長樂宮中，秋風卷着枯葉拍打窗棂，藥爐上的熱氣在沈知挽臉上蒙了層薄汗。她剛咽下保胎藥的苦渣，殿門便被一腳踹開——
蕭景琰的龍紋靴踏碎滿地光影，玄色披風上還沾着朝露："挽挽喝藥倒勤快。"他抽走藥碗，指尖摩挲她唇邊藥漬，"拓跋律平叛有功，朕要攜衆卿赴草原犒軍。"
藥碗突然在案上重重一頓。
"你也随朕同去。"帝王捏住她下巴，"畢竟...三個月未見拓跋王，挽挽定然相思入骨。"
沈知挽睫毛一顫，狼牙項鍊在衣襟下發燙："蕭景琰…你若疑心，我可以不去。"
"你必須去。"蕭景琰突然俯身，薄唇貼着她耳垂輕笑，"朕要給拓跋律...備份大禮。"
黎明時分，朱雀門緩緩洞開。玄甲騎兵開道，禮樂儀仗随後，帝王的龍辇在晨光中泛着冷冽的金芒。沈知挽提着素白裙擺踏上車轅時，秋風卷起她輕薄的披風，如同被命運拽住的殘羽。
皇家儀仗如黑龍蜿蜒過官道，趙沅柔的馬車裡不斷傳出咒罵：
"沈知挽那賤人懷了龍種就張狂得意，整日擺着副矯情樣子，妄想騎到本宮頭上！"
趙沅柔左手猛地按住自己小腹，右手重重拍打着錦緞軟墊，銀線芙蓉紋在她掌下微微變形，"等本宮也懷上龍嗣..."她忽然揚起下巴，指尖不自覺地摩挲着衣料上精緻的繡紋，眼底翻湧着毫不掩飾的嫉恨，"看那賤人還能嚣張多久！"
車輪猛地碾過碎石，"砰"地一聲悶響，趙沅柔額頭狠狠撞上窗棂。
"哎喲！"她捂着泛紅的額角掀簾暴怒，染着蔻丹的指尖直發抖，"連破馬車都敢欺辱本宮？！給本宮砍了這車轅！現在就砍！"
侍從們慌忙請罪，最前頭的龍辇卻連簾子都沒動一下。
蕭景琰手中的匕首削過烏木，木屑簌簌落在龍紋毯上。漸漸成形的鐐铐在晨光中泛着冷光，鎖扣處的"琰"字已清晰可辨。
"十日後..."帝王突然擡眸，匕首尖挑起沈知挽腰間素白束帶上唯一一根金線——那是尚服局特供給孕妃的祈福紋樣，"你猜拓跋律見到這個，會不會瘋？"
沈知挽看着那根懸在刀尖的金線，脊背滲出冷汗——
（他究竟想對拓跋律做什麼...）
匕首突然回撤，金線"铮"地斷裂。
——
——
草原的暮色如血，殘陽沉墜，将王帳映得一片金紅。帳外篝火熊熊，烤全羊的油脂滴落火堆，濺起細碎火星。北狄猛士們圍坐一圈，酒碗碰撞，笑聲粗犷，空氣中彌漫着烈酒與烤肉的濃烈氣息。
拓跋律高坐主位，赤紅戰袍半敞，蜜色胸膛上的狼形刺青在火光中泛着暗金。他指尖敲擊着酒碗邊緣，琥珀色的眸子時不時掃向帳門，眼底壓着一絲不易察覺的焦躁。
“報——！”一名北狄斥候掀簾而入，單膝跪地，聲音洪亮：“大胤儀仗已至草原邊界，距王帳不過十裡！”
拓跋律的虎牙無意識碾過下唇，指節微微收緊，酒碗裡的烈酒晃出一圈漣漪。
阿隼斜倚在一旁，見狀咧嘴一笑，湊近低聲道：“大王，馬上就能見到那個朝思暮想的大胤女人了，高興吧？”
拓跋律眸光一凜，擡腳踹向阿隼的小腿，力道不重，卻惹得對方誇張地“哎喲”一聲，周圍猛士們哄笑起來。
“少放屁。”少年君王冷哼一聲，唇角卻不受控地揚起一絲弧度。
他仰頭灌下一口烈酒，喉結滾動，酒液順着下颌滑落，浸濕了半敞的衣襟。心裡那股躁動壓不下去——沈知挽，終于要再見到你了。
馬蹄聲漸近，帳外傳來整齊的軍靴踏地聲。帳簾掀起，蕭景琰一襲玄色龍袍踏入，金線蟠螭紋在火光下泛着冷冽的光。他身後，沈知挽素白裙裾輕曳，腰間一根金線束帶勾勒出尚且纖細的腰肢，雖看不出孕肚，但面色略顯蒼白，清冷如霜。
拓跋律的目光幾乎是在一瞬間釘在了她身上。
——瘦了。
她的臉頰比記憶裡更清減，睫毛低垂，唇色淡得幾乎透明，唯有那雙眼睛依舊如寒潭般幽深。可偏偏是這樣憔悴的模樣，卻讓他心口一窒，指節無意識地攥緊了酒碗。
