融州行三日，潆州行五日，祉州行五日，再跨兩山四水，才将将能到人間四月天的畫舫之鄉，晞州。

邁過晞州，車馬不停也要十日才到磐州。

奈何，一場坐地千裡的地動攪局了。

無形土龍徘徊鑽入地下，拱開兩岸商鋪，一轉攻勢，人落土，墟骸壓上。再引破水渠，分裂農田。眼見要到豐收之季，但過往整年辛勤幾近毀于一旦。

而祉州為重災之地，城門牌匾有一“祉”字，卻震去部首偏旁，成了“止州”。

八月末，為往後寒來暑往而備，天已不燥，隻是啞着灰向城牆逼近，卻又滲出粼粼波光。

不像天，像池塘。

城門前，冒着騰騰熱氣的大鍋與袈裟高僧一字排開。不肖走進看，便知鍋内是飄蕩菜根、色澤清亮的素粥。

而無家可歸的餓殍們，見起鍋，如狼似虎地撲了上去。好不容易領到一碗，就迫不及待往嘴裡灌，燙得上蹿下跳，還要去争第二碗。

柳柯子給的一月時間，委實少了。

要過城門，阮瑎先将随身錢袋給了手下心腹，再回身給馬脫缰繩：“祉州坍塌最狠，守城侍衛都逃了，救兵還在路途中，馬車過不去，隻得停在此地，就放它一條生路，我們徒步而行。”

兩囚一官、若幹士卒的景象換作從前，怕惹事的百姓能退居十裡八鄉去，而亂世中，卻唬不住走投無路的人，隻顧眼前溫飽。

大鍋見底，他們就像長浪打樵，使勁往幾位高僧身上沖。高僧年事已高，不堪重負地仰躺在地，斑斑面容被胡亂一腳蹬上，隻好嗚嗚咽咽地護住腦袋。

商影雲憤憤不平，作勢要去替天行道：“這群砸碗罵娘的畜牲！今日我非要打死他們不可！”

不知誰又高呼一聲——

“那兒有馬匹！大夥快将它劫掠過來！今晚就能吃上肉了！”

“真的是肉！”

“誰先搶到！誰就吃得多！”

馬比人高，又為座下騎，而今卻被餓紅眼的人當作盤中餐。

男丁們群起攻之，一人抓頭，另一人抱身，再有幾人不怕被踹，分别各抱四蹄。

幾人齊心協力，駿馬一匹，也隻能仰躺看天。

馬車雖難過祉州，但到底也算出生入死的弟兄，千金難買共患難。

士卒要上前阻攔，阮瑎卻道：“……算了，事已至此，隻能讓他們去。”

“籲——”

其中一人，高舉屠刀，馬兒向天哭嚎，紅血飛天，像是他們勝者的贊禮，有人痛飲一口，猶如甘甜醇酒，喝得肆意暢快。

高僧們方才淪為腳下階也不曾怵動，而今看馬如此，連滾帶爬去，落下一行混濁淚：“不要害它，不要，吃的我們給，我們能給……”

猛獸食生，人一旦開戒，衆生不平等。

阮瑎過城前，要攙那跪地高僧，他卻一跪三叩首，自有忏悔路。

商影雲望而生畏：“那樣氣派的祉州，如今卻成了這副模樣……”

望枯：“它原先是什麼樣的？”

商影雲：“家風蔚然，香火鼎盛，祠堂與寺廟遍地都是，在這些物什的耳濡目染下，百姓都更喜食素，屋中敬拜神佛，好些人不遠萬裡來此皈依，實乃信仰之城，不知如今可是……”

商影雲一腳剛邁城中，滿目瘡痍卻将他話語斬半。

左旁瀝青牆碎堆山，右旁瓦礫墊腳成海。遠處高樓鐘鼓隻留軀殼，古鐘半身入土，再不鳴聲。

說是鬼城又過猶不及，說是荒城又少有落腳。

偏巧，商影雲踩到一凹凸瓦片。

他退後查看——斷脖佛像，笑目依舊。

商影雲燙腳似的連連節退，再雙手合十：“大不敬大不敬，來日我若還能存活，定加倍給您供奉香火。”

望枯：“這便是你說的佛像？”

商影雲唯恐再踩到哪路神仙，一雙眼珠子恨不得貼在地上走：“是啊，你不是人，不懂我們凡人的規矩，成親、求子、建房、開竈、中舉，哪個不要他們賜福啊？踩在地上，也不怕早早夭壽。”

望枯：“求财也可以嗎？”

商影雲拍拍胸脯：“當然了！不然我如何能一帆風順？”

望枯肅然起敬，上回被風浮濯跪倒——

莫非，也是大不敬。

難怪近日時運不濟，樹敵萬千，原是被佛參拜了。

望枯思及此，衆人已行幾步，她趕忙跟上。

一蹦一跳邁過石子所搭的橋前，卻見黃土平地。

阮瑎率先下去，卻揚手制止：“停，前路古怪，我隻身探看，你們原地待命。”

士卒言聽計從，各挾一穩石就地坐下。

忽逢一黃狗覓食，它身手矯健，坎坷之路也行得穩當。來此祉州時，還少見活物，望枯瞧着有意思，便蹲地端詳。

誰知，那狗見着望枯，一蹦三尺高，張口咬上她的腮邊。

商影雲吓得不輕，揮鐐铐震聲：“去！”

望枯半天沒緩回神來：“……”

黃狗自知惹事，又夾着尾巴閃躲入石縫，收縮自如。

商影雲不知望枯腦子裡在想什麼：“躲啊！怎麼就讓它這麼咬啊！”

望枯平生第一回百思不得其解，面若死灰：“……商老闆，我看起來很好吃嗎？”

豺狼咬，蛇蠍盯，而今黃狗也不放過。

——枯藤身硬，本該咀嚼不動，究竟哪裡好吃了？

商影雲：“……”

但他商影雲，一介凡人，怎知這種晦澀難懂的問題。

……

此亂倉皇，未必渾然掐斷了祉州香火，也有逃去天穹的。香火又引座奈何橋來，點燃過路燈，焚燒來往魂。

因此，隻見白絮，不見素槁。

阮瑎遲遲未歸，荒城舉目無人，讨不到過路人打聽，人心紊亂。