地龍燒得噼啪作響，火舌舔舐着青磚，将暖意源源不斷地送入殿中。

鎏金香爐中升起的青煙袅袅盤旋，在兩人之間缭繞，卻化不開凝滞的空氣，反倒讓這壓抑的氛圍愈發濃稠。

楚知阙半跪在地，膝蓋硌得生疼，可他全然顧不上，掌心微微出汗，指尖剛觸到裴淮腕間，紊亂如麻的脈象就讓他心頭一緊。

綢緞袖口下，帝王的皮膚燙得驚人，脈搏卻時有時無，像随時會熄滅的燭火，一下下輕撞着他的指尖，詭異得令人不安。

他猛地抽回手，動作大得帶翻了一旁的藥箱，瓶瓶罐罐發出清脆的碰撞聲。從腰間暗袋掏出布包，十二根銀針 “啪” 地拍在檀木桌上，針尖穩穩刺入木紋，在燭光下泛着冷冽的光。

“這脈象……” 楚知阙眉頭擰成死結，喉間溢出的話語不自覺帶上了顫意。拇指無意識摩挲着銀針尾端的雲紋，試圖讓自己鎮定下來，可内心的疑惑與不安卻如野草般瘋長。

還未等他細想，脈象突然歸于平穩，沉穩有力的搏動如同擂鼓，震得他指尖發麻。

可轉瞬之間，脈搏又變得虛浮飄搖，忽強忽弱的節奏毫無規律，讓他後背瞬間滲出冷汗，浸濕了單薄的衣衫。

對面的裴淮斜倚在雕花軟榻上，玄色衣袍勾勒出他修長的身形，卻難掩周身散發的壓迫感。

他目光如鷹隼般盯着楚知阙蒼白的臉，不放過對方任何一個細微的表情變化。少年太醫發間還沾着雪粒，随着他微微晃動的腦袋，時不時有細碎的冰晶掉落。

臉頰上幹涸的血迹在燭光下泛着暗紅，像是一道醒目的印記，可這狼狽模樣卻絲毫不減他專注的神色。

裴淮的手指有一下沒一下敲着桌面，節奏越來越快，震得茶盞裡的水紋一圈圈蕩開，最後竟有幾滴茶水濺出，在桌面上暈開深色的痕迹。

“楚太醫倒是說說，這脈象如何？” 裴淮聲音冷得像淬了冰，尾音拖得極長，帶着不容置疑的壓迫感。他微微前傾身體，鳳眼裡滿是審視與試探，仿佛要将楚知阙看穿。

楚知阙眼皮都沒擡，強壓下内心的忐忑，指尖再次搭上那片滾燙的皮膚。這一次，他故意多停留了片刻，感受着帝王皮膚下湧動的熱度。

突然，他捏住裴淮手腕内側的太淵穴，力道不輕不重，像是在試探，又像是在宣示自己的底氣。

“陛下脈搏虛浮不定，” 他頓了頓，擡起頭，漆黑眼底翻湧着探究的火光，直直撞進裴淮驟然陰沉的目光裡，“近來可有咳血的症狀，亦或者是無端暴怒？”

話音落下，殿内的空氣仿佛瞬間凝固，唯有地龍燃燒的聲音愈發清晰。

楚知阙指尖按在裴淮寸關尺上，地龍蒸騰的熱氣裹着龍涎香撲面而來，卻驅不散他後頸泛起的寒意。

指腹下的脈搏由虛浮漸轉洶湧，如同暴風雨前翻湧的暗潮，那異常的律動震得他指尖發麻。

先前被風雪凍僵的知覺此刻盡數回籠，他這才驚覺，自己觸到的哪裡是病弱之軀的脈象，分明是内力暴走後紊亂的氣勁在經脈裡橫沖直撞，看來自己最開始對于曼陀羅的所想該推翻換一個思路了。

