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今晚的菜單是羊湯，羊蹄和骨肉都是今早福師傅差人去市上新采買的。
備宴熱火朝天的餘溫消停不過一會兒，廚堂内又響起焯洗羊肉的忙碌聲來。
林樂鈞依舊負責洗菜，被分配了些洗蘿蔔的小差事。
耐寒的菜蔬都在廚堂後院地窖裡存放着。
深冬時剛打上來的井水還帶着冰碴兒，林樂鈞才将手浸在水中，就像有千根寒針刺入似的，凍得他沒經住打了個哆嗦，隻能咬着牙搓洗着蘿蔔表面的污泥。
不知過了多久，忽然聽到裡屋竈房内忽然喧鬧起來。
一句清脆的：“韋大人有賞”，穿過前堂傳入後院。
緊着布簾“嘩啦”一聲被掀開，曹小明露出半個身子，一臉興奮地朝林樂鈞猛招手：“樂鈞！快來！有你的賞賜！”
賞賜？什麼賞賜？
林樂鈞坐在闆凳上一擡眼，吸了吸被風吹得有些發紅的鼻尖，手上還握着一顆洗了一半的蘿蔔。
見他還蒙着，曹小明索性上前攬住他胳膊，将人從拉起推入竈房。
爐竈熱騰騰的暖氣随着衆人的視線一齊撲在臉上，有位青衣小厮正背着手在門前候着，林樂鈞認出他吳山長身邊的随侍小厮知言。
“林小廚真是好手藝！”
知言喜氣洋洋朝林樂鈞拜了一拜，“韋大人說您今日這道菜滋味甚好，深得人心，特意奉我前來賞林小廚二十兩！”
話音落定，四下裡一陣竊竊私語。曹小明用肩膀輕輕碰了林樂鈞一下，對他怒了怒嘴，做口型道：真有你的！
“多……多謝韋大人賞識！”
林樂鈞慌忙在圍裙上擦了擦凍得通紅的手，朝着知言鞠了一躬。
——二十兩！可以用來做不少事了！給家裡的茅屋頂換成磚瓦的，再把窗紙也翻新成油布的，剩下的錢還能在清水碼頭給阿娘租下一個檔口，真是好極了！
“小兄弟！那我呢！韋大人可曾提說過我一句？”
李虎甚是急切地将半個身子越過案台，朝着知言的方向。
“不知這位師傅是？”
“李虎！我是祁州城仁合樓的掌勺主廚李虎！”
報上家門，李虎又甚是得意地添了一句：“韋大人必然記得我！從前他最愛吃我做的荔枝肉了！”
這一席話隻顧着給自己臉上貼金，卻沒注意到一旁曾阿福突然陰沉的臉色。
他也沒發言，隻是腮幫子咬得死緊。原本劈砍羊骨的刀猛的一頓，轉而狠狠剁入骨縫裡。然而這一巨聲，也沒恐吓得到正有些飄然的李虎。
見知言一臉讪讪，他拍了拍胸脯，“從前韋大人還專程請我做了升遷席面！從祁州到京城，光路上就花了大半月哩！”
曹小明輕輕掐了林樂鈞一下，用隻有他們二人才能聽清的音量罵道：“啧啧，瞧這個蠢貨……”
曾阿福緩緩擡起眼，淬了冰似的目光死死盯在李虎和知言身上，嘴角也繃成了一條線。
“這……韋大人不曾提起過師傅。”
知言飛快瞟了眼福師傅那張陰沉得能滴水的臉，隻覺得有股陰寒正沿着脊椎竄上來，知道此地不宜久留了。
“怎麼可能呢？我可是仁合樓的主廚，韋大人從前每逢回祁州探訪都要點名吃我的菜呢，這怎麼可能不記得我呢？”
李虎急得腦門冒汗，聲音都拔高了幾分：“小兄弟，你再想想，韋大人當真沒提嗎？莫不是……莫不是你一時忙亂記漏了？”
“既然忘不了仁合樓的金招牌，李大廚就該在祁州繼續當你的鳳凰，怎就舍得委身來了我香廚堂這草雞窩？”
曾阿福将衣袖向上挽了挽，粗壯的手臂青筋盤虬。
和他的眼神對上，李虎這才後知後覺手心冒汗，隻能磕巴道：“這、這……”
唯恐被波及，知言趕緊從懷裡掏出一個沉甸甸的錦囊，上前幾步遞進林樂鈞手裡。
“既然賞銀已送到，我便不打擾師傅們做飯了，知言告辭。”
說完這句，便一溜煙兒似的離去了。
留下李虎愣在原地，覺得面皮仿佛被人用針紮了似的，火辣辣的難受。
不過他也沒來得及臊惱更久。隻聽見“咻”地一聲，一道寒光幾乎擦着耳朵閃過，駭的他魂飛魄散，狼狽怪叫着癱倒在地。
再一定神，魂又被吓飛了一半——面前的菜墩赫然嵌着把明晃晃的剔骨刀，刀柄正嗡嗡顫動着。
曾阿福已不知何時杵在他身後，從鼻孔哼出兩股冰冷的嗤笑。
“隻可惜我們這夥房比不上仁合樓，門檻太低，恐怕是要崴了李大廚仁合樓掌勺的金身。”
李虎面若菜色，梗着脖子動彈不得，豆大的汗珠挂在額頭上，已經全無了方才的神氣。
衆人面面相觑，竈房内靜得隻剩下爐膛裡的柴火噼啪作響。
要知道曾阿福原本就對這四個通過比試新招來的夥夫看不順眼，李虎眼下又犯了大忌，往後免不了要在福師傅手底下吃盡苦頭。
林樂鈞被這劍拔弩張的氣氛壓得大氣不敢出，正小心翼翼地把裝滿銀塊的荷包往懷裡揣。剛塞進去一半，就聽見曾阿福一聲厲喝——
“林樂鈞！”
林樂鈞猛地回頭，和曾阿福對上視線。
“韋大人金口難開，小子年紀輕輕，菜倒是做得不錯。”
福師傅上下打量着他，目光最終落在他挽起的袖子和凍紅的雙手，“讓你在後院洗菜倒是屈才了。”
才看過李虎被明譏暗諷得頭都擡不起來的場面，林樂鈞心頭一緊，趕緊連聲道：“不敢當，福師傅這話可是折煞我了。哪兒有什麼屈不屈才的，我就是個剛入行的小學徒，能進香廚堂跟在您身後學本事，已經是天大的造化了。”
“嗯。”曾阿福語氣沒什麼變化，略有緩和的嘴角卻透露着這一席話對他是受用的。
他擡腿踹了李虎一腳，“你，去後院洗蘿蔔。”
又看向林樂鈞，“你接手他的活，往後就在廚房裡備菜了。”
李虎灰溜溜地從地上爬起，目光中滿是不甘。恨恨瞪了林樂鈞一眼，最終還是順從地往後院去了。