蕭景琰唇角微勾，眸底暗芒浮動，似笑非笑地掃了拓跋律一眼，随即擡手虛扶沈知挽的腰，姿态親昵地帶着她入席。
“拓跋王，久違了。”帝王嗓音低沉，帶着上位者獨有的威壓。
拓跋律收回視線，唇角扯出一抹桀骜的笑，起身行禮，動作看似恭敬，眼底卻藏着野性難馴的鋒芒。
“臣，恭迎陛下。”
蕭景琰微微颔首，笑意不達眼底：“拓跋王此番平叛有功，朕心甚慰。”
兩人目光相撞，暗流洶湧。
酒過三巡，北狄猛士們酒意上頭，起哄聲漸起。
“大王！敬大胤美人一杯！” 一名北狄勇士拍案大笑，粗犷的嗓音在帳内回蕩。
拓跋律眸光微閃，順勢端起酒碗，直直看向沈知挽，嗓音低沉帶笑：“沈姑娘，别來無恙。”
沈知挽指尖一顫，茶盞險些脫手。她擡眸，正對上拓跋律灼熱的目光，心跳蓦地漏了一拍。
——他想幹什麼？
蕭景琰眸色一沉，指尖輕輕撫過她的手腕，似安撫，又似警告。随即擡眸，笑意森冷：“北狄王好意，朕代挽挽心領了。隻是——”
他頓了頓，掌心覆上她尚且平坦的小腹，一字一頓：
“挽挽已有身孕三月，不宜飲酒。”
帳内霎時死寂。
大胤大臣們交換着眼神，突然齊刷刷起身賀喜。戶部尚書趙德崇笑聲最響，眼角褶子堆出三分譏诮，直勾勾盯着阿隼："恭喜陛下喜得龍嗣！"說罷還故意朝北狄席位舉了舉酒盞。
“恭喜陛下！賀喜陛下！”
“龍嗣安康，乃大胤之福啊！”
北狄猛士們則面色鐵青，怒目而視。拓跋律手中的酒碗“咔嚓”一聲碎裂，瓷片割破掌心，鮮血混着酒液滴落，他卻渾然不覺，隻死死盯着沈知挽。
——她懷孕了？蕭景琰的種？
胸口像是被人生生剜了一刀，疼得他呼吸凝滞。
阿隼"铮"地抽刀劈開案幾，刀尖直指趙德崇咽喉——這老匹夫從入席起就不斷用眼風掃視拓跋律。"再笑一聲試試？"他拇指抵着刀镡往前送了半寸，"老子割了你那爛舌頭下酒！"
戶部尚書趙德崇吓得臉色煞白，卻仍強撐着冷笑：“怎麼？拓跋王不恭喜陛下嗎？”
拓跋律眸底血色翻湧，卻忽的扯出一抹森然笑意，緩緩起身，嗓音沙啞：“臣，恭喜陛下。”
每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
蕭景琰滿意地眯起眼，指尖輕輕摩挲沈知挽的後頸，似笑非笑：“拓跋王不必如此恭敬，朕今日，還帶了一份大禮給你。”
他擡手擊掌。
帳簾再度掀起，一陣異香飄入。
西域公主款款而入時，沈知挽擡眸望去。火紅嫁衣襯得那截腰肢如三月柳枝，金線刺繡的葡萄紋随着步伐泛着粼粼金光。面紗雖掩了半張臉，卻掩不住眼尾綴着的紅寶石碎光——當真是濃豔逼人的美人。
腰肢如蛇，步履生蓮，每一步都帶着勾魂攝魄的豔色。
北狄猛士們瞪大眼，酒碗都忘了端，紛紛低呼：
“美人！當真是美人！”
拓跋律眸光一沉，指節捏得咯咯作響。
蕭景琰笑意更深：“西域龜茲國獻公主求和，朕今日便将阿依娜公主賜予拓跋王，以表犒賞。”
阿依娜公主盈盈下拜，嗓音嬌軟：“奴家見過拓跋王。”
拓跋律盯着她，忽的冷笑一聲，一把扣住她的手腕，将人拽進懷裡。
“陛下厚賜，臣……感激不盡。”
他嗓音低啞，目光卻越過公主肩頭，直直刺向沈知挽。
——你看好了，沈知挽。
——你不在乎，有的是人在乎。
西域公主順勢倚在他懷中，她仰頭望着少年君王鋒利的颌線，蜜色肌膚上還沾着未幹的酒液。他垂眸時睫毛在眼下拓出小片陰影，喉結随着呼吸上下滾動——竟比她見過的所有西域男子都要野性難馴。指尖不由撫上他胸膛刺青："大王...喜歡奴家嗎？"
拓跋律垂眸，鼻尖萦繞着她身上的茉莉香，恍惚間竟像是沈知挽的氣息。