自此，望枯以迫害釀蘭公主之由關入大牢，釀蘭公主被活剝人皮的醜聞也名動天下。又有意煽風點火，磐州巷頭巷尾無人不叨，皇宮住進一個千古難遇的惡女——

向皇後奉上讒言，将八十個童男童女的屍首放去天上，十二峰鎮壓不得，以毒血澆灌黃姜花，還逼迫太後身亡，妄圖取代皇後之位，将她唯一的命根子害成這樣人不人鬼不鬼的模樣。

商影雲屢次跪去皇宮前求一回面聖之機，卻被侍衛攆走，丢去那日背屍的小小偏門。

鬥轉一月半旬，又歸原點。

望枯這才了然，原是八十冤魂、黃姜花之血，都與端甯皇後有關。

但樁樁件件皆因一詞，“人微言輕”，而堂皇一笑蓋過。

如此欲加重罪，卻遲遲不行刑。端甯皇後不哭太後國喪，而日日在望枯牢前垂泣。

諸如“是本宮的錯”、“本宮并未有意為之”、“本宮也不願如此”的話聽得望枯耳朵起繭。興許，何時端甯皇後摘去了“本宮”之綴，她才願分睱一眼。

皇上好似什麼都明白，偶爾會親纡尊降貴來接皇後回去，卻不說重話。隻是一個抱，一個大差不差的寬慰和升不起一絲波瀾的輕拍。

像是十年如一日，用了千百回還不膩。

而望枯，任風雨飄搖，隻看六杠天窗斑駁的一寸光。

她将它視作薄衾，不躺此處不好眠——

這是隻留她一妖的一盞燈。

微弱才好留住。

休忘塵與何所似也來，還在夜深人靜時潛入此地。

何所似率先氣急敗壞：“望枯！他們給了你多少錢！你為何要應！”

望枯苦笑：“何宗主，您多慮了。”

是她隻知投機取巧，并無真本事。

差點連自己也騙了。

何所似：“你認了，柳柯子如此甘心被認麼？你好生求個饒，他們能怎麼對你？再者，你是藤妖，何不徒手挖個坑，從地裡逃出來……”

望枯這才看他一眼：“不必，我有法子。”

不該由人插手的法子。

何所似捶胸頓足，唏噓個不停，好似真覺此次分别，就是陰陽兩隔。

休忘塵與他一同而來，倒比潺潺月水還要靜。卻要邁前一步，奪走望枯這寸唯一的光熱：“你不願我救？”

望枯嗤笑：“我不願的可多了。”

和“他”，不屬同流。

休忘塵這一眼，深入皮骨：“望枯，你不該意氣用事。”

望枯：“何為意氣用事。”

她隻是走了她該走的路。

休忘塵笑了，躬身向栅欄：“好，我說錯話了，但你且記着，你若是哭了，我可不負責哄。”

何所似：“……”

說什麼亂七八糟的。

望枯一本正經：“身為枯藤，一滴水都可貴，怎能輕易浪費？”

天性不哭，便一世不哭。

休忘塵揮手，逍遙自在回身去：“好，有魄氣！”

——那就大步去，還她一次年少輕狂。

……

到底是修真者會算時候，二人走後翌日，門鎖一開，湧入五個人将望枯押走。

望枯渾身不自在：“将我圍住就好，不必擔心我會逃走，我很懶的，又跑不動。”

衆人：“……”

此去行刑處，卻是黃姜花苑。

黃姜花像命脈，一斷則将淺草也斷個幹淨，或是将雜草一并去除，更顯明日黃花之意。

密密麻麻的竹筒煙花依牆沿而放。

唯恐倦空君不知此地動蕩之大。

隻是大抵又揉了人命，瘴氣千重，過往侍衛也聞之幹嘔，面如土色。

今日服太後的喪禮，喪樂在隔牆之外響了一整日。

端甯皇後卻為迎神佛再臨，含了胭脂，點染水粉，隆重至此，又置之度外。衣裳卻穿得更厚了，由詠婉攙着坐去中心處的椅子。她為一點墨，暈成山水畫作。

而望枯細看詠婉，也覺她無神無緒。召之即來，揮之即去。

比起毫不出錯的人，更像一張有棱有角的紙。

一覽無餘。

端甯皇後笑着向望枯招手：“望枯，過來，趁着蘭兒不在，本宮來給你講講故事，可好？”

望枯：“不願聽。”

端甯皇後花容失色：“望枯，你怎的還在怪本宮，本宮并非是壞，本宮隻是——”

望枯冷聲打斷：“隻是壞到骨子裡了。”

初次辱人，倒也并無所想的那樣難。

端甯皇後作勢又起哀緒，珠淚落地有聲：“你果真不信……好，望枯，本宮能向你證實，本宮隻是溫婉賢淑的好皇後，從未做過任何傷天害理之事……”

她邊哭邊笑，紅妝毀盡，像隻有拼命告知自己這些，才能确信自己真如她口中所說。

望枯在眼下被剔除的喜怒哀樂，通通在端甯皇後眼前一應俱全。

她懷中抱風，咿呀學語，直至道聲“蘭兒笑了”，卻又緩緩放開雙手，如夢方醒地呼喊“我的孩兒呢”，怒極了，才飄飄然地滿苑踱步，尋到黃姜花餘草，又後怕喟歎——“原是躲好了，在等母妃來尋呢。”

轉瞬卻蹲下，掩面痛哭流涕。

“可母妃為何找不到你了。”

她是莊周蝴蝶。

沉醉迷夢。

望枯：“皇後娘娘，釀蘭公主要身亡，也總該有個緣由。”

她病入膏肓也是。

端甯皇後再未藏着掖着，從亂塵中擡首：“是詛咒，那是前朝之事，心術不正的瘋婆子入宮闱當妃嫔，名諱卻無人能提，她的孩兒被陷害後，宮女卻親眼看她吃下自己孩子的屍身，且扒幹淨另一個公主的皮囊！還将她制成巫蠱偶！厭勝之術由此傳開……在那以後，凡是公主降生，都會因早夭，且活不過九歲。”

話雖唬人。

但能把一國之後逼成這副模樣，也隻有亂力怪神了。

巫蠱偶曾聽商影雲說過，是以雜草捆作掌上偶，取以名諱，便是住一樁魂魄，既可破财、毀運，也可家破人亡。此物合棺多有不幸，需得拔起插身銀針，用明火燒去。

凡是腌臜事都扔與望枯而行，但她昔日隻當戲言——人無法術，怎任草垛為兇器。

而今方悔。

望枯：“那巫蠱偶呢？”

眼見墨水潑滿天，端甯皇後闌幹淚痕也停歇，昂首看去懸在天邊的邈邈星漢。

若将其反倒為長河，她願以身傾入，飛往萬裡空谷。

端甯皇後：“不知，但這瘋婆子，在本宮夢裡，不，不隻是夢裡，還在蘭兒跟前，害她夜不能寐，還在這裡埋着，無時無刻不在勒令本宮将她放出。”

望枯：“黃姜花之下？”

端甯皇後：“是。”

棺材不可無端而入，果真有物可吸附，還需至陰之物。

若是埋有巫蠱偶便一切明朗。

但她并未看見何物，十二峰的宗主俱是不曾覺察。