可闫有德那兒她已然無力轉圜，隻能另辟蹊徑，為自己求一份應對意外的保障。

“公主把你弄進戶部，真是用心良苦啊。”樓飲晴酸酸地說。

“要不這位子換你來坐？我在這兒當幾天東家，收收賬喝喝酒？”季泠歎了口氣，忍不住回怼她。

其實幾個姑娘都知道彼此的不容易。樓飲晴看似是風生水起了，可是女子行商，在男人做主的世界裡讨口飯吃，哪有那麼容易呢？背地裡受的苦和委屈不比她們在官場裡的少，也就是如今爬到高位上了，将錢權牢牢握在自己手中，才勉強松快些。

晌午，經由樓飲晴的引薦，季泠等人見到了黃州府的通判謝令歡。

“季大人，何大人，久仰。”

“謝大人，你我平級，不必如此客氣。”

三人行了兩拜禮後才坐下。樓飲晴在一旁給他們彼此介紹，并向謝令歡說明了來意。

謝令歡聞後理解點頭，季泠新官上任，要摸清下頭的底細，自然要親自來一趟。能借樓飲晴，和京城的官員打交道，他何樂而不為呢？賣了這個人情，适時提醒一下，對彼此都有益。

“湖廣是全國有名的糧食産地，但稅糧卻不高。夏稅麥大約是十四萬石，十三布政司和南北直隸約是四百六十萬石。秋糧米就多些，約占了十分之一，全國大概兩千兩百萬石。”

這些季泠大體都知道了，湖廣算是一個富裕之地，糧多稅少，比起北方許多地方而言，已經是很低了。

“我聽說，南直隸有些地方富裕，七品知縣一年常例有二十餘項，夏絹銀一百六十兩，夏樣絹，農桑樣絹，審裡甲丁田，審均徭，造黃冊，各項錢糧等等，可以收到近三千兩銀子？”何咨甯問。

謝令歡隻答：“全國各縣大體總是一樣的。”

季泠又追問：“湖廣世代出人才，官員舉子衆多，免了徭役…自然了，還有些借機逃避徭役的。前段時日，曾經封在此地的郕王尋了個山頭，抽人去建了陵墓，趕着工期，現下應當是快完工了？”

謝令歡沒說話，隻笑了笑。

有人利用官員逃了徭役，宗室在地方興建土木、縱情享樂，将本就貧苦的農民征了去。地主豪強自然是有錢能使鬼推磨，百姓則是春種秋收，冬徙而亡。尋的山頭，自然也不會是什麼無主山頭，兼并搶奪的是誰的，也就不得而知了。

謝令歡向季泠與何咨甯大概說了黃州府的相關情況，有些不足為外人道的，他也委婉暗示了，如何分析定奪，全看聽者如何領會了，他言盡于此。

謝令歡走後，季泠盯着樓飲晴，試探道：“飲晴，我看這個謝大人，對你沒那麼簡單吧？隻是朋友？”

謝令歡年歲較大，已經三十好幾了，若要季泠她們看來，謝令歡絕對是配不上樓飲晴的。可脫離世俗評判，若是此人當真情根深種，還能為樓飲晴帶來湖廣便利，又何樂而不為呢？

樓飲晴不甚在意地揮揮大袖，扶着桌沿坐下，又慢悠悠地給自己斟了一杯酒，輕啜一口才說：“那又如何？和我做生意、打交道的男人，幾個不是先看着我的容貌而來的？利聚而來，利散而去，逢場作戲而已。”

“如果他是真心的呢？”林微問她。

樓飲晴嗤笑：“真心？老娘珍珠都有一屋子，要他的真心做什麼？男人的真心，換來女人的貞節牌坊，這樣的一樁生意，赢得永遠是男人。”她不是沒相信過别人的真心，可是她的結局是什麼呢？

樓飲晴正襟危坐，不欲再讨論這個話題。

“你們不是隻能在此停留兩日嗎？說回正事吧。貴戚鋪行，與民争利。這是自古以來的事情了，也不是本朝特例。就算是我，也争不過，碰上了隻能自認倒黴。”

“種地的和有地的，收米的和吃米的，向來不會是同批人。地方官員再清廉，也止不住手下人和地主們去盤剝。更何況他們不用動手，下面就有大把的人将銀子鈔票塞到他們手裡，求着他們手下，何樂而不為呢？”

“執庸，這樁樁件件的，你要理清，不是易事。”

季泠歎了一口氣，她當然知道不是易事，否則也不用親自跑一趟。興百姓苦，亡百姓苦。壓在百姓身上的是百座大山，她總要親自看見是有多麼堅不可摧，再來一座座搬。

在黃州的最後一日，季泠三人走出黃州城外，走入村落之中。

最是辛苦老黃牛，耕田半生亡田中。

在野望壟，農人脊背化為青禾之中的一座座山丘。

屯田之處，草盛苗枯，軍戶流亡。

休養生息之際，卻見漁船入湖，竭澤而漁。

日暮将臨，季泠和林微在黃州城外就與何咨甯、樓飲晴兩人分别了。

“放心吧執庸，隻要我還在這兒一日，保準把倉裡有多少米都給你數出來。”樓飲晴揚了揚下巴，沖她挑眉。

“泠兒，後會有期。”何咨甯抱着她輕輕說。

林微和季泠翻身上馬，城外隻見兩頂大帽随着馬兒遠去。

濃霧之下，雙雁歸京了。