永徽二十四年孟夏，乾清宮的《貞觀政要》被翻至“朋黨論”章節，朱宜蘇的朱筆在“外舉不避仇，内舉不避親”句旁畫了三道重線。李惟煦斜倚着龍椅扶手，随意撥弄着案頭的海鷗紋鎮紙，鎏金紋路在陽光下映出他眼底的冷光——那是昨夜處決最後一批舊黨密探後的餘威。

“嶺南道的鹽鐵使遞了辭呈，”朱宜蘇将奏疏推至李惟煦面前，“明面上說要告老還鄉，實則是蕭崇古餘黨在試探新政底線。”

“鹽鐵關乎國本，”李惟煦的指尖敲了敲鎮紙邊緣，“讓蘇容與的人盯着他的漕運船隊——若敢私運兵器，直接扣下。”他忽然輕笑，“不過更有意思的是，沙門島的宋明遠舊部，竟開始往京城運送‘祈福香’。”

朱宜蘇的瞳孔驟縮：“又是西域迷魂香？”

“這次混在貢茶裡。”李惟煦取出密封的茶罐，揭開時飄出若有若無的甜膩氣息，“商扶硯說，此香需用晨露調制，而晨露……”

“隻能從百慕大的歸墟島采集。”朱宜蘇接過茶罐，罐底的狼頭暗紋與他腰間的雙璜玉佩形成詭異呼應，“太後雖移居百慕大，但舊黨在當地的眼線未除。”

五更的朝房裡，新科進士們聚在一起議論新政，聲音忽高忽低。朱宜蘇隔着屏風聽了片刻，聽見“攝政王功高震主”“陛下羽翼未豐”等詞句，不禁想起李惟煦昨夜的話：“若想讓舊黨徹底浮出水面，我們需要一場‘内鬥’。”

早朝的金銮殿上，朱宜蘇故意在李惟煦奏對時露出不耐之色：“王叔連日操勞，不如先回星槎台歇息？”殿内群臣面面相觑，吏部侍郎張明禮的嘴角閃過一絲不易察覺的笑意——那人是宋明遠的小舅子，上月剛被李惟煦當衆訓斥。

“陛下既嫌臣聒噪，”李惟煦的聲音冷如冰刃，“臣明日便遞辭呈，不再礙眼。”

退朝的腳步聲此起彼伏時，朱宜蘇望着張明禮匆匆離去的背影，知道舊黨已中計。他轉身時，李惟煦的袖中掉出半封密信，信上“朱宜蘇猜忌攝政王”的字樣刺得他眼眶微熱——那是故意寫給舊黨細作看的“證據”。

深夜的軍機處，李惟煦看着朱宜蘇捏皺又展平的密信，忽然輕笑：“當年皇兄與皇嫂也是這般唱雙簧，用‘帝後離心’的假象引出了北疆諜網。”

“可他們最後……”朱宜蘇的聲音戛然而止，目光落在李惟煦鬓角的白發上。那人二十年前抱着襁褓中的他逃出玄武門時，鬓角還是漆黑如墨。

“我們不會重蹈覆轍。”李惟煦的指尖撫過他眉心的川字紋，“因為我們比他們多了一樣東西——”