“巴别爾先生，我準備好了。”

那一段荊棘扭動着來到了約瑟的腳下。約瑟猶豫一下，撿起它。它在約瑟的手指間扭了扭。約瑟嫌棄地擡起它，離自己有好一段距離，帶着它慢慢靠近艾文。

約瑟覺得自己好像在演一出滑稽劇。

荊棘從肩膀沒入。艾文痛苦地掙動起來。确實，那不見血，但是能隐約看到荊棘釋放出黑色的霧氣，這種霧氣在侵蝕白夜妖精的精神。約瑟掏出一條儲存了魔力的護身符，通過護身符往手上引導魔力。荊棘感應到魔力，就開始往皮膚裡面使勁鑽。艾文咬着自己的嘴唇，咬出了血，痛得連聲大叫。

約瑟第一次感覺到了害怕。

他對這條荊棘能做到什麼程度，以及艾文·米爾特的承受限度，全都沒有一點把握。那家夥簡直瘋了，好像完全不在乎自己的感受和生命。這種品質讓約瑟感到恐懼。

約瑟把自己的胳膊伸到艾文嘴邊：“米爾特先生，如果太痛，就咬我吧。”

艾文搖搖頭，他已經滿頭大汗，眼神渙散。他努力微笑一下：“不，我要唱歌。”

“如果劃痕能讓我記得你，

“就劃深一點，無需介懷。

“總有一天傷痕會變成

“漂亮的講述故事的花紋，

“紋路上寫滿了你。

“我痛恨我的軟弱，

“我唾棄我的敏感。

“但往往疼得越厲害的東西

“看起來越是美麗。”

荊棘鳥。約瑟想道，這就是荊棘鳥。随着歌聲，荊棘紮得愈發深，艾文的哭泣聲讓約瑟覺得手腳發冷，連忙去扯那條荊棘，可是荊棘竟然不聽他指揮了！哪怕不給魔力，荊棘仍然一個勁往裡紮。

艾文·米爾特似乎已經被荊棘穿透，氣息微弱地制止約瑟：“巴别爾先生……您必須，您必須讓它繼續……您必須幫助它，傷害我……”

——我痛恨我的軟弱，我唾棄我的敏感。但往往疼得越厲害的東西，看起來越是美麗。

什麼東西從約瑟臉上滑過。約瑟伸手摸了摸自己的臉。

他流眼淚了？為什麼啊？憑什麼啊？約瑟感到一種無名火，擡起腳踹了被綁住的動彈不得的艾文·米爾特。對方一點反應都沒有，而荊棘仍然在往裡紮。白夜妖精逐漸進入意識不清的狀态，開始叨叨胡話。

“埃德蒙，埃德蒙，明天早上……晨飛，我們去橡木海……”

他想制造的不是這種痛苦。

這種痛苦是沒有盡頭的！

如果沉浸在裡面的話——危險——

那什麼樣的痛苦是對的呢？怎樣的痛苦是合理的呢？

或者說，面對不留情面的現實，怎樣的反擊是正确的呢？

“伊薩，伊薩，”約瑟喃喃念道，“伊薩，如果你聽得見的話，回答我，我走的路是合理的嗎？什麼才對呢？如果你無法反抗，你要怎麼做才能……”

除了沉浸在痛苦中，并把它合理化之外，當初橡木海的被放血的小孩子應該依靠什麼才能生活下去呢？

如果不把痛苦發洩在外界，如果不傷害什麼人，什麼東西，他内心深處的扭曲要如何排解呢？

如果不帶着互相傷害的預期，而是友善地把自己對外界敞開，那麼被傷害時要如何面對措手不及的情緒？他要怎樣做，才能在可能的傷害面前保護自己？

原來，這是為了保護自己。

約瑟的眼睛終于睜開了。他看到面前受難的艾文·米爾特。白色的漂亮的長發一團亂麻，扭動時鐵鍊的聲響。纏繞在身軀上的荊棘。咬出血的唇瓣。

約瑟驚恐地後退兩步。

他都幹了些什麼啊？

“你是，”約瑟不由自主地低聲說，“你是沒有罪的！”

艾文·米爾特是沒有罪的！德爾·泰倫特也沒有，之前被他放血的人也沒有。他們承受了屬于約瑟·巴别爾的痛苦，承擔了約瑟·巴别爾對于命運和世界的憤怒，通過傷害他們，約瑟保護了自己的心。可是那些人是沒有罪的！

約瑟的腳步仿佛生了根一樣，呆愣在原地，不知道自己要往何處去了。

“伊薩，回答我啊！”

地闆開始冒起了泡泡。什麼東西浮出水面，原來是約瑟見過許多次的最高桅桁。約瑟揉了揉眼睛，趕緊後退幾步，把自己縮進一個小角裡。浮雲号突破地面，從地表浮現出來。它視地面和牆壁如同空氣一般的輕柔介質，很大部分仍然埋在牆裡，可甲闆上的一群人卻從牆壁中走出來。德爾·泰倫特看到眼前的景象，大喊一聲“艾文”，就跳下船沖艾文奔去了。

伊薩·梅約看着自己的弟弟。他緩緩地走向約瑟。約瑟這才注意到，伊薩手中有一束光線，正直直地指向他約瑟自身。有一道光芒把伊薩和他聯系起來！正是這道光芒幫助伊薩确定了約瑟的方向。這不是物理世界的指南針，而是心靈遠近的方向标。

這道光芒映照在約瑟前胸，好像太陽光，溫暖又帶着草葉青澀的味道。

伊薩把頭埋在約瑟肩膀。約瑟緩緩地擡起手來相擁。

光芒停止了。約瑟卻感到，這道理解之光仍然在自己身邊，仍然在自己心間。他多年的痛苦仿佛煙消雲散了一樣，全都不重要了。他突然覺得奇怪，為什麼自己要在痛苦當中沉淪呢？為什麼要尋找痛苦的積極意義呢？

他——伊薩·梅約——正在這裡擁抱着自己。還有什麼是更重要的呢？