永徽二十五年冬，乾清宮的《大盛官制考》修訂稿鋪滿禦案，朱宜蘇的朱筆在“宰相開府”條目上重重圈注，李惟煦則握着新鑄的“海天都督”印玺，印玺上的北鬥與海鷗紋在燭火下泛着冷光。階下，新科進士們正在演練新政禮儀，峨冠博帶間隐約可見海鷗紋腰帶——那是寒門士子的新标志。

“西域三十六國的質子已抵京，”朱宜蘇将《質子名錄》推至李惟煦面前，“龜茲王子的随從中，有三個帶狼頭刺青的武士。”

李惟煦的指尖敲了敲名錄上的“龜茲”二字：“玄甲衛的密報說，他們的靴底藏着蠱毒粉末。”他忽然輕笑，“宜蘇，還記得二十年前沙門島的‘毒酒計’嗎？”

朱宜蘇望着對方眼中的冷光，忽然想起那個雪夜——李惟煦用自己的血為他逼出蠱毒，袖口的北鬥紋被鮮血浸透。他握緊雙璜玉佩，玉佩與印玺共鳴，在地面映出先太子夫婦的剪影。

“這次，我們用‘以毒攻毒’。”他忽然開口，“讓商扶硯在質子的飲食中摻入‘醒神散’，蠱毒粉末遇藥會顯形。”

冬至大朝會的太極殿上，朱宜蘇望着階下質子們進獻的珍寶，目光停在龜茲王子捧着的琉璃瓶上——瓶中裝着号稱“西域聖藥”的紅色粉末，與當年蕭崇古的蠱毒如出一轍。李惟煦身着一品朝服，站在他下首，袖口的銀哨與朱宜蘇的金镯同步輕響。

“龜茲國敬獻‘赤血神砂’，”王子跪地時，袖口露出狼頭刺青，“可治百病，延年益壽。”

朱宜蘇舉杯時，看見李惟煦的指尖在杯沿輕點兩下——這是“劇毒”的暗語。他忽然輕笑，将琉璃瓶遞給一旁的試藥官：“既為神藥，先賜給太醫院研究吧。”試藥官剛接過瓶子，瓶身突然爆裂，紅色粉末遇空氣瞬間化作紫煙，試藥官當場倒地抽搐。

“龜茲國竟敢在大朝會行刺！”李惟煦的繡春刀出鞘，“玄甲衛，封鎖宮殿！”

混亂中，朱宜蘇注意到龜茲王子腰間的密信掉落，信上“十二月初八，宮變”的字樣刺痛雙眼。李惟煦拾信時，故意讓舊黨官員看見信上的“攝政王親啟”字樣，殿内頓時響起倒抽冷氣的聲音。

深夜的天牢裡，朱宜蘇看着龜茲王子的供詞，忽然輕笑：“舊黨果然想借質子之手，在臘月初八祭天大典上逼宮。”