暮色如濃稠的墨汁，将詩園會的喧鬧漸漸浸染。殘陽最後的餘晖掠過梅林，給紛揚的花瓣鍍上一層血色，楚知阙撐着油紙傘，傘面被寒風拍打得簌簌作響。

懷中的裴嫣早已困倦，小臉埋在他繡着雲紋的衣襟間，溫熱的呼吸透過衣料，卻驅不散他心底的寒意。

他望着十丈外那座八角涼亭，飛檐下懸着的銅鈴無風自動，發出細碎又詭異的聲響，像極了有人在暗處磨牙。

踩着滿地軟爛的梅花殘瓣，每一步都似踏在綿軟的陷阱上。

楚知阙剛跨進亭中，檀木傘骨收攏的 “咔嗒” 聲還未消散，身後便飄來帶着冰碴的輕笑：“公子帶着公主出來，聖上居然沒把你怎樣嗎？”

懷中的裴嫣不安地扭動了一下，楚知阙感覺後槽牙不受控地發緊。

轉身時，他刻意放緩動作，餘光卻如鷹隼般掃過四周 —— 暮色中，梅林深處的梅枝晃動得格外規律，分明是有人在穿梭。

亭柱旁斜倚着身着月白長衫的謝尋，手中折扇輕點下颌，玉冠上鑲嵌的東珠在漸暗的天色裡泛着冷光，眉間朱砂痣紅得妖異，竟比這滿園紅梅還要奪目三分。

“閣下這話，在下聽不懂。” 楚知阙将裴嫣往上托了托，讓她的小腦袋完全藏在自己肩頭。

他注意到對方舉手投足間帶着一種難以捉摸的氣質，廣袖下垂時，隐約露出一截暗金色的護腕，那紋路是前朝皇室獨有的纏枝螭龍紋。

“哦？” 謝尋手腕輕轉，折扇 “唰” 地展開，扇面上 “醉梅” 二字墨色未幹，卻被指尖掐出幾道白痕，聲音低沉而帶着幾分戲谑，“裴嫣公主最愛海棠，今日發間卻别着紅梅，這般投其所好的心思，可不是尋常兄長能有的。”

他突然逼近，身上混合着龍涎香與冷冽的松香氣息撲面而來，折扇挑起楚知阙的下巴時，扇骨冰涼得像塊剛從冰窖取出的鐵，“更别提楚太醫在乾清宮給陛下系衣帶的風流韻事，如今整個皇城怕是要都傳遍了。”

楚知阙瞳孔驟縮，表面卻勾起一抹嘲諷的笑：“皇城的風言風語也能當真？閣下若沒事，我便帶舍妹回了。”

他說着便要側身，懷中的裴嫣卻突然發出一聲夢呓，細白的手腕從鬥篷下滑出，腕間明黃絲縧繡着的團龍紋刺得人眼疼。

謝尋突然爆發出一陣大笑，笑聲驚起梅林裡的寒鴉。

他猛地撤去折扇，指節輕叩楚知阙後頸大椎穴，力道不輕不重，卻讓人渾身發麻：“别忙着走啊，楚太醫。”

貼着楚知阙耳畔低語時，呼出的氣息帶着鐵鏽味，“聖上讓你護着公主，可沒說不讓别人‘關照’公主 —— 你猜，若是此刻有刺客沖出來，你這副病弱身子，能擋得住幾刀？”

暮色将盡，最後一縷殘陽穿透梅林，在謝尋玉冠的東珠上折射出冷冽的光。

楚知阙垂眸看着懷中熟睡的裴嫣，小公主粉撲撲的臉頰蹭着他繡金線的衣襟，發間紅梅随着呼吸輕輕顫動。

他忽然嗤笑一聲，這笑聲驚飛了檐角兩隻寒鴉，羽翼撲棱聲在寂靜的亭中格外刺耳：“閣下怕不是在宮牆根下凍傻了？”

謝尋倚着斑駁的朱漆亭柱，折扇輕叩掌心，發出有節奏的 “哒哒” 聲。

這聲音讓楚知阙想起刑房裡劊子手磨刀的動靜，他微微後仰避開對方遞來的扇面，廣袖掃過石案，震落幾瓣殘梅：“若聖上真想動手，早在公主踏入寝宮時就該下手了。您真當那位陰晴不定的新帝，還會在意什麼臉面名譽？”

話音未落，遠處傳來更夫打更的梆子聲，一下又一下，像是敲打在人心頭。

謝尋指尖一頓，扇面輕晃間帶起一縷冷香。楚知阙目光微凝 —— 這味道，與雪戎身上若有若無的氣息如出一轍。“楚太醫倒是看得通透。” 謝尋開口時，故意拉長的尾音裡藏着鈎子。

“通透？” 楚知阙突然上前半步，靴底碾碎落在地上的冰棱，發出清脆的碎裂聲。

他目光如刀般剜向梅林深處，那些原本晃動的梅枝此刻詭異地靜止，樹影在地上交錯成蛛網的形狀，“暗處敢對公主動手的人，怕是還沒摸到詩園會門檻，就被陛下的人擰斷了脖子。我隻需把這位小祖宗安安穩穩送回宮，便萬事大吉。”

他猛地扯開腰間錦囊，露出半卷明黃綢緞，那是今早新帝禦賜的護駕令牌，“倒是閣下，突然跳出來潑髒水，這行徑可比那位‘瘋子’聖上還要下作。”

謝尋的笑意瞬間凝固在臉上，握着折扇的指節泛白。他突然欺身上前，兩人鼻尖幾乎相觸：“楚太醫這副伶牙俐齒的模樣，倒與傳聞中病弱的形象大相徑庭。”

楚知阙眼神驟冷，手腕翻轉間，藏在袖中的銀針已抵住謝尋腰側的軟麻穴。

他故意貼近對方耳畔，壓低聲音：“閣下若覺得我好欺負，大可現在動手。不過我勸您想清楚 ——” 他指尖微微用力，銀針沒入皮肉半分，“傷了我，您猜陛下會先扒了誰的皮？”

寒風卷着殘梅撲進亭中，謝尋手中折扇 “啪” 地合攏，抵住楚知阙喉間。冰涼的扇骨壓進皮肉，楚知阙卻紋絲不動，任由鮮血順着扇骨凹槽蜿蜒而下。

就在這時，懷中的裴嫣突然往他懷裡鑽了鑽，無意識呢喃着 “楚哥哥”。這聲軟糯的呼喚讓他眼底閃過一絲溫柔，轉瞬又化作寒芒。

他騰出一隻手輕輕拍着裴嫣後背，聲音卻冷得像冰窖：“我隻是提醒閣下，别把人都當傻子 —— 就像這滿園梅花，看着嬌豔，實則每片花瓣下都藏着倒刺。”

凜冽的寒風如同無形的利爪，在八角亭中呼嘯盤旋，卷着紅梅碎屑無情地撲在楚知阙與謝尋僵持的面容上。

暮色愈發濃重，宛如一塊浸透墨汁的綢緞，将天地間最後一絲光亮悄然吞噬。亭外的梅林在風中瘋狂搖曳，梅枝相互撞擊發出的 “噼啪” 聲，仿佛是黑暗中無數惡鬼在磨牙。

謝尋望着楚知阙眼底翻湧的狠厲，那股子不要命的瘋勁竟與當今聖上如出一轍，不由得輕笑出聲。

這笑聲低沉而沙啞，卻在死寂的氛圍中顯得格外突兀，如同一把利刃，瞬間劃破劍拔弩張的緊張氛圍。