永徽二十四年盛夏，乾清宮的《大盛官制考》攤開在禦案，朱宜蘇的朱筆停在“攝政王”三字上，墨迹暈開成不規則的團塊。李惟煦站在窗前，望着禦花園中正在修剪的龍柏——它們被刻意修成海鷗與北鬥的形狀，是朱宜蘇親命栽種的。

“張明禮的供詞裡提到，”朱宜蘇将密報折成紙船，放入案頭魚缸，“舊黨打算在秋闱時，用夾帶‘攝政專權’的策論煽動士子。”

李惟煦轉身時，玄色長衫掃過滿地的奏疏：“秋闱主考官是宋國公的門生，這步棋，他們籌謀了三年。”他忽然輕笑，“不過他們忘了，今年的監考官，是你親自挑選的寒門士子。”

朱宜蘇望着魚缸裡的紙船随波起伏，忽然想起沙門島的潮汐——看似平靜的水面下，永遠藏着暗湧。他取出雙璜玉佩，玉佩與魚缸中的倒影交疊，竟在水面映出“徹煦蘇”三字。

“王叔，”他忽然開口，“若有一日，天下人都罵你是權臣，你會後悔嗎？”

李惟煦的指尖劃過他眉心的朱砂痣——那是今早朝會時，他親手用禦筆點的，寓意“君明臣賢”：“若能用罵名換你坐穩江山，便是萬劫不複，我也甘之如饴。”

秋闱開考當日，貢院的戒備比往年森嚴三倍。朱宜蘇坐在觀星台，看着李惟煦親自帶隊巡查，玄色官服上的北鬥紋與考生們的海鷗紋腰帶遙相呼應——那是新政後的新制，寒門士子可佩戴海鷗紋以示恩寵。

“陛下，”蘇容與遞來密報，“李殿下在貢院後牆截獲了三箱策論模闆，裡面果然有‘攝政專權’的内容。”

朱宜蘇望着台下井然有序的考生，忽然想起李惟煦昨夜的部署：“讓監考官故意放走細作，引舊黨以為陰謀得逞。”他握緊龍椅扶手，“等他們自以為掌控輿論時，便是我們一網打盡的良機。”

深夜的軍機處，李惟煦看着宋國公府的密信抄本，忽然指着“八月十五祭天”的字樣：“舊黨想在祭天儀式上，讓士子們當衆遞交‘清君側’血書。”

“祭天儀式……”朱宜蘇的目光落在牆上的《大盛輿圖》，祭天的圜丘壇位于京城南郊，與星槎台、沙門島形成三角之勢，“他們選在那裡，是想利用水師調防的空當。”

李惟煦忽然起身，從密道取出一箱火器——那是先太子秘藏的“神機營”裝備，從未在朝堂露過面：“明日我會以‘護駕’之名，将神機營混入羽林衛。宜蘇，你隻需按計劃完成祭天，剩下的交給我。”