“殿下，”孟冬辭回身叫元珵，“父皇前兒賜的姬妾都沒福，我覺着與這姑娘很是投緣，名字也好聽，趁着還未入賤籍，買了她回去服侍殿下如何？”

元珵遲緩地眨了下眼：“……啊？”

大抵是聽過孟冬辭的傳言，那月娘的爹三步并兩步地跑上前，一把将女兒護在身後：“我家女兒粗手笨腳，無福服侍殿下，請皇子妃高擡貴手。”

後頭反應過來是怎麼回事的元珵‘撲哧’一聲笑了，湊到孟冬辭耳邊：“娘子威名遠揚，人家甯肯女兒入賤籍，也不肯領你的照拂呢。”

眼見百姓越聚越多，孟冬辭便刻意擡高了聲音：“殿下，若我偏要這姑娘呢。”

元珵會意，立馬揮手叫小厮将徐月娘的爹娘拉開，那胥吏見狀便喝道：“不知好歹的腌臜老貨，能合皇子妃的眼緣，那是你家祖墳冒了青煙，還不謝恩！”

“行了，”孟冬辭示意女侍解了月娘手上的繩索，問那胥吏，“雖說是殿下收人，但該守的規矩也要守，這姑娘尚不是賤籍，自然要給個好價錢，銀十五兩，可夠交她家欠下的拖嫁稅銀？”

“貴人說笑了，”那胥吏吓得一怔，連連擺手，“那稅銀不過一貫錢，早已結清，您心善，無論給多少，買人的銀錢都歸她爹娘本家。”

元珵便擺手示意他們退下：“那此處便沒你們什麼事了，該辦差辦差，該複命複命去罷。”

“遊街未完，終究是我與殿下壞了規矩，這買人的銀子也不好直接給她爹娘，總要在上頭過了明賬才好，”孟冬辭叫住那胥吏，添上一句，“回去給你們管事的大人傳話，叫他明日午膳後帶着賬冊來别院找殿下領銀子。”

元珵立時明白了孟冬辭的意思，囑咐道：“我這人耐心有限，來的人必得是說話有分量的。”

那幾個胥吏撿了命回來，自然滿口答應，叩首謝恩後一溜煙地跑了。

那月娘的爹娘原本還想掙脫小厮的鉗制，一聽孟冬辭給的銀錢數目，早吓得怔在原地。

元珵忽地想起孟冬辭‘還傷着’，伸手攙住她，問：“娘子傷未痊愈，勞動半晌，可要回去歇歇？”

孟冬辭搖頭，又朝月娘招手叫她上前，領着她回身往點心鋪子裡走：“方才要了一桌子的點心，一樣都還沒嘗，先不回。”

百姓仍遠遠圍着未散，那點心鋪子的掌櫃夥計知道來的人是皇子，匆匆将鋪子裡的其他食客攆了，将方才他們坐的獨間又仔細收整一番請他們入内坐下，便很有眼色地退了出去。

獨間内隻剩他們三人，孟冬辭見桌上的竹盤裡擱了滾過熱湯的濕帕子，便拿了遞給立在一旁的月娘：“擦擦手，坐下吃點東西。”

月娘哪裡敢坐，隻将那熱帕子擰在手裡，低着頭小聲抽噎。

鋪子裡的夥計實在太有眼色，先前好不容易放涼的茶出去救個人的工夫又給換成了熱的，元珵擰着眉将孟冬辭手邊散着熱氣的茶飲推遠了些，仍舊把那碗酥酪遞進她手裡，問：“她爹娘還在外頭，為何不叫他們将她領走？”

“都說了要将她收進别院服侍你，”孟冬辭掀起帷帽上的皂紗，舀了一勺酥酪送入口中，“叫小厮好好将她爹娘送回去罷。”

元珵原本正捏着一片酥瓊葉嚼的咯吱作響，叫這話吓得嗆了一口糖粉，連咳了好幾聲：“……娘子，你可莫要吓唬我。”

孟冬辭沒理他，垂眼見月娘仍光着腳站在地上，便伸手将她扯到身邊坐下，直截了當地問：“為何甯願沒入賤籍也不願嫁人？”

“官府指的親事不給聘禮，爹娘還要賠上許多嫁妝，”月娘擡手抹掉眼淚，咬着唇，“賤籍與平頭百姓沒什麼分别，進了集市若能賣上好價錢，還能貼補家裡，換成米糧，爹娘有好些時日不用挨餓。”

元珵緩過一口氣，紅頭脹臉地贊了一句：“好孝順的丫頭。”

“貴人開了金口，那些銀子是我家一輩子也見不着的，”月娘接過孟冬辭遞給她的一碟糖糕，雙手捧着往地下一跪，“此後我的命就是皇子妃的。”

“沒人要你的命，”孟冬辭扯她起身坐下，一邊攪着碗中的紅果和酥酪，一邊說道，“我未嫁與殿下時，府中女侍每月工錢一千九百文，折銀二兩，每旬可休兩日，逢旬休可自行離府回本家照料家人，但臨邺米價虛高，咱們别院的女侍月例三千文，每月雖休兩日卻不能出别院，你爹娘年事已高，我許你每旬兩休歸家照料，但月錢要減至兩千文，折銀約一兩七錢，你可願意？”

月娘一時沒明白過來，隻怔怔地問：“那前頭答應給我爹娘的賣身錢，還給嗎？”

元珵沒憋住笑，又叫糖粉嗆了。

“那是回頭要寫在身契上，在府衙裡過明賬的，”孟冬辭跟着笑了一聲，“自然是給的。”

月娘聞言，又起身要跪，叫孟冬辭扯住攔下。

又在鋪子裡坐了約摸一炷香的工夫，用放涼的茶漱過口，孟冬辭與元珵起身往外走，月娘拎着包好的點心果子跟在後頭，車夫與馬車已候在門口。

叫女侍領着月娘去買幹淨的衣裳鞋襪，孟冬辭一隻腳才踏上轎凳，便見圍觀的百姓裡有個男子沖破人群，徑直朝她奔過來……