齋舍正屋内，謝钰凝神核對清單。

修長的手指劃過書脊上的題簽，落筆在冊頁落下字迹。

林樂鈞把栗子餅給阿順也帶了些，草草吃過後又陷入忙碌裡。

不知不覺，窗外天色已近晌午。香廚堂的方位升起炊煙，講堂喧嘩聲漸歇，袁濟康夫子的講學結束了。

下學的學子們魚貫而出，說笑着湧向香廚堂。

袁濟康踱步出講堂，目光掃過齋舍，見衆人仍在埋頭翻晾着書頁。便朗聲道：“諸位辛苦了，已近午時，不如歇息片刻，随老夫一同去香廚堂用些飯食吧。”

聞言，暖閣内其他人皆是眼睛一亮，立刻放下了手中的書。

林樂鈞卻像是被針紮了一下，身體微不可察地僵住，朝阿順的方向看了一眼。

一時之間，暴怒的曾阿福與楊文貴的刻薄嘴臉瞬間浮現在眼前。

他垂下頭，盯着自己沾着墨迹的指尖。

這兩天救書雖然苦了些，比起香廚堂的日子，卻要自在千百倍。況且……他也不想與謝钰同去那個地方，被他撞見自己的難堪。

眼見着衆人都起了身，林樂鈞仍埋頭看着手下的書：

“……你們去吧，我還不餓。”

就在這時，正屋裡一直安靜點書的謝钰忽然放下筆，掩唇低低咳嗽了幾聲。

他側首，對侍立在旁的别鶴輕聲道：“幫我将那幾包傷寒藥取來。”

别鶴應聲快步離去。

謝钰又起身，來到暖閣瞧見林樂鈞，道：“不去吃飯嗎？”

“早上吃了謝兄的栗子餅，現在還不餓。”林樂鈞沒看他，隻是幹笑了一下，“謝兄若是餓了，便去食堂吃飯吧，不用管我。”

“那可如何是好。”

謝钰緊了緊眉，盯了一眼與他一齊沒動身的阿順，有些苦惱地道：“齋舍的藥爐底子薄，總把藥熬得過火。大夫又特意叮囑，我這藥需得一日服用二次，時辰不可誤。”

話到此處，他忽然一頓，顫着肩頭又輕輕咳了一聲。

“……眼下已誤了早間那服。若再誤了午間這服，隻怕這風寒……又要纏綿數日了。”

林樂鈞心頭猛地一緊。

看着謝钰蒼白的臉色，所有的抗拒瞬間被擊得粉碎。

既然答應了要替他煎藥，又怎麼能因為自己那點難堪，就耽誤謝兄治病呢。

林樂鈞幾乎是立刻擡起頭，眼中帶着急切：“謝兄！我……”

“藥取來了！”

别鶴氣喘籲籲地跑回，将幾包藥遞給謝钰。

謝钰卻沒接，目光依舊落在林樂鈞臉上，帶着詢問。

林樂鈞站起身，仿佛下了什麼決定似的，将藥接了過來，緊緊攥在手裡，又看了一眼旁邊的阿順，眼神堅定起來：“阿順哥，走，我們回去吃飯！”

阿順愣了一下，捏着書頁的指節微微發白。最終也是點了點頭，站起了身。

——

香廚堂内，已是人聲鼎沸。

今日的午食是熱騰騰的鴨湯三鮮面，湯底用臘肉、白蘿蔔和山野菌菇炖煮多時，濃白鮮香，遠遠就能聞到令人垂涎的撲鼻香氣。

石磊正滿臉堆笑地招呼着幾位剛坐下的學子，一擡眼瞧見袁濟康走進來，臉上的笑容立刻又熱切了許多，小跑着迎上前，腰都彎了幾分。

“哎喲！袁夫子！您老今日怎麼親自移步到香廚堂來了？平日裡您和幾位夫子不都是在小廚房用膳嗎？想吃什麼吩咐一聲便是，咱們立馬給您送過去！”

食堂内已經落座的學子見到袁夫子，也下意識地想起身問好。

“不必多禮，都坐着。”

袁濟康面色和藹地擺擺手，看着其他人桌上的飯食，笑道：“今日這鴨湯熬得着實不錯，老夫也是被這香味勾來的。這兩日救書，諸位勞神費力，正好喝碗熱湯去去寒氣。老夫在此謝過大家了。”

他說着，對身後的衆雜役微微拱手。

等到夫子落座，其他人才紛紛跟着坐下。

石磊臉上堆着笑，正要請袁夫子點單。眼角餘光卻猛地掃到剛進門的熟悉面孔，臉上的笑容瞬間消失。

“你們兩個！後廚都忙得火燒眉毛了，救書回來了還在前堂杵着當大爺？看不見活兒嗎？還不滾去後廚幫忙！”

這一聲呵斥，在大堂裡顯得格外刺耳。惹得不少學子都停下碗筷，眼神詫異地看了過來。

袁濟康微微蹙眉，顯然對石磊這種态度有些不滿。

阿順早就逆來順受慣了，低垂着頭正要進後廚。

“等等！”

林樂鈞一把拉住了他的袖子。赤紅着臉胸膛微微起伏，目光直視着石磊道：

“石師傅，我和阿順哥今早寅時剛過就去了法理齋晾書，忙到現在連口水都沒顧上喝，更别說吃口熱湯飯了。我們也是人，不是鐵打的！”

“少在這兒跟老子訴苦！”

石磊眉毛一豎，眯縫眼裡射出兇光，根本沒把這解釋放在眼裡。況且他在這兩人面前橫行慣了，隻知道林樂鈞這話是在頂撞，頓時怒道：

“你們兩個是什麼身份？是香廚堂的夥夫！夥夫就該待在夥夫該待的地方！要吃飯也行，滾去後廚跟那些洗碗擇菜的一塊兒蹲着吃去！這堂前是給學子們用膳的地方，也是你們兩個能坐的？”

堂内瞬間一片死寂。

學子們面面相觑，袁濟康則将眉頭鎖得更緊，指節在桌面上不輕不重地叩了一下，顯然已是不悅。

“此言大謬！民以食為天，香廚堂所供，乃是果腹充饑之粟米。既是果腹之需，何分堂前、後廚？又何論學子、雜役？”

李群玉放下碗筷憤然站身，正要開口，卻聽見食堂外傳來一道清冽平靜的聲線。

“石師傅——”

石磊聞聲去看，隻見說話人在林樂鈞之後，是個面生的年輕男子。

那副兇神惡煞的面孔瞬間僵住，隻見此人雖未着學子院袍，但面容俊秀，通身的氣度更是不凡，絕非尋常人物。他心頭一凜，堆起谄媚笑容，與方才的模樣判若兩人：

“哎喲，這位公子，不知您有何吩咐？”

謝钰面色沉靜，眯起的眸光卻似深潭，盯得石磊一陣心頭發寒。

“石師傅此言差矣。書院本就是傳道授業解惑之地，今日香廚堂内諸位，無論是傳道之夫子，抑或求學之學子，還是灑掃庭除、竈前庖廚的雜役夥夫，皆為露華的文脈傳承，各司其職，各盡其力。”

說到這裡，他聲線一沉，帶着些迫人的冷意：

“兩位師傅雖為廚堂夥夫，卻救書護典有功，其中辛勞，袁夫子适才亦當衆謝過。”

謝钰微微側身，向袁濟康的方向略一颔首，繼續道：“方才石師傅說，香廚堂後廚繁忙。但以辛勞之名，行苛責之實，以身份之别，斷果腹之需。我雖來書院不久，卻也知曉這并非治事之道，恐亦有辱斯文。”