昨夜估摸是落了點兒雪，這長和街商鋪多，來往行人不斷，将路上踩出一層冰殼子，偏今晨起來日頭又足，背陰的地方是冰，照得見日頭的地方全是黑乎乎的泥濘。

孟冬辭從小窗往外瞧，見遠處過來一隊人馬，一個瞧着也就十七八歲的姑娘叫人用腕子粗的麻繩捆着雙手拴在馬後，被拖得一路連跑帶爬，鞋履不見蹤影，赤着的腳全是擦出的血痕，滾了一身泥水，臉上還帶着傷，哭得抽抽噎噎。

麻繩的另一頭握在一行最後馬背上趾高氣揚的男子手中，看衣着，似是府衙中的胥吏。

馬後還跟着一對老夫妻，皆是背脊佝偻、滿頭白發，本就單薄陳舊的衣裳上還打着數層補丁，這二人相互攙扶趔趔趄趄地跟在隊伍後，皆是滿面淚痕。

孟冬辭見狀，偏頭給元珵使了個眼色，元珵立馬召了夥計來問。

那夥計跟着往窗外瞧了一眼，不由歎道：“那是住在谷水巷的徐老漢的女兒，老兩口家裡沒有男丁，隻得這一個女兒，又窮，所以女兒不願嫁，想留家給爹娘養老，不想叫府衙查了出來，出面給定了親事，但這姑娘脾氣倔，拒不簽婚書，拖了一年半，逃了兩回婚，這才叫官府着人捆了遊街。”

孟冬辭隐在帷帽後，問：“遊街之後當如何？”

“公子夫人瞧着都是生在富貴人家，大約沒受過這些腌臜規矩的管束，”那夥計将手裡的茶飲小心擱下，回道，“咱們洪遼，女子及笄便要定下親事，若年歲到了，兩年内仍未嫁出的，便由官府定親，拒官府定親的要交罰銀，交不起的，便要沒入賤籍由官府發賣，原本上頭的大人心善，令交罰銀，她家好容易砸鍋賣鐵地交足了數，上頭又換了新大人，新官上任三把火，頭一把便燒到了她家，拒官府定親、逃婚屢教不改者，遊街處刑，之後就是入了賤籍，送進集市發賣，價高者得。”

眼看着遊街隊伍已過窗前，孟冬辭壓低聲音與元珵耳語：“去将隊伍攔下，聲勢越大越好。”

元珵問：“娘子是想救她？我雖是皇子，但不涉朝政，他們大約不願意聽我的。”

“你隻管去攔，”孟冬辭道，“慣會拿權勢壓人的自然也怕這一套。”

元珵點頭起身，一頭叫人去馬車上取鬥篷，一頭吩咐随行小厮往前去攔人。

小厮們領命跑到馬前立成一排，為首的胥吏勒住馬，眉毛一豎，喝道：“敢阻官府辦案，你們嫌脖子上的腦袋太沉了不成？”

聽了這話，元珵便将小厮取來的鬥篷往肩頭一罩，慢悠悠地踱了過去，笑道：“‘皇子犯法與庶民同罪’，我既阻了官府辦案，這位大人可要拿我去砍頭？”

那鬥篷是日前元珵進宮請罪時元戎從身上解下賜他的，玄錦做底，金線滿繡龍紋，日頭一照粼粼金光晃得人張不開眼，打眼便知不是尋常之物，加上那日元珵一路招搖過市地乘天子轎辇回來，臨邺無人不知此事。

那幾個胥吏一回身，立時連滾帶爬地下了馬，方才說話的那個哆哆嗦嗦往元珵跟前一跪：“不知七殿下在此，口出狂言，小人萬死。”

好巧不巧，他沒挑好地方，正跪進一低窪處，雙膝觸低，泥水飛濺而起，有幾滴落在了那鬥篷的金線上，又順着金線滾下去，将那玄錦濡髒了指甲大小的一塊兒。

那胥吏本能地想擦拭，一伸手見自己一手的泥水髒污，又趴了回去，抖如篩糠，氣喘若牛，幾個吐息間連自己的埋骨之地都挑好了。

元珵往後撤了兩步避開，回身拉住孟冬辭的手将她帶到身側，面上依舊挂着笑，語氣卻很有些盛氣淩人的意味：“一件鬥篷，髒了便髒了，但我今兒是帶娘子出門散心的，她身上有傷難得高興出門，你們如此喧鬧，若攪了她的興緻，便不好輕輕揭過了。”

前兒這位七殿下才為着皇子妃遇刺一事鬧了一場，因此大張旗鼓地砍了百餘個侍衛，那些胥吏都曉得這七殿下對這位皇子妃百依百順，此刻也不求能全須全尾地活着離開，隻求不連累家眷，便都轉而去求孟冬辭。

“娘子怎麼說？”元珵故作張揚地湊近，高聲問：“可要處置他們？”

孟冬辭隔着帷帽打量四周，見已有不少百姓因這場鬧劇聚集，便叫身邊候着的女侍去扶那姑娘，開口問那胥吏：“我久在内宅，不大清楚當下律法，這姑娘若送去集市叫人買走，那銀錢歸誰？”

“回貴人話，若她命好能賣上好價錢，所得銀錢交夠拖嫁稅錢後，餘下可發還父母本家。”

“從前可有先例？”孟冬辭又問：“最多的賣過多少銀兩？”

聞得孟冬辭語氣未有不快，那胥吏便壯了點兒膽子，敢擡頭回話：“去歲有個賣了兩貫錢，已是近幾年最好的價錢了。”

孟冬辭點頭，偏頭問元珵：“前兒聽柳姨提起，臨邺的米價大漲，兩貫錢，能換幾鬥米？”

元珵笑了兩聲，道：“這我還真不大清楚。”

那胥吏立刻接道：“回貴人話，兩貫錢，能換六鬥米。”

孟冬辭再問：“現下遊街沒完，這姑娘可算是賤籍？”

“尚不算。”

女侍早已扶起了那姑娘，孟冬辭走到她跟前，從袖袋裡拿了帕子遞過去：“把臉擦幹淨，讓我瞧瞧。”

那姑娘手還捆着，伸長雙臂接過，粗略拭掉臉上的泥水，卻不敢擡頭。

孟冬辭問她：“你叫什麼？多大了？”

那姑娘垂着眼小聲答：“月娘，年十八。”