“聽起來像是某種秘術。007，調出所有關于陣法的原文，還有新帝後宮消失的具體時間線。”

他突然逼近投影裡新帝的臉，呼吸似乎都要噴在那張冰冷的面容上，嘴角勾起危險弧度，“那些美人消失的日期，和他發動大規模屠殺的日子，是不是重合了？”

007 的機械眼爆出刺目紅光，數據瘋狂刷新，整個投影界面都開始劇烈抖動：“你怎麼知道？确實有三次屠殺前夜，後宮都有美人失蹤！難道說…… 他每次發動屠殺前，都要用活人獻祭？” 機械音裡帶着難以置信的顫抖，仿佛被這個猜測驚到。

“所以這暴君不是單純嗜殺。” 楚知阙将藥杵狠狠砸在地上，驚起一片藥粉，粉塵在月光中飛舞，如同一場微型的暴風雪。他站起身，轉身時帶起一陣風，歪斜的玉冠終于墜地，發出清脆的聲響。

他眼神堅定而銳利，仿佛已經看到了破局的希望：“告訴新帝，太醫院新來的醫官，能治他半夜咳血的老毛病。他既然需要獻祭，就不會輕易殺我，而我，正好可以借此機會，揭開他的秘密。”

太醫院裡，陳年藥香與新濺的血腥氣絞成一團，熏得人鼻腔發疼。楚知阙指尖捏着染血的衣襟下擺，銀針般的月光透過雕花窗棂，在他腕間蜿蜒的血迹上投下冷冽的紋路。

他慢條斯理地撫平衣褶，指腹擦過被新帝攥出褶皺的綢緞，仿佛在摩挲着猛獸留下的齒痕。搖椅的藤條不堪重負地發出 “吱呀” 呻吟，驚得梁上栖息的夜枭撲棱棱振翅，黑色羽毛簌簌落在藥櫃頂端。

正在稱量朱砂的老醫正手一抖，戥子上的銅盤 “當啷” 撞在案幾，赤紅藥粉灑成蜿蜒的血線。

他望着楚知阙歪斜的玉冠下那張蒼白卻平靜的臉，喉結滾動着咽下未說出口的勸誡 —— 二十年前，同樣有個不知深淺的小醫官沖撞了先皇，第二日便被挂在午門示衆，五髒六腑都被烏鴉啄成了空皮囊。

瓷碟裡的茯苓餅還留着半枚齒印，楚知阙咬下酥脆的邊角，碎屑落在翻開的《神農百草注》泛黃書頁間。

他修長的手指劃過 “血竭：主心腹卒痛，破血散結” 的注解，突然想起新帝玄袍下若隐若現的繃帶痕迹。燭火突然劇烈晃動，映得滿牆藥櫃上的竹牌影子張牙舞爪，角落裡兩個小太醫的竊竊私語被風卷到他耳中。

“昨兒個張公公說，陛下龍顔大怒時，連地磚縫裡的螞蟻都要被碾成齑粉。” 小徒弟攥着搗藥杵的手不住發抖，“這新來的莫不是被吓丢了魂？”

“丢魂？” 年長些的太醫往銅爐裡添了塊沉香，青煙袅袅中，他盯着楚知阙翻書的手指，“你瞧他眼神，哪有半分懼意？倒像是…… 在打量獵物。”

夜風裹挾着宮牆根下的青苔氣息灌進來，吹得案頭未幹的藥方嘩啦啦作響。楚知阙忽然勾唇輕笑，驚得正在收拾碎瓷片的宮女失手将陶碗摔得粉碎。

他撣了撣衣襟上的餅渣，望着書頁間夾着的幹枯曼陀羅花，想起 007 說新帝後宮美人消失時，禦花園的曼陀羅總會一夜盛開。而此刻，太醫院後院那株百年曼陀羅，正透過窗棂，将詭谲的紫色影子投在他腳邊。

楚知阙合上書頁，幹枯的曼陀羅花标本從指間滑落，在青磚上旋出詭異的弧度。夜風裹着若有若無的甜膩香氣，正是從太醫院後院飄來。他起身時帶落了歪斜的玉冠，卻懶得去撿，任碎發垂落額前，朝着那抹紫色暗影緩步走去。

