古代的帝王為了鞏固皇權，都會設立一個神秘的機構，淩駕于司法之外，隻聽命于自己。比如秦朝的“黑冰台”、漢武帝時期的“繡衣”、唐朝時期的“麗竟門”、武則天時期的“察事”、後面明朝的“錦衣衛”、清朝時期的“粘杆處”這些機構掌握着極大的權力，宋朝時期的特務組織“皇城司。”

皇城司，位于東京左承天門内，前身叫武德司，名稱可追溯至五代後唐時期。

趙匡胤“陳橋兵變”黃袍加身，幾乎不費吹灰之力就取代了後周建立宋朝。

其實關于趙匡胤能取代後周的政權這麼容易，不光是他手裡有軍權。還有就是當時一封不知真假的緊急軍情，當時的統治者或者是朝臣都沒有及時的收到準确的消息，就急匆匆地把趙匡胤派出去禦敵去了。

因此給了趙匡胤機會，趙匡胤所部統帥大軍行至陳橋就不走了。後面就是大家所知的，被部下黃袍加身，強行推上了皇帝寶座。而且陳橋兵變過後，北漢和遼國均無異動，說明這個消息是趙匡胤部的計謀。

同時通過這個事情，也讓趙匡胤留了一個心眼。不希望自己當皇帝，也被自己臣子蒙蔽，因此被設立了一個秘密的特務機構武德司。

趙匡胤先從軍隊裡面挑選一批精兵強将，充實到武德司。武德司裡面高層官員的任命，都必須由趙匡胤親自挑選。獨立于任何部門，聽從皇帝的直接領導。

職能：掌管皇城出去禁令，也就是說誰想出入皇城都要通過這個機構的确認。二：他們是皇帝耳目，主要監控軍隊，幫助皇帝收集情報，監視官員，和民間動态。

他們有的時候為了獲取情報，可以僞裝成商人、百姓、軍人等很多身份。總之隻要是發現危害到宋朝皇室利益的事情，都要查探清楚。但有一點和明朝錦衣衛不同，武德司隻有“探事”不像錦衣衛有可以直接逮捕的權力

武德司在太祖時期，第一任武德使王仁贍做得就非常好，對朝廷内外的信息了如指掌。朝廷官員對這個部門非常的畏懼，就連宰相趙普也向趙匡胤進言說王仁贍是佞臣不可重用。趙普被趙匡胤敲打過後，後來見到王仁贍也隻能退避三舍了。

公元981年，趙二把“武德司”改成“皇城司”，最高長官不是武德使了，而是勾當皇城司。為了平衡權力，搞出了三位勾當皇城司。從這裡開始，皇城司這個部門的權力就已經無限擴大了。兼有搜集情報、逮捕，審訊、收監，這一刻好像有點類似于錦衣衛了。

在宋真宗期間，宰相寇準被罷官，臨走前去見了好友王旦。沒想到第二天王旦就被宋真宗叫過去談話，意思就是我知道你的一舉一動。

皇城司到了後期的權越來越大，就連皇族内部的事務皆可插手。在宋哲宗期間，孟皇後，用了迷信的手段救治自己的女兒，後來被别人誣陷詛咒宋哲宗。