永徽二十五年深秋，乾清宮的銅漏滴答聲中，朱宜蘇将最後一份舊黨名單投入炭盆，火苗舔舐着“蕭”“宋”等姓氏，将二十年來的黨争痕迹燒得幹幹淨淨。李惟煦斜倚着龍椅扶手，随意撥弄着案頭的鎏金算珠，算珠碰撞聲裡藏着隻有兩人能懂的節奏——那是玄甲衛暗樁分布的密語。

“嶺南道的鹽鐵使已換成寒門士子，”朱宜蘇望着窗外凋零的梧桐葉，“但漕運總督府的三堂會審，仍有舊部暗中串聯。”

李惟煦的指尖停在算珠“三”的位置：“三堂會審的主審官，是太後當年的陪嫁幕僚。”他忽然輕笑，“宜蘇，你說若讓這些幕僚‘意外’卷入私鹽案，會如何？”

朱宜蘇轉身時，龍袍下擺掃過滿地的密報：“王叔是說，用嶺南私鹽案做局？”他忽然想起三個月前查抄的蕭氏鹽礦，“蕭崇古私藏的鹽礦分布圖，或許能派上用場。”

五更的朝房裡，新上任的刑部侍郎正在擦拭官服上的油漬，聲音裡帶着刻意的惶恐：“昨夜收到嶺南來信，說鹽鐵使府鬧鬼……”朱宜蘇隔着屏風聽了片刻，聽見“私鹽”“冤魂”等詞，知道李惟煦的“鬼市”細作已按計劃散布謠言。

早朝的金銮殿上，漕運總督果然出列奏事：“陛下，嶺南鹽鐵使舉止怪異，恐有謀逆之舉！”殿内舊黨紛紛附議，朱宜蘇注意到，素來低調的吏部左侍郎竟也随聲附和——那人曾是太後母家的遠親。

“哦？”朱宜蘇故意挑眉，“卿家可有證據？”

漕運總督呈上“證據”——半塊刻着“蕭”字的鹽磚，卻沒注意到磚面的風化痕迹與蕭崇古伏法的時間不符。李惟煦适時出列，手中舉着嶺南鹽鐵使的密報：“據玄甲衛探報，這塊鹽磚來自十年前的舊礦，與現任鹽鐵使無關。”

退朝後，朱宜蘇在軍機處看着漕運總督府的密信抄本，忽然輕笑：“他們果然中了‘誘敵深入’之計。”

李惟煦用匕首剖開鹽磚，露出裡面藏着的狼頭金錯片：“舊黨想借‘蕭氏餘孽’之名重啟黨争，卻不知我們早已替換了鹽礦的标記。”他忽然望向朱宜蘇，“宜蘇，該讓蘇容與的人‘意外’查獲漕運總督的私兵名冊了。”