月光将百年曼陀羅的枝幹勾勒成嶙峋鬼爪，藤蔓上垂着的花苞泛着妖異的紫。楚知阙蹲下身，指腹剛觸到濕潤的泥土，瞳孔驟然緊縮 —— 看似尋常的黑土下，竟滲着猩紅的紋路，像是被鮮血浸透後又幹涸，在月光下泛着暗沉沉的光。

“使不得！” 蒼老的驚喝突然炸響。拄着竹杖的老太醫跌跌撞撞跑來，渾濁的眼睛盯着楚知阙踩在泥土上的繡鞋，布滿皺紋的臉漲得通紅，“這土才淋了黑狗血，是給曼陀羅驅蟲用的！” 他顫抖着的手想要去拉楚知阙，卻在觸及對方冰冷的眼神時僵在半空。

楚知阙彎腰挖起一小撮泥土，指縫間滲出的紅泥像是凝固的血痂。他撚起碎屑湊近鼻尖，甜膩香氣中果然混着一絲鐵鏽味，與新帝身上的血腥氣如出一轍。“驅蟲？” 他忽然輕笑，将泥土撒回地面，驚起幾隻紫色飛蛾，“太醫院何時用獸血驅蟲了？”

老太醫的竹杖重重杵在地上，發出悶響：“小郎君莫要多管閑事！這曼陀羅是陛下……” 話音戛然而止，他慌忙捂住嘴，渾濁的眼睛裡滿是恐懼，像是意識到自己說錯了話，佝偻着背倒退兩步，轉身時差點被藤蔓絆倒。

楚知阙望着老人落荒而逃的背影，又低頭看向腳下的泥土。曼陀羅的根須在血土中若隐若現，宛如無數細小的血管。他扯下腰間藥囊，取出銀針紮進泥土，針尖瞬間染成暗紅 —— 這根本不是獸血，而是人血。

楚知阙的指尖懸在曼陀羅詭谲的花苞上方，沾着血泥的銀針在月光下泛着冷光。他盯着盤根錯節的花莖，盤算着如何能将這株百年曼陀羅連根移植 —— 或許新帝深夜咳血的秘密，就藏在這浸血生長的花蕊裡。

夜風突然詭異地靜止，隻餘曼陀羅葉子輕微的沙沙聲。楚知阙後頸的汗毛驟然豎起，脖頸處傳來細微的寒意，像是有什麼尖銳之物正緩緩逼近。還未等他做出反應，一道森冷的劍氣已抵住後腰，絲綢衣料瞬間被劃破，刺痛的觸感讓他渾身緊繃。

“誰準你動陛下的東西？” 沙啞的男聲裹挾着濃重的血腥味，近在耳畔響起。楚知阙餘光瞥見持劍人袖口繡着的赤色蝙蝠紋 —— 是新帝直屬的紅衣衛。那人手腕微轉，劍尖又往前送了半寸，“再敢往前一步，就把你的手釘在花莖上。”

楚知阙緩緩舉起雙手，掌心還沾着暗紅的泥土。他注意到紅衣衛握劍的手在微微顫抖，指節處結着新鮮的血痂，袖口露出的小臂上，赫然有幾道猙獰的抓痕，傷口周圍皮膚泛着不正常的青紫色，像是被什麼劇毒之物所傷。

“誤會。” 楚知阙盡量讓聲音保持平靜，“我見這花品相極佳，想着移栽一盆送去禦書房，博陛下歡心。” 他餘光瞥見曼陀羅根部泥土下，似乎埋着半截泛着幽藍的碎玉，形狀竟與自己掌心的血痕隐隐呼應。

紅衣衛冷笑一聲，劍刃貼着他的脊椎往上滑動，冰冷的觸感讓楚知阙寒毛直豎：“就憑你？上次有個進貢千年人參的太醫，不過說了句‘此藥可補氣血’，就被陛下……” 話未說完，遠處突然傳來急促的腳步聲，伴随着金屬碰撞的聲響。

紅衣衛神色驟變，劍尖狠狠抵了下楚知阙的後心作為警告：“今日之事，若敢洩露半個字……” 威脅的話語被淹沒在嘈雜的腳步聲中，他猛地踹了楚知阙一腳，趁着對方踉跄之際，迅速隐入曼陀羅的陰影裡，隻留下空氣中殘留的血腥氣和若有若無的詭異甜香。