更漏滴盡時，沈蕙踢翻了繡墩。

白绫絞緊咽喉的瞬間，她聽見窗外傳來枯枝斷裂的脆響——是那株枯梅終于不堪積雪，折了腰。

恍惚間，她仿佛看見陛下站在梅樹下，還是當年東宮太子模樣。他伸手接住墜落的梅枝，卻接不住她逐漸冰冷的身軀。

"陛下..."

她最後望向梁上那朵染血的梅花，唇角微揚。

"您終究...沒能讓臣妾用上那柄金錯刀..."

下葬那日，突然天降暴雪。

皇帝獨自站在陵前，将一截梅枝放入棺中："你說西州的雪是紅色的...朕去看了，确實如此。"

夜雪無聲，覆滿人間舊傷痕。

五更天，皇帝從噩夢中驚醒。

他赤足奔至殿外，見滿庭梅樹竟在一夜之間盡數枯萎。最老的那株朱砂梅攔腰折斷，斷口處滲出琥珀色的樹脂，像極了沈蕙眼角的淚痣。

他怔怔望着掌心不知何時攥住的金錯刀——刀柄纏着的布條上，依稀可見暗褐色的血迹。

雪夜，皇帝病重，召蕭景珩入宮。

祝瑾瑜為他系上那件猩紅鬥篷，指尖拂過他消瘦的肩線。"殿下此去，當如紅梅經雪。"她将一枚玉簪别進他發冠，"先皇後在天之靈，必佑殿下。"

蕭景珩握住她的手，掌心滾燙："若事不成——"

"不會不成。"祝瑾瑜打斷他，眼神灼亮如星，"陛下這些年，從未真正放下過先皇後。"

——

乾元殿内，藥香與梅香交織。皇帝卧于龍榻，面容枯槁，唯有案頭一枝紅梅猶帶生機。

蕭景珩跪在榻前，雙手奉上那枚鎏金匣子。

"父皇可還記得，母後生前最恨什麼？"

皇帝手指微顫，目光落在那匣上。

蕭景珩輕聲道，"她恨有人為一己私欲，讓将士餓着肚子守邊關。"

他打開匣子，裡面是一本泛黃的賬冊，封皮印着朱砂戶部印——正是當年元後臨死前藏于梅林的那本。

---

三日後，皇帝下诏，複蕭景珩太子位。

二皇子被囚于宗人府，揚州刺史滿門流放。朝堂震動，卻無人敢言——因皇帝當廷嘔血，親口承認當年冤屈元後，緻使邊境軍心渙散，埋下禍根。

平反诏書頒布那日，蕭景珩獨自在冷宮梁下站到三更。

"母後，"他輕撫那道勒痕，"您說的三萬邊軍...兒臣養到三十萬了。"

窗外忽有暗香浮動，梁上塵埃簌簌而落。月光照亮了先前無人注意的一行小字：

"鹽鐵之利，可活邊軍三萬。"

"吾兒景珩，勿複母轍。"

那一夜，祝瑾瑜獨自站在蘅蕪苑的梅樹下。

雪落無聲，暗香浮動。

身後傳來腳步聲，蕭景珩披着大氅走近，伸手拂去她肩上的雪。

"冷嗎？"他問。

祝瑾瑜搖頭，隻是仰頭望向梅枝。