永徽二十四年深秋，乾清宮的《大盛律例》被翻至“結黨營私”卷，朱宜蘇的朱筆在“連坐法”條目下畫了重重的圈。李惟煦斜倚着龍椅，手中把玩着從舊黨密探身上搜出的狼頭金錯刀，刀刃映出他眼底的寒芒——三日前，正是這把刀險些劃破朱宜蘇的咽喉。

“嶺南鹽鐵使的船隊已扣下，”朱宜蘇将抄沒的賬本推至案頭，“三百箱私鹽裡藏着五千兩黃金，賬冊上的買家姓‘蕭’。”

李惟煦的指尖敲了敲刀柄上的“蕭”字刻痕：“蕭崇古雖死，其弟蕭崇遠仍在漠北經營諜網。”他忽然起身，玄色朝服掃過滿地的密報，“宜蘇，該讓‘玄甲衛’的暗樁在漠北動一動了。”

五更的朝房裡，新上任的戶部侍郎正在分發新政條陳，聲音裡帶着刻意的顫音：“攝政王嚴懲貪腐，諸位大人可莫要觸了黴頭。”朱宜蘇隔着屏風聽了片刻，聽見舊黨官員們低聲咒罵“酷吏”“權臣”，不禁想起李惟煦昨夜的話：“若想讓舊黨狗急跳牆，必先斷其财路。”

早朝的金銮殿上，蕭崇遠的彈劾奏疏如期而至：“攝政王濫用私刑，阻塞言路，懇請陛下罷免其水師提督之職！”殿内舊黨紛紛附議，朱宜蘇注意到，素來沉默的工部尚書竟也随聲附和——那人曾是先太子妃的舊部，三個月前剛被李惟煦提拔。

“蕭愛卿如此關心攝政王，”朱宜蘇故意拖長聲音，“莫不是也想嘗嘗‘私刑’的滋味？”

李惟煦适時出列，袖中掉出蕭崇遠與漠北狼騎互通的密信：“蕭大人與狼騎可汗的密信，本王已呈給陛下。信中‘八月十五舉事’的‘事’，不知作何解？”

蕭崇遠的臉色驟變，額角滲出冷汗：“陛下明鑒！這是栽贓！”

“栽贓？”朱宜蘇揮袖甩出嶺南鹽鐵使的供詞，“你兄長私造兵器、通敵賣國，你又在漠北豢養死士——蕭氏一門，真是好手段。”他忽然望向李惟煦，“王叔，蕭大人既如此‘關心’水師，不如讓他去沙門島鎮守燈塔，如何？”

退朝後，朱宜蘇在禦花園遇見那位工部尚書，對方忽然跪地：“陛下，老臣有負先太子妃重托……”

“先太子妃重托？”朱宜蘇挑眉，示意蘇容與屏退左右。