方寸小院，湧入一貫錢多的太醫，沖淡了日的醉意。黃姜花無水也成舟，載着它們的主子淌去漫天金池，煞白的臉，終于蒙上極具人情味的紅暈。

總道老态龍鐘，而今太醫院蒼蒼白發者喚來一聲渾厚百轉，才知，确像古鐘長鳴。

——“皇上，卑職無能，太後……崩了。”

哭哭啼啼、生離死别、盡顯孝道的事，都與望枯一介過客無關緊要。

而空庭的花既然綻了，哪怕被壓得萎靡不振，也總有人來垂憐。

她像一樁石首，木然地為進進出出的人退讓，偶爾才會毫無悲憫心地想——

隗太後走了，又有誰人告知她為善茬，還是惡妖。

有人抱胸倚在她身旁的牆上，同樣置身事外。

與鳥兒齊視，作勢向青天。

休忘塵：”不必可惜，少了她，未必就不知根源所在。”

望枯漠然：“您本事這麼大，何必用在猜我在想什麼的地方上。”

休忘塵輕笑：“你也同樣在猜我，而且還猜錯了，說不定，我是個過來人，看什麼就準什麼呢？”

望枯：“這樣呀。”

說不說得過，先放一邊，但與休忘塵争辯，實在是浪費口舌。

休忘塵共天粲然笑：“放寬心，就是出了這麼大的難，今日也不會讓你走的。”

望枯敷衍了事：“是。”

隻是，這鬥角檐上的好風景，忽而成了兩人同看。

是硝煙後的沉沒，夕陽宣告不攻而勝的戰果。

……

星騎夜去，正是燈火通明時，椒牆之内隻有清池中的魚兒好眠。

當朝聖上堂堂明君，并未濫殺無辜，反而将望枯、休忘塵一衆人留在偏殿安置一夜。

次日後，白幡高高挂起，彙入煙雲。

并将太後駕崩之事昭告天下，舉國同哀。

但卻擲了個壽終正寝的說辭。

望枯與商影雲坐在廊下候着一紙降罪聖旨，可等了半日，卻等來端甯皇後身旁伶牙俐齒的大宮女。

詠婉行禮：“奴婢詠婉，見過二位。皇後娘娘說昨日一别，太過倉皇，招待不周，想請二位去宮中小坐。”

太後屍骨未寒，便無事獻殷勤。

事出反常必有妖。

商影雲：“好，我們這就來。”

他大步流星，說到底，等死最是度日如年，能有件事兒尋上門來就是痛快多了。

皇後寝宮大，又走了千步不止才到。大院規規矩矩，該擺何物就擺何物，隻是少了花草，唯有一棵古楸樹，擋了一處耳房，又竄出青瓦之上，恐怕閉了風水，好在夏可庇蔭，冬可觀凇——

可這宮中的兩位主子如此體寒，還怎需乘涼呢？

身蓋長披風的端甯皇後親自端來一大碗桂花圓子釀放在樹下石桌，話中帶笑：“你和蘭兒有幾分相像，還都喜歡這棵樹，也是緣分一樁。”

望枯談不上喜歡，但多看幾眼被人窺見總歸不自在，便雙手交疊腹前，鞠她一躬：“皇後娘娘，别來無恙。”

端甯皇後不怪她搬來市井話請安，還笑出聲來：“哈哈哈，嗯，你也是，都坐。”

除卻桂花圓子釀，還有一盤棗泥酥，一盤山楂糕。

望枯有什麼吃什麼，不因同屬植株而忌口，反倒更喜食素。除了土和水，人間佳肴也跟着商影雲嘗了個大概，獨獨這糕點最是吃不慣——甜得能讓藤身流出蜜來。

端甯皇後笑看望枯：“宮裡師傅才做的，手藝精進了，不嘗嘗嗎？”

望枯耳根子軟，一吹耳旁風就搖擺不定：“好……”

桂花圓子釀，桂花籽甜中泛苦，圓子還有點嚼頭；棗泥酥能掉渣，紅心太稠，含嘴裡三百年也咽不進肚裡，棄之；倒是山楂糕，軟硬适中，酸味本就過甚，還淋上一層烏梅醬，商影雲吃了，直叫他啞口無言。

可望枯吃了，卻正中她下懷。

端甯皇後頗為訝異：“你竟與蘭兒的口味都一般，當真讓本宮歡喜。”

望枯正欲再拿的手因此停了。

她沒了的心眼也在近些天見了好些人、好些事，與日俱增。為何口味會如出一轍？是她有意端出了這盤山楂糕才有後話，而非是望枯知曉自己天性喜酸。

商影雲同樣如坐針氈：“皇後娘娘，草民來此已是一波三折，早已看慣生死，您不妨開門見山，讓我等了結個痛快！”

端甯皇後烏唇抿苦，我見猶憐：“商老闆，本宮從未想要取人性命，隻是昨日蘭兒驚得厲害，還在一夜之間，變得……”

她難啟齒，但話裡都是迷霧：“本宮不敢請太醫，因此事太過詭谲，三言兩語道不清。聽聞你們都為背屍人，見過不少奇聞異事，不妨幫本宮瞧瞧，本宮再做定奪。”

望枯不解——此事詭谲且要緊，為何還能在樹下吃茶貪歡？母儀天下的皇後，想要什麼不好，需得信誓旦旦向旁人許諾不取性命麼？放着德高望重的太醫不請，卻要聽信背屍人的一面之詞？

端甯皇後看似有條有理，卻颠颠倒倒。反觀她身，總是咧嘴笑，可細看卻像被掏空眼，黝黑一片。稍不慎，人就能倒了進去。

可人為刀俎，我為魚肉，便不可不去。

皇後殿内更為考究，梅花玉屏落地，桃色紗幔下盈滿女子香，卻有字畫晾在梁上，兩扇門對開，流風一撞，墨味滿堂。

端甯皇後：“蘭兒在午睡，本宮去喚她。”

宮中奴仆這樣多，皇後宮卻冷清過了頭。往院落看去，詠婉也去别處忙過了，獨剩古楸樹的影子仰躺院落。