“你可聽說了？清河街後頭，别院住着的那位，前兒不聲不響地娶了親。”

說話的是臨邺城金元街刀茅巷口賣羊肉湯的小販，跟他搭話的是他攤子上的常客。

“想你拘在這小巷子裡跟牲口炭火打交道，消息定然不通罷，現下臨邺城中，哪個瓦子裡說書的不說這個，都要叫客人罵的。”

“據說那位多年不娶，是為個大煜女人神魂颠倒，好容易娶到了手，不想竟是個替嫁的。”

“何止替嫁，還是個拈酸善妒的，你說咱們臨邺，但凡略有頭有臉的，哪個不是姬妾成群，更何況皇家，可那位娶的這個，不過半月，竟将他那些姬妾全尋由頭打殺了，那别院裡，近日是一天擡出一具屍首。”

“可我聽聞，那些姬妾是今上禦口賞的，她一個遠嫁而來的他國女，怎會有如此大的膽子？”

“可人家明面上不是打殺的，隻說是染了惡疾，據傳，個頂個的都是美人，卻連墳都沒得，全是草席一卷，便拉到外頭荒山上燒了。”

“莫不是瞎傳罷？”

“怎會是瞎傳？”那客人端着碗熱湯，被燙的不住換手，卻仍不肯坐，一隻腳踩在長凳上，唾沫橫飛，将故事講得繪聲繪色：“那别院自當年那件事後常年大門緊閉，近日卻不斷往外送東西，都是草席裹着，太平車拉着，據說有人撞見過，那車從身側一過，尚能嗅見女人身上沒散幹淨的胭脂香氣，有膽大的悄悄跟在後頭，那頭起了火，隔着老遠都能聞見燒皮肉的焦香氣，更有不怕沖撞冤魂的待火滅了過去扒灰，你猜怎地？”

“如何？”

“有沒燒幹淨的尚能看出人形，但也是具黑炭般的焦屍了，爹生娘養的美人，竟落得這樣下場，真真是可惜了。”

“罷了罷了，莫要再說了，”賣羊湯的小販連連擺手，捏着鼻子繞回到鍋竈後頭，“我這才下肚的一碗好肉要叫你說的嘔出來，那才可惜了。”

“也罷，”那客人終于肯安生坐下，一口灌下大半碗湯，“昨日有個說話人正将此事落紙，不日，臨邺城裡便有新鮮話本子了。”

那小販聞言撥開面前的熱氣，壓着嗓子探頭：“皇家秘辛，亂傳，可是要處劓刑的。”

“是，可那位連門都不出，哪裡就能耳目通天？”那客人不以為然，将餘下的小半碗湯喝盡了，将兩枚銅錢往桌子上一拍，使袖口抹了抹嘴，笑：“昨日那說話人便已取好了名兒，我與他有些交情，待那話本子一出，我讨一冊，跟你換五碗羊肉湯，如何？”

“最多四碗，”小販将銅錢收好，抻長了脖子，問，“你先說那話本取了什麼名？”

那客人擠眉弄眼：“名曰……”

“《西貝妬婦》？”姜瑜将手頭的折子擱下，接過女官文心遞來的話本，饒有興味地翻了兩頁，這才看向堂下帷帽遮面的人，笑，“你這頭真心實意地為她哭了幾場，她卻在那邊琢磨着壞你名聲呢。”

“陛下莫要取笑我了，”堂下立着的人一身缇色勁裝，卻梳着個亂糟糟的高髻，連用于遮面的帷帽也是勉強佩住，她自個兒将疊了兩層的皂紗撥開條三指寬的縫隙，露出一隻眼尾泛紅的杏目，音調發悶，“您見了她留下的信，不也氣了好幾日？”

姜瑜使了個眼色，文心立刻揮手叫殿中侍從退下，見人退幹淨了，姜瑜才偏頭朝文心笑道：“瞧瞧，咱們融霜這身份一換，嘴皮子都厲害了不少，就是這裝束……”

“阿姐身量高，她的衣裳我穿了要絆跟頭，發髻我更梳不來，也不敢央府裡的丫頭幫忙，隻能尋最長的帷帽遮掩，這才敢入宮來見陛下，”見殿内隻剩下姜瑜和文心，林融霜摘下帷帽透氣，又指着姜瑜手裡話本子問：“陛下哪裡得來的這勞什子？”

“咱們安在洪遼的暗線，說是近日這話本在臨邺很是難求，因見上頭暗喻了咱們大煜，遞情報時便捎帶着遞來一冊，”姜瑜擡手示意林融霜坐下，“就為這個才叫你入宮一趟，讓你也寬寬心，你瞧，冬辭這是跟咱們報平安呢。”