孟冬辭原在隔牆後聽着，因元轲話音落後遲遲不聞聲響，便曉得是元珵因這‘梨’字犯了倔。

今日之宴她是想試洪遼這兩位皇子的深淺，自然不能阻在這一步，便從隔牆後轉出來，先将元轲手裡磕碎的梨接進端着的黑檀托盤，又招手示意女侍奉上熱水給他淨手。

“大殿下勿怪，”孟冬辭擱下托盤，轉而接過元珵手裡的酒盞，自桌上拎起個酒壺塞進他手裡，笑道，“殿下既是給自家兄長賠罪，這盞酒，合該跪着奉上才是。”

元珵目光先是跟着那磕碎的梨落在案上，複轉頭與孟冬辭對視，似笑非笑：“皇子妃說得極是，是我疏忽了。”

說着便一手執酒壺，一手掀袍欲跪。

元轲連手上的水都尚未擦幹，見狀立刻伸手阻了元珵的動作。

言語間的為難也就罷了，但他的禁足是元珵入宮在輿聖殿外跪了半個時辰才央得皇帝解的，今日堂下坐着都是聽過儲君謠言的官員，若是今日元珵當着這些人的面膝蓋着了地，他這大哥的名聲，也就不必要了。

如今隻有吃了這個悶虧。元轲接過元珵手中的酒壺擱在案上，将他拉到身側坐下，搭着他的肩，笑道：“大哥與你玩笑的，小時候那麼好脾氣，如今大了，越發不經逗了，可是父皇偏心，生怕宮裡地方小，單将你分出宮來住，倒叫咱們兄弟愈發生分了。”

元珵跟着笑道：“大哥這是說哪裡的話。”

“先前隻聽宮裡的婢子們說嘴，說七弟這千辛萬苦迎回來的皇子妃絕世傾城，今日見了，才知道什麼叫豔絕人寰，”元轲偏頭睨了立在一旁的孟冬辭一眼，拍拍元珵的肩膀，略揚高了聲音，“七弟實在豔福不淺。”

這話說得輕佻孟浪，元珵面上雖未動聲色，但隐在寬袖裡的手指卻不自覺地收緊。

元轲卻又道：“但有一事為兄要說句你的不是，大哥知道你與弟妹感情深厚，但這男子們宴飲，弟妹一個婦人未經通傳貿貿然闖進前堂抛頭露面，也是不該。”

元轲話音落畢，下頭果然傳來些質疑的聲音。

元珵便朝孟冬辭揮手：“大哥說的不無道理，女眷們都在後間小廳，來者是客，皇子妃将她們晾着，也是太失禮了些。”

這是為着方才的悶虧故意挑她的不是，這人也是沉不住氣，孟冬辭心裡覺得好笑，朝元轲見了一禮，便退回了隔牆之後。

元珵的請帖遞進了右相瞿衆府邸，但瞿衆推說身上不爽利，隻叫才及笄的小女兒出席，那小姑娘生得俊俏出色，因是與四皇子元棣一道來的，故而小小年紀便趾高氣昂地坐在主位，今兒來的女眷本就不多，都是席上各官員的妻女，哪裡有人敢駁了右相的面子，便個個都圍着她轉。

孟冬辭懶得答對個少不更事的小丫頭，又惦記着元珵這頭莫要出了差錯，便已請了柳荷柳蓮過去照料。

近兩日忙着籌備這宴飲，孟冬辭也沒怎麼見着元珵，經方才這一鬧，孟冬辭終于想通了，為何先前她每每提到有關他父兄之事，元珵要麼眼神回避，要麼支吾拖沓。

先前元珵與她提起六年前元戎派人屠盡别院中下人一事，他便已将此事的過錯攬在了自己身上，這些年他閉院不出瞧着是為元戎軟禁，實際上卻是覺得隻要自己不違逆君父的意思，裝作纨绔混賬的模樣，便能保住身邊人的周全。

他自小失恃，心中難免對僅剩的親人抱有幻想，才剛元轲提到兒時舊事，他面色便有緩和，加之先前他對四皇子元棣的态度也并不如他說的那般冷淡。孟冬辭因而猜測，元珵雖與父兄不甚親厚，但畢竟血緣親情牽系，他本性尚算良善，又不在宮裡長大，不曉得皇權之下父子反目、兄弟阋牆的根本。

這人若是生在大煜的清平盛世之中，或能受人愛戴功成名就，可擱在洪遼這橫賦暴斂、苛政如虎的亂局中，便有些宋襄之仁。

前堂絲竹聲起，隐隐能聽見元珵與元轲元棣說笑的聲音，孟冬辭忽然想起因今日客多禮多，又有兩位皇子到場，為免人多手雜出什麼變故，便額外設了匿名禮單。如此，那些因着‘儲君’謠言想向元珵示好的官員不必束手束腳，但若真出了什麼變故，可經那禮單往後查，也算留有證據。

方才開宴前，柳荷将禮單送來給她過目，最末一頁不起眼的位置，似是記了兩壇犀角酒。

孟冬辭轉進後頭女眷在的小廳，見官婦們仍舊圍着那瞿家小女打轉兒，便招手将柳荷叫了出來。

“柳姨，我見禮單上有人進獻了兩壇犀角酒，那是難得的好東西，稍後你取一壇分壺而裝，着人送進前廳，”孟冬辭壓低聲音，囑咐道，“切記，要在宴飲快結束時再送進去。”

柳荷聞言一怔，卻仍點頭應下着人去辦。

後院，孟冬辭将餘下那壇犀角酒斟了一滿盞，定定地看了一瞬，仰頭喝盡了。

她沒有耐心等元珵摒棄這些空泛的良善，如今便叫他重曆一回生死危局，以外力将他推進這場算計裡。

＊

未時中，宴飲已至尾聲，堂上的人雖是各懷心思，倒也夠得上賓主盡歡。

元轲坐在主位正中，元棣與元珵陪在左右，談笑風生，十足的兄友弟恭。

見衆人面上皆有醉意，元珵便朝門口招手，女侍小厮們魚貫而入，布上了最後兩道菜。

元棣垂眼見擺上來的竟是蜜煎和酥酪，便朝元轲笑道：“大哥快瞧，七弟雖成了婚，竟還跟個孩子似的，要備着這些甜膩的吃食。”

元珵立刻擺手：“四哥這可冤枉我了，是我那娘子聽聞右相家的小丫頭今日跟你一塊兒來了，才特地叫小厮出去買的，後又說蜜糖解酒，便給咱們也留了一份。”