與此同時，馬六甲海峽的月色被毒霧染成青紫色。李惟煦站在天樞艦甲闆，看着前方海面漂浮的熒光水母——正是毒龍艦隊的預警信号。他吹響銀哨，刹那間，百隻信鴿從船艙飛出，爪上的磷粉竟引開了水母群。

“大人，前方發現礁石群！”舵手的聲音帶着顫音。李惟煦展開《滄波陣圖》，忽然看見礁石排列成鳳凰展翅狀——正是三佛齊的“毒鳳陣”。他冷笑一聲，将玉璜按在羅盤中央，指針竟詭異地避開了暗礁區，指向真正的航道。

“放‘海鷗燈’！”随着令下，十八盞繪着海鷗紋的琉璃燈升起，燈光穿透毒霧，在海面投下北鬥光影。毒龍艦隊的□□果然被燈光吸引，在礁石群中接連炸開，反将對方的陣型打亂。

混戰中，李惟煦忽然聽見艙底傳來鐵鍊聲。三個身着水鬼服的人正試圖破壞龍骨，腰間挂着的，正是太後賞賜的翡翠腰牌。他提劍砍斷纜繩，海水倒灌的轟鳴中，忽然看見領頭者後頸的朱砂痣——與當年吏部貪墨案的陳司務相同。

“原來太後的水鬼，都是當年的漏網之魚。”李惟煦的劍刃抵住對方心口，“告訴你們主子，二十年前沒殺掉先太子，如今更殺不掉他的兒子和……”他頓了頓，“和他的兄弟。”

三日後，天樞艦勝利返航。朱宜蘇站在碼頭，看見李惟煦的披風破破爛爛，卻仍緊緊護着懷中的海鷗都督府印信。兩人相望時，玉璜與青玉佩在晨光中交相輝映，仿佛在訴說這三日的驚心動魄。

“周承業和陳廷敬已經下獄，”朱宜蘇遞上熱酒，“太後說，從此不再過問海運之事。”他忽然從袖中取出份折子，“我拟了道《立海鷗衛為常備水師》的奏疏，想請你……”

“該由你親自遞。”李惟煦打斷他，指尖劃過對方手背的擦傷，“宜蘇，你早已不是需要躲在我身後的少年。從你在金銮殿展開《開海陳情書》的那日起，你就是能與我并肩的執局者。”

海風掀起兩人的衣擺，遠處，新建成的“明蘇燈塔”亮起第一束光，掃過海鷗衛整齊的艦隊。朱宜蘇忽然想起父親在占城寫的信：“海權的真正力量，不在于戰艦多少，而在于人心向背。”他望向李惟煦，忽然明白，這二十年的局，最終織就的，是兩代人對海疆的守望，是兩個靈魂在權謀中彼此信賴的錨點。

是夜，兩人在海運使署核對新的通商路線。李惟煦的狼毫在輿圖上劃過，忽然在“占城”旁畫了兩個交疊的海鷗紋：“皇兄說，等你成親時，要送你一艘能橫跨印度洋的寶船。”他擡頭，眼中映着燭火，“你猜他讓我送什麼？”

朱宜蘇看着對方耳尖的薄紅，忽然輕笑：“莫不是半枚玉佩？”他舉起合璧的玉璜，“其實，我們早已把最珍貴的東西，交給了彼此。”

窗外，海鷗的叫聲與海浪聲交織，如同奏響一曲永不停歇的海天樂章。在這篇章裡，沒有誰是真正的棋子，有的隻是兩個在時代浪潮中攜手共進的人，用智慧與信任，在權謀的棋盤上，走出了一條通向萬裡雲帆的海路。