寂寥催人老，時令也老。

而商影雲早已成家，像誤入溫柔鄉似的，東躲西藏，什麼都不敢擡頭看。

望枯拉住飛揚的紙張，赫然寫着井然狹長的燙金字。

古怪的是，望枯卻一個也不識得。

她拿去商影雲看：“商老闆，這是什麼？”

商影雲随意掃去兩眼，抓耳撓腮：“什麼鬼畫符，我也不認得……”

“啊——啊——啊——”

适時，一聲女子啼血驚叫潑天而去，又近在咫尺，要烙印在耳腹上，逗弄信仰如擂鼓而震顫。

商影雲如臨大敵，拉着望枯站去門外，反複提防隔牆耳：“……沒聽錯罷？這皇後宮内的叫喊除卻公主還能有誰？可這麼大的動靜，為何無一人過來？”

望枯忽而想起那日背屍，也是聽到一聲驚叫，便再無然後。

像是以聲鑄鬼牆，不允升天之時。

如今活人所喚，又摻了哭喪，與鬼魅而較，竟有過之而不及。

而恰好這時，陡然無聲。

隻聽得端甯皇後一人步聲，又輕拍襁褓孩提的脊，邊哄邊往外走：“不哭不哭，蘭兒莫要怕，母妃在呢……”

商影雲拉着望枯連連節退。

隻因他聞到背屍人最為知悉的味道——

血。

而後，端甯皇後倩影緩緩現身，古楸樹呼出的風，卷起滿屋字畫。

像漫天大雪。

她緊緊抱着懷中染着大片血的襁褓，滿目依戀地輕吻。

端甯皇後這才悠悠攤開手，給望枯看去：“蘭兒，莫要怕生，就給他們看一眼。”

隻此一眼，商影雲渾身戰栗，不敢喘息。

那是，被扒幹皮、渾身裸露血肉、活着嘗此痛、婆娑淚眼也無法褪去，眸色依舊蔚藍的公主——

不過一面之緣的釀蘭公主。

望枯異常靜默：“您為何要這樣做。”

——敬以山楂糕，才留一絲禮。

端甯皇後卻眼含熱淚，話說得急切、毫無章法，與昨日那病秧子判若兩人：“做什麼？哪裡做？本宮怎會對蘭兒下此狠手呢？”

望枯長歎一聲：“……”

果真不打自招。

旁人越是不言語，端甯皇後就越是心亂，急于證實自己無錯：“無妨，望枯，你隻是不懂本宮的良苦用心。本宮查閱古籍，這些年倦空君隻在天災現身一回，百魂同天時現身第二回，第三回，就是送你們來停仙寺時。”

她的眼中，倏爾閃爍明媚：“能把他請下凡，蘭兒就有救了。”

望枯：“釀蘭公主會出事嗎？”

端甯皇後語帶哀求：“或許會，或許不會……但，望枯，本宮聽聞阮瑎的部下都說你與倦空君一見如故，他對你言聽計從，定是有法子的，對嗎？”

望枯偏頭不看，悄然攥緊右手，掌心紋發燙：“我沒有。”

端甯皇後踉跄跪坐，目中閃過一瞬恨意，卻被她零碎成殘秋：“不可能，本宮的探子不會有錯，望枯，你在騙本宮。如今祉州，人間煉獄，内憂外患，朝廷貪官私吞那麼些救災糧，若無倦空君，難民們怎會還在沙坑中苟延殘喘？”

原來，他們遠在紅牆，卻什麼都知道。

但他們目不在此，在火樹銀花，在酒池肉林。在一處閑愁百裡安的碧海藍天中，做場隻瞻彼此的春秋夢。

但他們同樣在等着，等着倦空君的眼，從瘡痍人間疾苦，一躍高塔上，挽入宮闱的不老笙歌。

果真，最毒是人心。

望枯愈發斬釘截鐵：“我并無法子。”

端甯皇後強裝鎮定踱步思忖，忽而喜上眉梢：“還有法子的！若本宮拿你當誘餌呢？倦空君定會來的！”

望枯又沉歎一息。

難怪總說她與她女兒相像。

原是已經謀算好逆天改命的買賣了。

她聲若大雪落得輕，再散去萬家燈火：“随意。”

商影雲：“望枯，你……”

望枯打斷：“無妨。”

任人擺布不是第一回，皆已無妨。

端甯皇後喜極而泣：“好，甚好，望枯，你真是個好孩子。”

但越是這樣謬贊。

越是讓望枯骨頭反長，生出晦暗逆鱗。