三更梆子敲過，陸明淵的指尖停在戶部舊檔某頁。泛黃的宣紙上，"江州常平倉"五個字被蛀蟲咬去半邊，餘下的墨迹卻突然在燈下泛起詭異的金芒——是摻了硃砂的墨！

書案上的玉壺春瓶突然"嗡"地一震，瓶底沉澱的香灰散開，現出個模糊的"林"字。他猛然掀開地氈，青磚縫裡竟嵌着顆珊瑚珠，與長公主今日所戴的镯子成色一模一樣。

"原來如此。"

他忽然拔出破軍刀，刀光映亮梁上懸着的鎏金燈——燈罩内側密密麻麻刻着漕幫暗碼，最中央一朵蓮花，花心正對着戶部尚書值房的方向。

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卯時初刻，祝瑾瑜的馬車停在運河碼頭。青瑣掀開車簾，遠處十二艘漕船正在破曉的霧霭中沉沒，船頭"林"字旗濕淋淋地纏在錨鍊上，像條垂死的蛇。

"殿下，陸大人到了。"

祝瑾瑜沒有回頭，隻是将手中金箔折成蓮花形狀。那花在她掌心緩緩綻放，每片花瓣都映着朝霞，顯出密密麻麻的蠅頭小楷——正是天佑二年以來，所有經手漕運官員的名單。

陸明淵的腳步聲停在三步外，帶着永豐倉特有的沉水香氣息。她忽然輕笑出聲，反手将金蓮抛入運河。

"陸大人，現在可以談合作了。"

運河邊的晨霧沾濕了陸明淵的眉睫，他凝視着那朵金蓮在水面打了個旋，漸漸沉入渾濁的浪裡。祝瑾瑜的袖口被風吹得翻飛，露出一截霜雪般的腕子——上頭珊瑚镯的紅，豔得像要滴出血來。

"殿下可知，沉水香遇水則沉。"他突然上前一步，官靴碾碎岸邊薄冰，"就像有些秘密，終究會石沉海底。"

祝瑾瑜輕笑，轉身時玄狐大氅掃過他凍得發青的指尖："陸大人辦案時，也這般愛說漂亮話？"她忽然擡手，護甲尖兒挑起他腰間蹀躞帶上挂着的一枚青銅鑰匙——正是那夜永豐倉魚符的另一半。

河風突然變得淩厲，吹散她鬓邊一縷散發。陸明淵下意識伸手，卻在即将觸到她耳畔時猛地頓住。指尖懸在半空，沾着她發絲上清冷的梅香。

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戶部值房的炭盆噼啪作響，陸明淵摩挲着從梁上燈罩拓下的密文。忽然門簾一動，祝瑾瑜素白的手端着盞雨前龍井遞到眼前，茶湯裡沉着朵小小的幹蓮。

"本宮親手沏的。"她斜倚案邊，素紗中衣上的金鱗紋在炭火映照下忽明忽暗，"陸大人不怕下毒？"

他接過茶盞，指尖相觸時，她腕間珊瑚镯突然"咔"地輕響——裡頭竟藏着粒青瓷算珠。茶水微漾，映出兩人交疊的倒影，陸明淵忽然發現她今日未點花钿，眉間一點朱砂痣豔得驚心。

"殿下可知，天佑二年的龍紋玉佩..."他喉結滾動，聲音低得幾乎聽不見，"是先帝賜給未來驸馬的。"

窗外暮雪簌簌，蓋住了祝瑾瑜驟然紊亂的呼吸。