暮秋的風裹着霜粒，如砂紙般刮過太醫院後院斑駁的宮牆。
老槐樹的枝桠在風中扭曲成張牙舞爪的模樣，枯枝間垂落的幾片枯葉早已褪成深褐，被風卷着在空中打着旋兒，時不時砸在青磚地上發出細碎的聲響。
楚知阙半躺在冰冷堅硬的地面，身下的血泊在寒意中凝結成暗紅的紋路，宛如一張正在收緊的蛛網，将他死死困住。
嘴角溢出的鮮血順着下颌滴落，瞬間在脖頸處凝成細小的冰晶，粗糙的布料上暈開的深色痕迹，也因低溫變得僵硬。
他死死盯着裴淮，眼中滿是祈求，心底卻忍不住咒罵這倒黴透頂的處境 —— 穿書成女扮男裝的太醫也就罷了，偏要被個六歲小祖宗拖進鬼門關，連垂死都要在這刺骨的暮秋裡煎熬。
“皇兄！他剛剛在藥裡放了黑色的粉末，說要讓你肚子疼得滿地打滾！” 裴嫣突然從嚴淮身後竄出，肉乎乎的小手攥成拳頭，圓鼓鼓的臉頰因激動漲得通紅，在暮色中泛着詭異的嫣紅。
她頭頂的珍珠發钗随着蹦跳劇烈搖晃，發間還沾着方才摔倒時的枯草，那些草葉上凝着的白霜，在昏暗光線下閃爍着冷冽的光。
此刻的她活像隻炸毛的小貓，可身上單薄的鵝黃襦裙在秋風中簌簌發抖，暴露了她強撐的底氣。
楚知阙氣得眼前發黑，喉間翻湧的鮮血帶着腥甜的鐵鏽味，幾乎要嗆住他。
劇烈的咳嗽震得傷口撕裂，束胸下的繃帶被血浸透，在暮秋的寒氣中變得又冷又硬，勒得肋骨生疼。
他蜷縮起身子，卻聽見嚴淮衣擺掃過青磚的沙沙聲，餘光瞥見帝王鎏金護腕在暮色裡閃過幽冷的光。
擡頭望去，房梁上褪色的彩繪龍鳳在陰影中若隐若現，仿佛在嘲笑他此刻的狼狽，明明什麼都沒做，卻要為這莫須有的罪名賠上性命，而這暮秋的每一陣風，都像是在催促他的死期。
裴嫣看着血泊不斷蔓延，原本得意的小臉瞬間變得煞白，在暮色中幾乎與地上的霜色融為一體。
她後退時踩到自己的裙擺，一屁股跌坐在地，珍珠耳墜在臉頰旁晃出慌亂的弧度：“我…… 我好像看錯了，他、他沒有下毒……”
聲音越來越小，最後幾乎被呼嘯的風聲吞沒。遠處的宮鐘突然傳來沉悶的聲響，驚起一群寒鴉，黑壓壓的羽翼掠過灰沉的天空，為這暮秋的場景更添幾分肅殺。
裴淮狹長的鳳眸微微眯起，眼底翻湧着令人捉摸不透的暗芒，仿佛暴風雨前翻湧的烏雲。
他緩緩抽出腰間長劍，劍身出鞘時發出的清響，在寂靜的暮秋院落裡格外刺耳，如毒蛇吐信般尖銳。
寒光凜冽的劍鋒比裴嫣還要高出半頭，在昏暗的光線下泛着冷芒，映出小女孩驚恐的表情。
裴嫣仰望着劍尖，雙腿不停地顫抖，連哭腔都帶着顫音：“皇、皇兄……” 她的哭聲在暮秋的空氣中顯得格外無助，與遠處傳來的更夫梆子聲交織在一起。
“說，是不是想要下毒？” 裴淮緩步逼近，玄色龍袍下擺掃過楚知阙染血的指尖，帶起一陣裹挾着寒意的風。
劍尖懸在他胸口上方，離那不斷滲血的傷口僅有毫厘之差，連呼吸帶起的氣流都能感受到劍鋒的寒意。
楚知阙看着逼近的劍尖，心想這下怕是真的要交代在這兒了，束胸裡的棉花團都被冷汗浸透，而冷汗在暮秋的溫度下，又讓他渾身發冷。
裴嫣突然 “哇” 的一聲大哭起來，眼淚鼻涕糊了滿臉，她撲過去抱住裴淮的腿：“我不敢了！是我瞎說的！”
哭聲驚飛了檐角的寒鴉，黑色羽翼掠過灰沉的天空。
裴淮低頭看着妹妹揪着自己衣料的小手，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，突然手腕翻轉，劍刃精準地挑開她發間歪斜的珍珠钗。
珍珠墜落在地，在青磚上滾動，最終停在楚知阙手邊，映出他蒼白如紙的臉。
“既然敢誣害他人，就要有被反殺的勇氣。” 裴淮的聲音冷得像淬了冰，劍入鞘的聲音清脆而決絕。
他轉身時龍袍帶起一陣風，卷起地上幾片枯葉和霜粒，其中一片正巧落在楚知阙半睜的眼睛上。
楚知阙聽着這對話，隻覺一陣無力，他閉上雙眼，任由鮮血繼續流淌，隻盼這場要命的鬧劇能早點收場 —— 卻沒注意到裴淮臨走前，意味深長地瞥了眼他胸前不自然的弧度，而暮色正濃，将一切都籠罩在愈發深沉的黑暗裡。
暮色如濃稠的墨汁，一點點浸透太醫院後院的每一個角落。
直到明黃龍袍徹底消失在九曲長廊的盡頭，院中的小太監們才敢大着膽子喘出憋了許久的氣。
秋風裹挾着裴淮留下的龍涎香殘味，混着刺鼻的血腥味，在冷空氣中翻湧盤旋。
楚知阙癱在滿地狼藉裡，看着裴嫣蹦蹦跳跳離去的背影，束胸下的傷口又滲出溫熱的血，暗紅的血迹在青磚上蜿蜒，如同一條條扭曲的小蛇。
這時，急促的腳步聲由遠及近，踏碎滿地枯黃的霜葉。
太醫院院首拎着藥箱疾步而入，腰間的銅鈴随着步伐輕快作響，發出清脆卻又帶着幾分慌亂的聲響。
他不過四十幾歲的年紀，烏發束在精緻的玉冠中，鬓角卻已染上幾縷銀絲，在暮色中泛着冷冽的光。
常年浸淫醫道，使得他眉眼間透着沉穩從容，可此刻卻布滿了難以掩飾的焦急。
看到楚知阙身下暗紅血泊的瞬間，他下颌緊繃，喉結不自覺地滾動了一下，手中的藥箱 “哐當” 落地，幾味珍貴的草藥散落在青磚縫隙間，沾染上點點血漬。
“你這混小子！” 院首的聲音裡帶着明顯的顫抖，他撲過來時帶起一陣濃烈的藥香，那是多種草藥混合而成的獨特氣息。
他的手掌雖有力，動作卻格外輕柔，迅速扯開楚知阙染血的衣襟，眼神中滿是心疼與責備，“我早說這皇宮是吃人的虎穴！偏要學那些男子抛頭露面，如今落得這般田地，我日後如何去見你娘？”