉璃盞中的雪梨羹。

“風餐露宿三個月，還被人攆着屁股追殺，這都捱住了，還能捱不住一點修書點書的小差事？”

“隻怕難的不是當差，是修身養性。忽逢跌宕，即便是老朽如此心境，也無法輕易将榮辱看破。”

吳尚博又沉沉歎了口氣，“罷了，往後的日子雖然清苦，倒也能靜心。對他而言也算得上是一遭曆練。”

韋尋笑道：“清修也好，曆練也罷。隻要老師願意收人，我這趟也算是不辱使命了。”

說着，他好奇地将筷子伸向面前造型奇特的炸魚，隻見那魚身拱起如躍，肉瓣如松果似的沿着同一方向綻開，包裹着晶瑩剔透的糖醋汁。

夾下一塊送進口中，酥殼入口即化。就聽見對面吳尚博略顯怅然的聲音。

“官場風急浪險，讓他鋒芒折盡。這裡本就是先師留給他的歸處，我又怎會不願意收他。”

韋尋放下筷子，炸得火候正好的魚肉在齒關發出一聲脆響，酸甜的清爽果香瞬間在口中爆開，挾着絲絲縷縷的甜意，直沖味蕾。

他細細品味着那口魚肉，眼中露出驚喜之色。又看向滿面愁容的吳尚博，先替他斟滿了酒，才緩聲說道。

“老師，你我都知道，他非池中魚。與其說鋒芒折盡，不如說藏鋒避刃。”

韋尋指了指面前的盤子，“就譬如這道菜，魚尾高翹，呈騰越之姿，頗有魚躍龍門的意蘊。這一遭若是躍過去了，便是官爵加身心為形役，但若是躍不過去，天地廣闊，未嘗不是另一種清閑歸處。”

聽了這番勸慰，吳尚博心中的酸楚也緩解了些。

他将酒杯一飲而盡，看向一旁屏風側的随侍小厮，“這道菜滋味甚好，瞧着也不像是福師傅的手藝，不知出自哪位廚司之手？”

小厮知言一翻菜折子，答道：“是林樂鈞林小師傅，菜名叫做‘松鼠鳜魚’。”

“哦？”

韋尋立刻頗有興緻地坐直了身子，“這小師傅姓林？”

“這位林小師傅上月新來的香廚堂，的确是個心靈手巧的廚司。”

吳尚博捋了捋胡子，不禁回憶起當初廚藝選拔時的場面來。還記得當時他的一道“黃花寄重陽”，以假蟹寄托重陽，也是如今天這般驚豔四座。

“倒是巧了。”

韋尋搓着珠串低喃一句，唇角含着幾分意味深長的笑意，又道：“林小師傅這道菜做的與我心意相投，滋味更是絕了，實在當賞。”

他喚來侍從低聲吩咐幾句，取出一個錦繡荷包。在手中掂了掂，這才含笑遞給知言。

“那就有勞知言小弟替我跑一趟香廚堂了。”