【金銮殿·辰時】

戰報摔在龍案上的聲響，驚得殿角銅鈴一顫。

"北狄秃鷹部聯合十二殘族，舉兵三萬壓境——"兵部尚書趙嚴須發皆張，指尖重重戳在地圖某處，"雲州關外三十裡，已見狼旗！"

朝堂霎時炸開。

"臣請戰！"禁軍統領韓昭按劍出列，"玄甲軍随時可踏平草原！"

"韓将軍慎言！"戶部尚書趙德崇疾步上前，"漕運虧空尚未填補，此時遠征必傷國本！"他意有所指地瞥了眼龍椅，"先漕運總督沈明遠貪墨案後，江南漕運至今未複元氣..."

"趙尚書！"禦史中丞周勉厲聲打斷，"沈明遠罪證确鑿，你這是要挾聖聽？"

左丞相林甫晏忽然輕笑，枯枝般的手指劃過軍報上"拓跋舊部"四字："老臣好奇，這狼群為何專挑歸降的部落下手？"

殿内倏地一靜。

蕭景琰玄色龍袍下的手指修長有力，骨節分明。他漫不經心地把玩着鎏金箭镞——這是數月前圍獵場上，他親手射斷的拓跋律那支黑羽箭，如今已成禦案上的戰利品。

"林相覺得，拓跋律在玩什麼把戲？"

"老臣不敢妄測。"林甫晏躬身時，官帽下的白發露出一截，"隻是...狼群内鬥時，獵人何必急着放箭？"

"放箭？"帝王突然攥緊箭镞，"朕要他們互相撕咬。"

"傳旨——"染血的箭镞釘入軍報，"若拓跋律願降，朕許他帶兵平叛。事成之後，準開雲州馬市，歲賜茶鹽三千擔、絹五百匹，其部衆編入邊軍者，月饷同胤軍。"

韓昭急道："陛下！拓跋律狼子野心..."

"朕當然知道。"蕭景琰眸光晦暗如淵，"所以朕要親眼看着——"他忽然将茶盞擲向殿柱，瓷片炸裂聲裡混着龍吟，"這隻狼，是怎麼被自己人咬斷喉嚨的。"

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【北狄王庭】

拓跋律單膝跪在狼皮氈上，蜜色胸膛還沾着晨獵的血漬。使臣宣讀聖旨時，帳外狂風驟起，吹得狼旗獵獵作響。

大胤宣旨使臣高聲道："奉天承運皇帝，诏曰：北狄王拓跋律既已歸順，今北狄殘部作亂，着其即刻率部平叛，以表忠心。待功成之日，朕自有封賞。欽此。"

阿隼的彎刀已出鞘三寸。

拓跋律卻笑了。

他接旨的姿勢堪稱恭順，指節卻在觸及聖旨時驟然繃緊，蜜色肌膚下青筋如草原上暴起的狼筋般虬結——那是他殺性發作時的征兆。絹帛觸到掌心的刹那，朱砂印竟被指腹生生碾開，在明黃絹帛上拖出一道刺目的血痕，宛如猛獸利爪撕開的傷口。

"臣，領旨。"

少年君王擡眸，琥珀色瞳孔裡映着使臣顫抖的喉結："回去告訴蕭景琰..."他指尖撫過聖旨上"平叛"二字，"本王會殺得比他想看的，更精彩。"

帳簾落下時，那絹帛已被攥成扭曲的一團，金線龍紋斷在虎口處，像被生生咬斷咽喉。

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【長樂宮】

沈知挽正在繡繃上刺一朵海棠，忽然心口一燙。

狼牙項鍊在衣襟下發着微熱，像遠方的戰鼓透過肌膚傳來。她指尖一頓，金線在海棠花瓣上纏出個死結。

窗外傳來宮人議論聲："聽說北狄叛亂......"

她靜靜坐着，任由那熱度灼着心口。不知為何想起草原上那個紅衣少年捏着她下巴說："等本王親自來讨你的人時，你要完好無損地等着。"

繡針紮破指尖，血珠滴在海棠花蕊，像一粒朱砂。

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