子時初刻，三更的梆子聲落，臨邺城早已入了宵禁。

新月懸在老槐樹的梢頭，一隻烏鴉不知叫什麼驚起，撲棱着翅膀飛遠，口中銜着的東西徑直落進樹下茶攤桐木桌上的空碗中。

那是一隻布滿血絲的人眼，雖裹着些結成冰殼子的血，仍能看見瞳仁中的驚懼。

茶攤旁跪着的人偏頭瞥見，狠狠哆嗦了一下。

他身前，一個身着赭色衣裳的人正居高臨下地看着他。

他将目光從那隻眼上移開，甫一擡頭，便見那人朝他歪頭一笑。

‘咚’的一聲，他重重磕下頭去：“總管，并非小人出了纰漏，實在不知是誰露了行迹，竟叫那姓陸的女子早咱們的計劃一天，死在了别人手裡。”

那赭色衣裳的人一隻腳踩上長凳，朝地上跪着的人勾了勾手指。

那人并不敢站起身，膝行兩步，湊近了些許。

被稱為總管的人将裝着人眼的陶碗端起，在耳邊晃着聽響兒，像是随口一問：“今兒你們派了多少人去殺那兩個女人。”

“十二個。”

“錯了罷，”端着碗的人朝身前的小巷揚揚下颌，“人都在裡頭，去數數。”

“總管說笑了，”那人賠笑，“他們料理完那兩個女人，自然要回去複命，怎會等在此處？”

‘總管’笑笑，端着那碗便往小巷裡踱過去，背在身後的一隻手朝身後的人做了個跟上的手勢。

小巷内停着一駕已卸去馬的馬車，馬車附近，橫七豎八一地的屍體。

最為可怖的一具，臉被劈成兩半，其中一半的眼眶隻餘一片漆黑。

“扁毛畜生，還怪挑嘴的，”‘總管’彎身将碗中的眼珠撚起，塞回那屍首的眼眶裡，側身給身後的人讓開一條路，“我數着怎麼是十三個？”

那人上下牙在嘴裡打了十幾個回合的架，才含混不清地說：“許是那兩個女人死了一個，跑了一個？”

‘總管’點頭：“去瞧瞧，少了哪個？”

那人連連應聲，從腰間摸出個火折子吹着了，戰戰兢兢的往前挪。

‘咔’的一聲，陶碗在牆上磕成兩半，一半落在地上，另一半不見了蹤影。

朔風卷起腥氣，火折子上的火苗抖了一抖，沒撐住滅了。

巷子裡，确實是十三具屍首。

赭色的身影在巷口往左右各看了一眼，轉身往西疾步行去。

死巷的高牆上蹲着的黑色影子自牆頭跳下，悄無聲息地跟上去，眼看着那人在一家已熄了燭火的鋪子前站定。

本就虛掩的木門被叩了三下，赭色身影推門入内，又迅速關上了門。

牌匾上，赫然四字：‘安平書局’。

*

‘砰’的一聲，元珵卧房的門被從外踹開。

屋内屋外的兩人皆被吓了一跳。

如那老郎中所言，三更時分，孟冬辭果然發了高熱，林融霜便依孟冬辭的囑咐，去元珵的院子尋他。

待要擡手叩門時，又覺得如此太客氣，心想能趁着夜裡他熟睡時吓他一吓，也算解氣。

誰知門一開，元珵正穿着一身素淨的常服蹲在熏籠旁，頭發半束搭在肩頭，懷裡還抱着一盞獸首燈，火光被門帶起的風驚動，在那獸首的眼中上下跳動，将元珵的臉也映得忽明忽暗。

林融霜被他吓得“嗷”地叫了一嗓子，拎起的拳頭險些砸上他面門。

元珵心裡惦記着孟冬辭的傷，又礙着才惹了她不快不敢擅自去瞧，早早往熏籠裡擱了醒神的香，還是怕自己睡着，便坐在交杌上聞那香氣，林融霜有功夫傍身，步子極輕，冷不防一踹門，将他吓得險些砸了手裡那盞碧甸子掐金絲的虎首燈。

“如今這别院是易主了不成，我的屋子你也敢說闖就闖，”元珵猛地站起身，連氣帶吓的直哆嗦，“你阿姐如此持重良善，怎麼你連她一點好也學不到嗎？”

孟冬辭那頭起着高熱，怎麼叫也不醒，林融霜又不得不按着她的意思來請元珵，本就心焦不已，并不想與他辯駁，便開門見山：“阿姐高熱不退，睡夢中喊了你的名字，我隻能來尋你。”

元珵聞言，也顧不得林融霜如何，拎起衣架上的鬥篷往肩頭一罩，擡步就走。

趕到孟冬辭處時，院子裡有個女侍正支着小爐煎藥，可進了卧房，便覺得屋裡冷嗖嗖的，元珵走到榻邊，伸手探她額頭。

好燙。

元珵在榻邊坐下，俯身喊了她兩聲，孟冬辭隻蹙了蹙眉，沒别的反應。他沒照顧過人，隻知道起熱的人要發汗才行，便将被子往上扯了些，想将孟冬辭涼的吓人的手蓋住，又怕碰到她肩頭的傷，斟酌半晌，還是将那隻手小心地握進了自己掌心，時不時垂首呵一口氣。

一炷香的功夫過後，女侍進來送藥，見狀也不敢留在屋内，擱下藥要走，又被元珵喊回來重燃了一個炭盆。