立秋的雨從昨夜便開始下，淅淅瀝瀝地敲打着長樂宮的琉璃瓦。檐角懸挂的鐵馬在風中叮當作響，那聲音透過厚重的宮門傳來，像一串永遠解不開的鐐铐。殿内彌漫着苦澀的藥味，混着潮濕的黴氣，連燭火都顯得黯淡無力。

青荷跪在床榻邊，手中的帕子已經換了三回。她望着沈知挽燒得通紅的臉頰，眼淚無聲地落在錦被上，洇開一片深色的痕迹。

"喲，這長樂宮怎麼陰冷得像地窖似的？"

一道嬌媚的聲音突兀地打破了殿内的寂靜。趙沅柔扶着侍女的手跨過門檻，胭脂紅的裙擺掃過門檻上積着的雨水，染上一片暗色。她身後跟着王美人和李才人，三人臉上都挂着虛僞的關切。

“姐姐病着，妹妹們特來探望。”趙沅柔一襲胭脂紅宮裝，扶着侍女的手跨進殿門，身後跟着王美人、李才人，皆是一副看好戲的神情。

青荷猛地站起，攔在榻前：“沈姑娘需要靜養，請諸位娘娘回吧。”

“好個忠心的奴才。”趙沅柔指尖一擡，身後嬷嬷立刻将青荷踹倒在地。她緩步走近床榻，目光如毒蛇般遊走在沈知挽裸露的肩頸——那處淡化的齒痕在蒼白肌膚上格外刺目。

“哎呀！”趙沅柔掩唇驚呼，“這北狄王的牙印……男女授受不親，莫非姐姐與拓跋律……”

王美人立刻接話：“難怪高燒不退，怕是染了北狄的髒病呢！”

李才人捏着帕子後退：“這地方陰冷得很，姐妹們還是快走吧，免得沾了晦氣！”

一行人嬉笑着離去，唯有青荷攥緊帕子，盯着她們背影的眼裡燃着恨火。

——

次日清晨，雨勢漸歇。但宮中的流言卻如野火般蔓延開來。

"聽說了嗎？那位身上有北狄王的牙印..."

"啧啧，難怪陛下這些日子都不去長樂宮..."

"我要是她，早就一頭碰死了..."

這些話語順着潮濕的宮牆，一路傳到了紫宸殿。

"啪！"

蕭景琰手中的朱筆應聲而斷。墨汁濺在奏折上，像一團幹涸的血迹。

"備辇。"帝王的聲音冷得像冰，"朕倒要看看，拓跋律的狗牙印有多深。"

長樂宮内，藥香混着潮濕的氣息令人窒息。沈知挽仍在昏睡，蒼白的唇間不時溢出幾聲痛苦的呓語。

"别碰我...拓跋律...走開..."

"哥哥...小心..."

青荷正用雪水浸濕的帕子為她擦拭額頭，突然聽見殿門被猛地推開。玄色的龍袍挾着風雨的氣息卷入殿内，驚得她慌忙跪伏在地。

"陛...陛下..."

蕭景琰看都沒看青荷一眼，徑直走到床榻前。他伸手撫上沈知挽滾燙的額頭，指尖順着她蒼白的臉頰滑下，最後停在那處齒痕上。

"太醫怎麼說？"帝王的聲音平靜得可怕。

青荷伏在地上，聲音發抖："回陛下，姑娘傷口潰膿引發高熱...今早才退了燒...但..."

她的話被一聲微弱的呻吟打斷。沈知挽緩緩睜開眼，渙散的眸光逐漸聚焦在蕭景琰臉上。她下意識地往後縮了縮，幹裂的唇間擠出幾個字：

"你...還想怎麼羞辱我？"

"羞辱？“蕭景琰低笑一聲，突然掐住她的後頸，強迫她看向銅鏡，"看看你自己！拓跋律咬你的時候，你可有這般貞烈？“

鏡中映出她散亂的鬓發，潮紅的臉頰，還有肩上那個刺目的齒痕。

"我若與他有什麼…“沈知挽艱難地喘息着，"早該…自盡全節…..."

"是嗎？"帝王猛地将她按回榻上，虎口卡住她纖細的脖頸，“他咬你時…你也是這樣顫抖地喘息着的？”

沈知挽劇烈地咳嗽起來，淚水順着眼角滑落："你…你心裡清楚……"

"朕當然清楚。"蕭景琰俯身，薄唇幾乎貼上她的耳垂，“清楚你連拓跋律那條野狗湊近時，都會不自覺地仰起脖頸..."

他突然松開手，看着沈知挽像脫水的魚一般大口喘息。帝王站起身，玄色龍袍在燭光下下泛着冰冷的光澤。

"今夜侍寝。“他居高臨下地宣布，"若讓朕發現你有一分抗拒…”指尖劃過她腰間的烙印，"朕就用鐵鍊鎖着你去草原，讓拓跋律好好看看——他想得到的獵物是怎麼被朕馴服的。”

殿門被重重摔上，震得梁上的灰塵簌簌落下。

青荷撲到榻前，卻見沈知挽死死攥着那枚狼牙項鍊，指節都泛出青白。

——

燭火搖曳，長樂宮内彌漫着苦澀的藥香。青荷跪坐在軟榻邊，指尖蘸了冰涼的玉肌膏，輕輕塗抹在沈知挽腰窩的烙印上。那"琰"字邊緣仍泛着猙獰的赤紅，新生的皮肉微微凸起，像一條盤踞的毒蛇。

"姑娘..."青荷聲音發顫，指腹不敢用力，"這烙印...怕是一輩子都消不掉了。"

沈知挽望着銅鏡中的自己，素白的寝衣半褪至臂彎，露出背後那片灼傷的痕迹。她忽然輕笑一聲，眼底卻凝着霜："他就是要我帶着這個記号活着——生不如死地活着。"

青荷的指尖頓了頓，目光不自覺地移向她的肩頭。那道齒痕已不似初見時猙獰，但兩顆虎牙刺穿的凹痕仍在燭光下泛着淺绯色。她猶豫片刻，低聲道："這齒痕...倒是結痂了。"

沈知挽側眸望向鏡中。箭樓上的記憶突然襲來——少年君王染血的唇，肩頭炸開的劇痛，還有他咽下她鮮血時滾動的喉結。她無意識地撫過傷痕，指尖下的皮膚似乎還殘留着拓跋律牙齒的觸感，像被烙鐵灼傷後又澆上冰雪。

她猛地攥緊衣襟，銅鏡映出她驟然蒼白的唇。

窗外忽地掠過一陣夜風，吹得燭火劇烈搖晃。青荷慌忙去護那燈芯，卻聽見殿外傳來太監尖細的嗓音：