喉結不受控制地滾動，他的目光掃過殿内青玉博山爐中盤旋的青煙，突然想起書中那段被血漬暈染的批注 —— 新帝竟要用活人血肉滋養曼陀羅，那些嬌豔欲滴的花瓣下，埋着的是宮妃們的森森白骨。

“荒謬！” 楚知阙咬碎後槽牙，指甲深深掐進對方腕間的皮膚，恨不得将這層溫熱的皮肉撕開，看看内裡究竟藏着怎樣的魔鬼。

所謂失眠之症不過是引他入局的誘餌，這九五之尊分明是在享受戲耍蝼蟻的快感。忽強忽弱的脈象、風雪夜的傳喚、寝宮内的對峙，樁樁件件都成了精心設計的陷阱。

“楚太醫這是要把脈把到天黑？” 裴淮突然開口，尾音裹着冰碴。他屈指彈開楚知阙的手，綢緞袖口滑落的瞬間，腕間淡紅的抓痕如同一道新鮮的傷口。

帝王狹長的鳳眼裡翻湧着危險的笑意，就像草原上玩弄獵物的孤狼，“診不出病因，便想用蠻力逼朕開口？”

楚知阙被彈得踉跄後退，後腰撞上矮幾，藥箱裡的銀針灑落在地，發出細碎的叮當聲。

他盯着自己微微發顫的指尖，突然爆發出一陣狂笑。這笑聲驚飛了檐角栖息的夜枭，在寂靜的寝宮裡回蕩出詭異的共鳴。

他跪直身子，發絲淩亂地垂落額前，蒼白的臉上泛起病态的潮紅：“陛下内力運轉紊亂，卻拿臣當猴耍。”

染血的指尖突然指向博古架上的曼陀羅盆栽，“敢問陛下，用活人血肉養花的滋味，可還香甜？”

殿内溫度驟降，地龍燃燒的爆裂聲在死寂中格外清晰。裴淮的笑容徹底凝固，玄色衣袍下青筋暴起。

他緩緩起身，靴底碾碎落在青磚上的銀針，發出令人牙酸的摩擦聲。打翻的茶盞裡，褐色茶水正沿着磚縫蜿蜒成猙獰的血線，如同某種不祥的預兆。

鎏金獸首香爐中升起的青煙袅袅盤旋，卻驅不散空氣中凝滞的肅殺之氣。

裴淮負手而立，面無表情地凝視着楚知阙，那雙鳳眼裡翻湧的情緒深不見底，像是藏着洶湧暗潮的寒潭，仿佛能将人吸入無盡的黑暗深淵。

片刻後，他扯了扯嘴角，笑容卻不達眼底，像是戴着冰冷的面具，薄唇輕啟：“楚太醫這話可就說錯了，這花的養料可不是活人血肉，朕并無這般殘忍無道。”

聲音平淡得如同冬日裡的寒冰，聽不出一絲波瀾，可話語中的警告意味卻濃得化不開，每一個字都像是淬了毒的暗器。

楚知阙仰頭看着眼前這人冷靜自持的模樣，燭火在裴淮棱角分明的臉上投下忽明忽暗的陰影，将他周身籠罩在一層神秘又危險的氛圍中。

楚知阙喉間溢出一聲嗤笑，心中滿是不屑。想起書中關于裴淮那些令人發指的暴行，再看着此刻道貌岸然的帝王，隻覺得無比荒謬。

他在心底默默盤算，就算此刻被帝王一劍斬殺又如何？大不了在系統的幫助下重活一次，有 007 保駕護航，他倒要看看這暴君能把自己怎樣。有了這份底氣，他的脊梁挺得更直了。

這份底氣讓他斂去眼底的嘲諷，卻故意将笑容扯得誇張了些，眼中閃爍着狡黠的光芒，語氣帶着幾分輕佻：“是臣失言了，許是連日勞累，竟出了幻覺。不過陛下這脈象确實玄妙，旁人看了怕是要吓得肝膽俱裂，兩股戰戰。好在臣命硬，多危險的情況都能扛過去，說不定還能因禍得福呢。”